「你不可能知道我是誰，小子，要不然不會在我的地盤幹出那種事。除非你是個傻子，這比不知道我是誰還要糟糕。」
他把注意力暫時轉向克拉倫斯，但什麼也沒有說。他看著克拉倫斯，眼中似乎閃過了一絲憐憫。確實，克拉倫斯很蠢。在那個瞬間，我產生了一種錯覺，以為只有克拉倫斯不是赫爾姆斯老爹的人，我們五個正打算對他做某些可怕的事情。然而，我也不是他的人。想到可能會發生的事，我的思緒回到了現實中。我感覺身上沾了沙子，又看見老虎馬丁拿著一個似乎很重的黑色垃圾袋走過來。他看向赫爾姆斯老爹，對方點了點頭，於是他將袋子翻了過來，裡面的東西都被倒在了我身上。
袋子裡有土，但也有別的東西：我感到幾千條細小的腿在我身上移動，爬過我腿上和腹股溝處的毛，像戀人一般探索著我身上的每一處縫隙。我緊緊閉著眼睛，感覺到它們爬上了眼瞼，於是用力甩頭，試圖將它們趕走。這些火蟻開始咬我，我的手臂、眼瞼、腿都感到些微的疼痛。它們爬進了我的鼻孔，開始咬我的鼻子。我扭動身體，在沙子上摩擦，試圖儘可能殺死這些火蟻，但這就像一粒粒地移走沙子一般徒勞。我又踢又扭，感覺眼淚流到了臉上。就在我徹底受不了的一刻，一隻戴手套的手抓住了我的腳踝，把我丟向海邊。我的手銬也被摘去。我衝進水中，不顧疼痛，一把扯下了嘴上的膠帶，只想使勁揉搓自己的身體。我把頭埋進拍在身上的海浪，但還是有針似的螞蟻腿在我身上爬。我感覺那些火蟻在被淹死之前，依然抓住了最後的機會咬我。由於痛苦和恐懼，我不斷地叫喊著；由於羞恥、傷心、憤怒和害怕，我不住地哭泣著。
接下來的幾天，我常常在頭髮裡找到火蟻的屍體。有些火蟻比我的中指指甲還要長，還長著帶刺的鉗子。我身上起了很多腫塊，和赫爾姆斯老爹臉上的腫塊很像，鼻子裡面又酸又腫。
那天晚上，我從水裡出來，跌跌撞撞地上了岸。赫爾姆斯老爹的手下已經回到車裡，沙灘上只剩下克拉倫斯、赫爾姆斯老爹本人和我。他沒有動過克拉倫斯。赫爾姆斯老爹打量著我的臉，知道我明白了，抽了一口煙，笑了起來。
「昨晚我找到了你的朋友。」他一邊說，一邊將厚實而臃腫的手搭在克拉倫斯的肩膀上。克拉倫斯有些畏縮，卻沒有動。「他把一切都告訴了我們。我們甚至不需要動他一下。」
我的皮膚依然又痛又癢，但背叛帶來的痛苦超過了它們。我開始用新的眼光看待克拉倫斯·約翰斯，那是一種大人的眼光。他站在沙灘上，雙臂環抱著身體，瑟瑟發抖。他的眼中充斥著發自內心的痛苦。我很想因他的所作所為而恨他，赫爾姆斯老爹也希望我恨他，但我只感到深深的空虛，並對他產生了幾分憐憫。
我對赫爾姆斯老爹也產生了憐憫。他得了皮膚病，臉上和身上坑坑窪窪，卻要因為打碎玻璃的事情懲罰兩個少年，不僅要懲罰他們的肉體，還要破壞他們的友誼。
「今晚你學到了兩個教訓。第一，再也不要惹我；第二，你知道了什麼是友誼。你唯一的朋友就是你自己，因為其他人總會讓你失望。到了最後，我們總會變得很孤獨。」他轉過身，穿過濱草和沙丘，回到了車裡。
他們開車走了，我們走到一號公路上。我的衣服都破了，而且被海水浸溼。我們什麼都沒有說，即使最後在我外公家大門前分別時，也沒有講一句話。於是，克拉倫斯走進了夜色中，廉價的塑膠鞋在地面發出啪啪的聲響。從那以後，我們不再一起玩耍。我甚至快要忘了他，直到十二年後聽說他的死訊。當時，有人想要搶劫奧斯丁郊區的一個電腦倉庫，克拉倫斯是那裡的保安。他想要保護一批電腦，卻被搶劫者開槍打死。
我回到外公家，從藥箱裡拿出一些消毒劑，脫光衣服，站在浴缸中給自己塗藥。那些傷口很痛。塗完藥後，我坐在浴缸裡哭了起來，最後被外公發現了。他什麼也沒說，只是走了出去，帶回一個紅色的碗，裡面裝著兌了水的小蘇打，仔細地將它抹在我的肩部、胸部、腿和胳膊上，又往我的手裡倒了一點，讓我抹在腹股溝。他用一條白色的棉布毛巾裹著我，讓我坐在廚房的一把椅子上，給我們兩個各倒了一大杯白蘭地。我記得那酒是人頭馬xo，很珍貴。我喝了很久，但我們都沒有說話。我起身準備去睡覺，他輕輕地拍了拍我的頭。
「他很不好惹。」外公喝光了最後一口咖啡，又說了一遍。他站起身，狗也跟著他站了起來。
「你要陪我去遛狗嗎？」
我拒絕了。他聳了聳肩。我看著他走下門廊的臺階，狗已經跑到了他前面，時而叫幾聲，時而嗅幾下，時而回過頭看看老人有沒有跟上它，然後又跑遠了一些。
兩年之後，赫爾姆斯老爹死於胃癌。他死的時候，有人估計他直接或間接地參與了四十多起謀殺案，有些甚至發生在遠在南方的佛羅里達州。他的葬禮沒有多少人參加。
當我和雷切爾一起遠離梅泰裡墓園中的殺戮時，我又想起了赫爾姆斯老爹。我不知道這是為什麼。
或許我在喬·博南諾身上看到了他的影子。喬·博南諾也一樣發自內心地憎恨著這個世界。我想起了我的外公，想起了赫爾姆斯老爹，想起了他們帶給我的教訓，但這些教訓我到現在也沒有徹底吸取。