通訊記者敘述了他們盡力尋找賽勒斯-史密斯的經過。他和納布沿著海岸一直找到八英里以外，遠遠走過氣球最後一次降落的地方，那次降落以後，工程師和託普就失蹤了。海岸上冷清清地沒有一個人，沒有任何痕跡。鵝卵石完全沒有動過，沙灘上沒有跡象，那一帶的海濱連一個腳印也沒有。顯然，從來也沒有人到那段海岸上去過。大海和陸地同樣荒涼，工程師一定是在離岸幾百英尺的地方淹死了。
史佩萊說完之後，納布還抱著希望，他跳起身來大聲說，」不！他沒有死！他是不可能死的！別人也許會，但是他決不會死！什麼災難他都能逃脫！」接著他喃喃地說：「啊！我受不了！」
「納布，」赫伯特跑過去對他說，「我們一定能找到他！老天爺會把他還給我們的！現在你餓了，吃點東西吧！」
他一面說，一面遞了幾把蛤蜊給這可憐的黑人。這些食物實在是既難吃，又不夠飽。納布已經餓了好幾個鐘頭，但還是不肯吃。他失去了主人就不能生活，而且也不願意一個人活下去。
吉丁-史佩萊狼吞虎嚥地吃了些蛤蜊肉，然後倒在岩石腳下的沙土上睡覺了。他很疲倦，情緒也還安定。赫伯特走到他的身旁，握著他的手說：「先生，我們找到一個住處，比躺在這兒強多了。天已經黑了，走，去睡吧！明天我們再到更遠的地方去找。」
通訊記者站起身來，跟著孩子往「石窟」走去。在路上，潘克洛夫非常自然地問他身上有沒有火柴，哪怕是一兩根也好。
通訊記者停下腳步，摸摸他的口袋，但是沒有找到，他說，「原先是有的，大概被我扔掉了。」
水手又問了問納布，他也沒有。
「該死！」水手喊道。
通訊記者聽見以後，一把抓住他的胳膊問道：「難道你沒有火柴嗎？」
「一根也沒有，因此沒法生火！」
「唉！」納布喊道，「要是主人在這兒，他準有辦法的！」
四個遇難的人一動也不動地站在那裡，互相不安地觀望著。赫伯特首先打破了沉默：「史佩萊先生，你是怞煙的，平時老是帶著火柴，大概你沒仔細找，再找找看，能有一根就行了！」
通訊記者又在褲子、大衣和坎肩的口袋裡搜尋了一遍，沒有想到竟在坎肩的裡層摸到一根小木棒。潘克洛夫不禁大喜過望，他隔著襯裡捏著它，但是拿不出來。假如這真是火柴，那麼這就是唯一的一根，必須非常小心，千萬不能碰掉火柴頭。
「讓我試試看，好嗎？」孩子說。於是他靈巧地把小木棒拿了出來，並沒有把它弄斷，這根火柴本身雖然不值一文錢，但是對這些可憐的人說起來，卻是非常寶貴的。這根火柴還沒有用過。
「哈哈！」潘克洛夫喊道，「有一根就跟有一整船火柴一樣！」
他拿著火柴，領著他的同伴們，往洞裡走去。
在有人居住的地方，這樣的火柴被隨意浪費的太多了，那值不了多少錢；但是這一根在使用的時候，卻必須極度小心。
水手首先確定它是乾燥的，然後說：「必須預備好引火紙。」
史佩萊猶豫了一下，然後從筆記本上撕來，說：「拿去。」
潘克洛夫從通訊記者手裡把紙接過來，跪在柴堆前面，架起木柴，下面墊了一些枯草、樹葉和乾燥的地苔，這樣使空氣流通，就容易把乾柴點著了。
於是潘克洛夫把紙捲成一個圓錐形筒，象在有風的地方吸菸似的，把紙筒插到地苔裡去。然後他撿了一小塊粗糙的石頭，仔細地擦了擦，他屏住氣，心頭亂跳，輕輕地在石頭上劃火柴，劃了一下沒有划著。原來潘克洛夫怕碰掉火柴頭，不敢使勁。
「不成，我幹不了這個活，」他說，「我的手直髮抖，火柴劃不著。不行，我不幹了！」於是他站起來，要赫伯特代替他。
的確，這孩子有生以來也沒有這麼緊張過。當日普羅米修斯上天偷火的時候也不會比他更緊張。然而，他並沒有猶豫，拿起火柴來就劃。
火柴哧的一聲響，接著就燃起一小團藍色的火苗，冒出一股嗆人的煙來。赫伯特不慌不忙地使火柴向下傾斜，這樣它就著得更旺了。然後他把火柴放在紙筒裡，幾秒鐘以後，紙筒和地苔都點著了。
水手用嘴使勁吹氣，一分鐘以後，乾柴發出爆炸的聲音，一堆熊熊的烈火在黑暗中燃燒起來了。
「謝天謝地！」潘克洛夫站起身來喊道，「我從來也沒有這樣緊張過！」
平板石構成一個極妙的火爐。爐裡的煙很容易地通到狹縫外邊去，煙囪拔著火，不一會兒，「石窟」裡就溫暖舒適了。
現在他們必須十分小心不讓篝火熄滅，永遠要留一些紅火炭。他們有大量的木柴，而且隨時可以補充新的燃料，因此只要隨時注意就行了。
潘克洛夫首先就想利用爐火做一頓比生蛤蜊富於營養的晚餐。赫伯特拿了兩打蛋來。通訊記者倚在一個角落裡，一言不發地瞧著他們做飯。他腦子裡旋繞著三個問題。賽勒斯還活著嗎？要是還活著，那麼他在什麼地方呢？如果沒有摔死，怎麼他沒有想法子表示他還在這兒呢？這時納布在海灘上獨自徘徊。他簡直象丟了魂似的。
潘克洛夫知道五十種做蛋的方法，但是這一回卻不能由他任意選擇了，他只能把蛋燜在火灰裡。五六分鐘以後飯就做得了，水手把通訊記者喊過來吃他的那一份晚餐。這就是遇難的人在這無名的海岸上吃到的第一頓美味。燜蛋非常好吃，加上蛋裡含有人們不可缺少的各種養料，於是這些可憐的人感到心滿意足，吃了以後也覺得有精神了。要是吃一頓團圓飯該多好啊！如果從里士滿逃出來的五個人一個也不少，都坐在「石窟」的幹沙地上，圍在噼啪作響的旺盛的篝火前，他們會怎樣感謝上蒼啊！然而他們一致公認的領袖，最博學多才的賽勒斯-史密斯竟失蹤了！他死後連個墳地也沒有。
3月25日就這樣過去了。夜色已經來臨。洞外狂風怒號，驚濤拍岸，發出單調的聲音。波濤來回卷刷沙石，發出震耳欲聾的巨響。
通訊記者簡短地記錄了當天的遭遇，他記下了對這片新土地的初步印象，他們領袖的失蹤，探索海岸和生火的事情等等。由於過度疲勞，同時也打算用睡眠來忘掉心頭的憂愁，於是他退到一個黑暗的角落去。赫伯特一躺下就睡著了。水手整夜在睡夢中都惦記著篝火，他毫不吝嗇地大量加添燃料。但是有一個遇難的人沒有睡在「石窟」裡，那就是傷心絕望的納布。不管夥伴們怎麼勸他休息，他還是整夜在海濱徘徊，呼喚他的主人。
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