神秘島－－第八章
第八章
他們在一月份的第一個禮拜趕製了隊裡所需要的衣服。所用的針都是箱子裡的，他們的手雖然不巧，卻很有力，我們可以肯定，做出來的活兒是很牢固的。
居民們並不缺少線。多虧賽勒斯-史密斯的倡議，他們用氣球上的舊線，解決了縫紉上的問題。吉丁-史佩萊和赫伯特以驚人的耐心把它們全拆了下來，潘克洛夫則感到這項工作對於他簡直是不能容忍，於是就半途而廢了，可是在縫紉方面卻是誰也比不上他。的確，水手們擅長縫紉，這是誰都知道的。
他們從焚燒植物的灰裡取得小蘇打和鉀鹼，用來洗淨氣囊的布料，經過洗滌以後，棉布上的油漆都脫落了，恢復了它原有的柔軟和彈性，晾乾以後，它就潔白如新了。他們縫製出好幾打襯衫和襪套來——當然，這些襪套不是針織的，而是棉布做的。這群居民換上了乾淨的布衣，他們感到多麼的舒適啊！固然這些布料相當粗，然而他們卻毫不介意，同時他們感覺也有了被單，這些被單頓時使「花崗石宮」的睡榻變成舒適的床鋪了！
也是在這個時候，他們還製造了一批海豹皮靴，從美國穿來的那些靴子現在已經非換不行了。這些新靴子做得非常寬大，決不會擠痛他們的腳。
現在已經是1866年，年初的時候天氣很熱，可是他們仍然到森林裡打獵。這裡到處都是刺鼠、野豬、水豚、袋鼠和其它各種獸類，史佩萊和赫伯特的射擊技術十分高明，真是百發百中。
賽勒斯-史密斯仍舊要求大家節省火藥，他儘量想法子用別的東西代替，把那箱子裡的彈藥，留到將來再用。在夥伴們和自己離開這塊領地以前，誰能預料會發生什麼事呢？因此，他們應該為了這不可知的前途節省火藥，儘量使用容易補充的代用品。
史密斯在島上找不到鉛，於是他用鐵粒來代替，這是很容易製造的。既然鐵彈沒有鉛彈沉重，他就只好把它們做得大一些，少裝一些火藥。這樣雖然效力稍差，可是由於射擊者的技術好，卻彌補了這個缺點。至於火藥，賽勒斯-史密斯本來也能製造，因為他有的是硝石、硫磺和木炭，可是這項工作必須特別小心，沒有特殊的工具很難保證質量。於是史密斯決定還是製造棉花火藥，也就是火棉，這種東西並不是非要棉花不可，凡是植物纖維都可以用，大麻和亞麻、紙張、接骨木樹心等的纖維，都和棉花的纖維一樣純淨。荒島的紅河河口一帶生長著大量的接骨木：這種灌木屬於忍冬科的植物，移民們已經用它的果實製造過咖啡了。
唯一需要收集的就是接骨木的樹心，至於製造棉花火藥的其他必需品，就是發煙硝酸。現在史密斯手頭有硫酸，只要加入硝石，就很容易地取得硝酸，而硝石又是可以從自然界取得的。於是他決定生產棉花火藥以供使用，可是它有一些缺點，就是效果拿不穩，容易燃燒——它不是在240度，而是在170度就自燃——槍枝很容易因走火而損壞。另一方面，棉花火藥也有它的優點，那就是：不怕受潮，不會弄髒槍筒，而且力量相當於普通火藥的四倍。
製造棉花火藥只要把棉花在發煙硝酸裡浸一刻鐘，然後在冷水裡洗淨晾乾。沒有比這個更簡單的了。
賽勒斯-史密斯手頭只有普通的硝酸而沒有發煙硝酸或是硝酸單水化合物，也就是說，他的這種硝酸一碰到潮溼的空氣就會冒白煙，於是工程師在普通的硝酸裡摻了三倍至五倍的濃硫酸，也就得到了同樣的效果。於是島上的獵人很快就有了大量的火藥，由於使用謹慎，效果也很好。
到這時候為止，他們在高地上已經開拓了三英畝的土地，其餘的部分為了照顧野驢的緣故，還保留著草地。他們到啄木鳥林和遠西森林去了好幾次，從那裡帶回來大量的野菜、菠菜、水芹、蘿蔔和蕪菁，這些菜蔬只要小心栽培，很快就能生長起來，這就能夠調劑他們好久以來一直藉以生存的食品。木材和煤炭也成車地裝來了。每出外一次都隨時修整路面，道路在車輪的滾動下，變得平坦光滑起來。
「花崗石宮」的食品室還是不斷從養兔場取得肉類，幸虧養兔場在甘油河的對岸，否則它的「居民」就要到高地上來破壞新闢的農場了。岩石間的蛤蜊場裡經常有新的食品補充進來，從那裡可以得到上好的軟體動物。除此以外，不論在格蘭特湖還是在慈悲河上釣魚，都可以得到很大的收穫，潘克洛夫已經做了幾根釣絲，上面裝著鐵鉤，他們常常釣到美味的鱒魚，還有一種魚，銀白色的腹部帶著金黃色的斑點，也非常好吃。炊事員納布精通烹調，經常更換選單。他們所差的只有麵包了，前面已經說過，這正是他們迫切需要的。
居民們也經常捕捉常到顎骨角沿岸來的海龜。這一帶海灘上丘陵起伏，藏有雪白滾圓的硬殼龜蛋，它和鳥蛋不一樣，蛋白是不會凝結的。這些龜蛋在陽光下孵化，每一隻海龜每年能產卵二百五十枚左右，因此海灘上的龜蛋很多。
「真是一片蛋田，」吉丁-史佩萊說，「我們只要伸手去撿就行了。」
可是他們對這些產品還不滿足，因此又去獵捕產品的供應者，結果帶回來一打海龜，從營養觀點來看，這的確是非常珍貴的。納布在海龜湯里加了一些香料調味，大家吃得讚不絕口。
還有一件幸運的事情也必須提一提，他們得到了大量的冬季儲備物資。一大批的鮭魚進入了慈悲河，分佈在上游好幾英里之內。原來這正是雌魚找地方產卵的季節，它們引著雄魚成群地遊入淡水，激起一陣唧唧的聲音。一千來條長達二英尺半的鮭魚到內河來了，居民們在河裡做了一個水閘，把它們大量阻攔住。他們就這樣捉住了一百多條，都醃了起來，以備冬天河水結冰不能釣魚的時候食用。這時候，伶俐的傑普也提升為僕役了。它穿著一件外套，一條白亞麻的短褲，繫著一條圍裙，它對圍裙上的口袋最感到興趣。這隻聰明的猩猩經過納布巧妙的訓練，已經有了很大進步，人們看見他們在談話，一定會以為這個黑人和猩猩是彼此懂得對方語言的。傑普衷心喜愛納布，納布對它也是一樣。傑普的日常工作是搬柴和上樹，當它沒有事情的時候，通常是呆在廚房裡，模仿著納布的一舉一動。黑人極其耐心而又非常熱心地教他的徒弟，徒弟也聰明異常，在師傅的教導下學會了很多東西。
有一天，傑普把餐巾搭在胳膊上，突然出人意外地到桌邊來伺候大家吃飯了。「花崗石宮」的主人們是多麼高興啊！它動作迅速，專心致志，完全盡到了自己的責任；換盆子、拿碟子、倒水，一切都做得非常沉著，人人都放聲大笑起來，潘克洛夫更是笑得不能自持。
「傑普，拿湯來！」
「傑普，給我點兒刺鼠肉！」
「傑普，拿一個盆子來！」
「傑普，好傑普！忠實的傑普！」
只聽見大家嚷成一片，但是傑普還是有條不紊地一一辦到，注意著每件事情；當潘克洛夫重新提起第一天的笑話來的時候，它搖頭擺尾，好象通人性似的。