艾拉用力扯了扯嘴角，露出一絲微笑。「嗯，我還好。除了塔莉婭的事。」
史蒂夫來到樓梯底下，輕輕握住艾拉的手。「儘量別去想那部分，艾拉小姐。我聽說你請了一天假，不用去學校。」
「我覺得沒必要把這件事告訴所有人。僅此而已。」
「這一點也不怪你。這麼說今天在家的有我、你還有露比公主，是嗎？」
「外婆今天來不了了，親愛的。」看見艾拉迷惑的表情，皮帕解釋道。「所以羅賓遜先生才過來照看你們兩個，直到凱茜或我下班。」
史蒂夫湊近艾拉。「我該怎麼做才能讓你媽媽叫我史蒂夫？我知道等九月份開始教書，我肯定會討厭自己被稱為先生或羅賓遜先生。我實在不希望現在就被這麼叫！」
「克魯索。」艾拉說。「我敢打賭學校裡的孩子們會這樣叫你。」
史蒂夫點點頭。「我已經習慣這個叫法了。從學生時代，到學院，到大學，這個稱呼一直跟著我。」
「不，艾拉，你不能這麼叫，想都別想。」皮帕不容置疑地說道。「我可以容忍你叫羅賓遜先生的名字，如果他堅持的話，但請絕對不要取愚蠢的綽號。羅賓遜先生，這一點對你同樣適用。露比的名字就是露比。偶爾叫她公主我也不介意，但請不要效仿艾拉叫她‘星期二’，或者更糟，」她誇張地打了個哆嗦，「‘小二’。這會給可憐的孩子留下一生的精神創傷。」
「看來你不是米克·賈格爾的粉絲了？」史蒂夫抓住艾拉的胳膊，這孩子在下最後一級臺階時晃了一下。「哇哦，艾拉小姐，你沒事吧？」
「就像我說的，」皮帕看著史蒂夫說道，眼裡帶著對他關心之舉的讚許，「她今天身體欠佳。但一有藉口就終日待在床上，我們不是這樣的家庭。他們的外祖母本來要帶露比去公園的，羅賓遜先生。我敢肯定新鮮空氣對艾拉亦大有好處。那裡也沒有高層建築。對了，我出庭期間，手機會關閉。」
皮帕一把將包背在肩上，從過道的桌子上抱起一堆檔案。「如果孩子們給你找麻煩，你就打電話給卡桑德拉。我想我今天大部分時間都無法與外界聯絡。傑克只要吃完早餐就可以去學校了。艾拉，你把所有東西的位置都告訴羅賓遜先生。」
「所有？」艾拉問。「這可需要一段時間。」
「真可笑，艾拉。」皮帕慢慢地領著史蒂夫回到廚房。「好了，卡桑德拉應該會在我之前到家，但如果沒有，我也不會晚於五點鐘回來。就這樣，我想我把一切都安排好了。」
「確實如此，去吧。」史蒂夫說。「我們會沒事的，對吧，姑娘們？」然後對傑克道：「抱歉兄弟，媽媽說你得去上學。」
「是啊，我知道了。你們三個舉行派對的時候，我卻要累死累活地上一節無聊的數學課。」
「嗯，比起派對，我更想來一次公園遊。至於數學，年輕人，如果你覺得很無聊，那麼你顯然需要我給你一些課外輔導。我喜歡數學。」
傑克的臉色愈發沉了下來，「呃，不用了，謝謝。」
皮帕在門口停下。「我認為這主意好極了，傑克。你和羅賓遜先生下週就開始吧。」她轉向史蒂夫，「你是認真的吧？關於輔導的事？」
「條件是，你得跟孩子們一樣，叫我史蒂夫。」