「不對啊，前幾天我看到的時候，應該都擺得很整齊。」
御影湊近書架，踮起腳取下了一冊倒立的書。這可能是琴折家教義典籍中的一本。由於是古文，加之字跡潦草，靜馬就連標題也讀不來。
「似乎都是琴折家在江戶時期的日記啊，隨處都是關於儀式執行情況的記載。不過，這四本書年代跳躍，看上去並沒有什麼關聯性。」
「嘩嘩」翻著書的御影突然停下了手。
「粟津先生，為保險起見，請你們把這裡的書全都檢查一遍吧。」
「你是不是發現了什麼？」
御影也不答話，默默地將開啟的書遞給粟津。
「喔！」粟津叫了起來。
靜馬湊上前觀看，只見書頁之間夾著業已乾涸的隱形鏡片。
接下來御影去的是月菜房間的窗外，也即石場遇襲的地方。石場一直在分隔西側別棟與庭院的磚牆內側監視月菜的屋子。據粟津說，他倒在一棵大松樹旁，而松樹離牆有三米遠。兇手多半是從牆內側翻過牆頂，繞到石場身後去的。警方證實在他正後方牆頂的瓦片上有新近形成的破損。由於石場精神集中在窗戶這邊，雨聲又大，所以完全沒注意到。兇器就是那種角棒，在石場的後腦勺上留下了兩處傷痕。畢竟面對的是刑警，兇手似乎沒能一下把人打暈。至於腳印，自然是都被沖走了。
「沿著牆往西走十米左右，就有一扇通往別棟的拉門，兇手為何還要鋌而走險地翻瓦頂呢？」
御影提出了疑問。正如她所言，瓦頂雖然一直連著，但灰泥白牆在途中有個缺口，那裡安著一扇簡陋的木門。
「大概是天黑沒注意到吧。庭院裡是沒有燈的。不過，這個人還真是身輕如燕啊。難不成兇手當過雜技演員？」
粟津望著一人高的瓦頂，嘆了口氣。這個高度，一把老骨頭的粟津是怎麼也對付不了的，即使靜馬來爬也不會覺得輕鬆。雖說下著暴雨，可要不被刑警發覺從那裡跳下來仍需要非凡的勇氣。而且，不小心攀爬的話瓦片本身都可能發出聲響。狡黠、大膽、輕靈、敏捷。靜馬感覺兇手的屬性是越來越多了，同時他也不安起來——世上真有這樣的人嗎？
「那其他監視人員呢，都沒注意到嗎？」
「怎麼說這也是一座大宅院啊。昨天我配備了十個警員，可惜互相之間沒能很好地溝通，這是我的失職。從今天開始，我一定要把人數翻倍，加強聯絡的密集度。」
粟津懊惱地抱著他的光頭。
「馬上就要錄口供了，御陵小姐要不要參加？」
「當然過後我來向你轉述也行。」粟津又提議道。
御影在月菜房間的失態似乎讓他有所顧慮。靜馬焦躁不安地看著御影，不知她會如何作答。
「謝謝你的關心。但我也是一名職業偵探。既然接受了委託，就不能再逃避了。」
御影說得斬釘截鐵。這或許是虛張聲勢，但靜馬卻鬆了口氣。粟津似乎也有同感，眯著眼就像在看自己的孫女一樣。
「好樣的！就算以後事情不順利，也請允許我做你的頭號崇拜者！至於這位種田先生，比起崇拜者倒更像是你的家長，我應該能搶到頭名吧？」
「嗯。」御影羞紅了臉。
粟津的俏皮話很不合時宜，但沒準他是為了緩解御影的緊張情緒。
「好了，我們走吧。」粟津臉上恢復了嚴肅，邁步向前走去。
雖然已做好心理準備，但錄口供的過程對御影來說仍是一種煎熬。尤其是菜彌和美菜子的言語攻擊兇猛異常，為了把話題引入正軌，粟津也費了不少周折。
夏菜那會兒，御影的母親也有過類似的經歷。但當時靜馬並不在場，而她也一句沒提。所以靜馬只是憑想象去同情御影。
然而，這次靜馬親眼得見，卻又什麼也做不了，這份焦慮令靜馬心痛如絞。身為助手卻幫不上忙，唯一能做的，就是注視著緊咬下唇忍受辱罵的御影。倘若一個迴護不當，只怕會更加刺激對方。最關鍵的是，御影再苦也苦不過痛失月菜的琴折家人。
問話進入尾聲時，和生也來了。他眼神空洞，語氣平淡地提供了一些證詞。和生從十點開始在月菜的屋前通宵值班。室內不再有cd音樂傳出是在十一點過後，和生以為月菜睡了。之後他也沒聽到什麼奇怪的動靜，直到早上刑警趕來才發現出事了。
「求你了。請你答應我，一定要抓到兇手。」
和生對御影的訴求如此強烈，然而語聲卻是有氣無力。對御影來說，和生純粹的請求無疑要比菜彌等人的質問更讓她痛徹心扉。
「我一定會抓到兇手的。」御影能如此回答已是耗盡了全力。
在石場被擊暈後的一點左右，眾人的不在場證明情況如下。
棲苅十一點就寢，旬一看她睡下後，便隔著簾子倚在牆邊打瞌睡。
伸生因為公司的事十一點後才回到家。由於唱得有點醉，就一個人直接回自己的房間睡了。開車陪伸生同行的昌紘，一回來就直奔花菜的房門外看護去了。花菜的屋子位於西側的盡頭，也就是到前天為止與月菜合住的那間。
菜彌先是在東側別棟的二樓與和生、花菜在一起。十點前和生去月菜那兒值班，過了十一點昌紘回家後，花菜順勢回了自己的房間。從那以後菜彌一直是一個人。
美菜子在屋裡看電視看到十一點左右，不知不覺就打起了盹。她說她不記得自己是何時醒來後鑽進被窩的。
秀樹因為前一天值班的勞累，十點就上床了。菜穗在熟睡的秀樹身邊看了一會兒書，十一點時睡著了。
簡而言之，除了接受護理的達紘，沒有一個人擁有完美的不在場證明。
「這個兇手不光腦子好，運氣也不錯啊。大多數情況下，總有兩三個人會擁有不在場證明的。」
靜悄悄的會客廳裡只聽見粟津的牢騷聲。也許是暖氣開得太足，他手捏襯衫的前襟不住地扇風。之後，他像是警醒了似的反省道：「啊，我又開始抱怨了。這個毛病可一定要改掉啊。」
「我認為不光是運氣好的問題。」結束試煉的御影反駁道。
她顯得非常疲憊，就像剛跑完了半程馬拉松，純白的水乾服好像也暗淡了許多。
「雪菜小姐的葬禮剛結束，這兩天大家忙於善後，都積壓了不少疲勞，所以才會早早地睡下吧。」
「連這種地方都算計到啦！這個傢伙不好對付啊。」
會客廳裡迴響起了粟津愕然的語聲。
這天下午，案子的後續報告來了。
經屍檢得知，月菜的死亡推定時間是十一點到一點，與石場十二點左右遇襲的證詞及手機裡的通訊記錄都一致。死因是窒息。此外，月菜右下肋部的肋骨折了兩根，且已判明不是在抵抗時而是在死後斷的。
「有外傷嗎？還是因為骨骼疏鬆症？」
骨折一事似乎引發了御影的強烈興趣。她圓睜雙目，接連提了好幾個問題。
「不，沒有顯著的外傷。肋骨這邊，感覺與其說是打斷的，還不如說是摁斷的。當然報告裡也沒寫是骨骼疏鬆症。兇手究竟為什麼要這樣做呢？旬一也說了，琴折家的傳承裡可沒提到過肋骨折斷什麼的。」
「不留外傷地弄斷健康的骨頭，需要一定的力氣。我在意的是，兇手為什麼要特地幹這種麻煩事。至今為止，兇手結合傳說做了一些砍頭之類的事，但其手法本身是極其合理的。反過來說，這個不合轍之處也許能成為破案的線索。」
御影的口吻讓人感覺莫非她已經發現了什麼。
「另外，隱形鏡片已證實是月菜左眼戴的那個。」
粟津繼續做著說明。但是，除了御影偶然拿到手上的那本書外，再無其他發現。
「月菜可能是在書架前遇襲的。那些古籍就被撞擊書架的衝力給震下來了吧。」
「肋骨會不會是在撞到書架時折斷的呢？要麼就是被掉下來的書砸的吧？」
靜馬對粟津素有好感，也因此這句話就輕巧地出了口，哪知卻被粟津一口否決。
「不，屍體上沒有擊打傷，所以應該不是。而且一開始我不就說了嗎，肋骨是在死後折斷的。」
靜馬這個盡顯外行本色的問題，令御影丟臉似的垂下了頭。這麼一來反倒給御影拖後腿了。於是靜馬一聳肩，把嘴抿成了一字形，往後退了一步。
再說雪菜的手機記錄。問過通訊公司得知，所有電話都來自琴折家附近的訊號發射站。如此看來，至少在通話期間外出的人可以解除嫌疑。但是，正如兇手設想的那樣，由於葬禮所有人都在宅內，能明確排除嫌疑的人一個也沒有。
「說實話，我根本抓不住案件的全貌。雖然說的是龍，可我總覺得是在和八歧大蛇較勁。縱觀十八年前的案件，兇手似乎是個很會耍花招的人。所以這次的案子也是，我完全搞不清哪些是線索，哪些是兇手的陰謀。說到底，我不明白兇手為什麼那麼喜歡砍頭。」
粟津一籌莫展地撓著頭。斬首與命案有何關聯尚不明瞭，而且還必須把傳說也納入考慮範圍。在無規則可循的案子裡，刑警們依託於經驗的直覺恐怕也沒了用武之地。
御影將合起的扇子抵住嘴唇，似乎在思考著什麼。
「我認為我們必須先下手為強。既然兇手拘泥於比擬殺人和過去的案子，我們若對此加以利用不就能找到光明瞭嗎？」
「喔，你是不是有什麼妙計？」粟津向御影投以期待的目光。
「現在還沒有。不過，我想不久我就會找粟津先生幫忙的。」
「啊啊，樂意效勞！幸運的是，石場君的情況在不斷好轉，但我到底是被人擺了一道，傷了部下。現在哪還有空去顧及警察的面子啊。我會竭盡全力加強警備，決不讓下一個犧牲者出現，直到你想出良策為止。」
粟津的言辭相當直白，去除了一切場面上的話。看來御影的話多少讓粟津恢復了一點精氣神兒。