神秘島－－第五章
第五章
於是，水雷在海底爆炸把一切疑問都解釋清楚了。賽勒斯-史密斯是決不會錯的，因為在南北戰爭中，他曾經試製過這種可怕的爆炸武器。這個鐵筒裡裝著炸藥——硝化甘油、苦味酸或其他類似的藥品，就是在它的作用下，海峽裡的潮水才掀成一個圓頂，船底才炸裂，以致立刻下沉，由於船身被破壞得非常嚴重，因此一沉下去就沒法再浮起來了。裝甲艦碰到這種水雷，也會象漁船似的毫不困難地被炸燬，飛快號碰上以後，當然更經受不起了！
是的！一切都真相大白了，現在只剩下一個問題——海峽裡的水雷是怎麼來的？
「因此，朋友們，」賽勒斯-史密斯說，「我們現在不用再懷疑了，這裡一定有一個神秘的人，也許和我們一樣，他也是遇難以後，被遺棄在荒島上的；我所以要這麼說，是要讓艾爾通也知道知道兩年來我們所遇到的種種怪事。雖然我們有好幾次得到他的幫助，我還是沒法想象，這個陌生的恩人是誰。他屢次暗中幫助我們，究竟有什麼目的，我也不知道。可是他確確實實是在幫助我們；並且根據性質來看，只有具備驚人才乾的人，才能這樣做。艾爾通和我們同樣受到他的恩惠，因為當我從氣球上掉下的時候，如果是他把我從海里救起來的；那麼寫那張紙條，把瓶子放在海峽裡，讓我們知道我們的夥伴所在的地方的，也一定就是這個陌生人。我還要補充一些事實：引著那隻箱子，把它放在遺物角，使我們得到一切必需品的是他；在荒島的高地上燃起篝火，使你們能夠找到陸地的也是他，在西瑞身上打了一槍的是他；在海峽里布置水雷，炸燬雙桅船的，也是他；一句話，所有那些我們不能解釋的怪事，都是這個神秘的人做的。因此，不管他是誰，是遇難的人也好，是流放在我們島上的人也好，我們都應該感激他；要不然，我們就成了忘恩負義的人了。我們欠下了這筆人情債，希望有一天我們能夠還清它。」
「你說得對，親愛的賽勒斯，」吉丁-史佩萊說。「不錯，島上藏著一個可以說是萬能的人。他的力量對我們有莫大的好處。我還要補充一點，就是如果我們承認在實際生活中有超凡的事情，那麼，這個陌生人的本領簡直就近乎超凡入聖了。是不是他暗中從‘花崗石宮’的井裡探聽我們的訊息，因此掌握了我們的全盤計劃呢？是不是他在我們第一次試航的時候，把瓶子扔給我們的呢？是不是他把託普從湖裡扔出來，刺死儒艮的呢？是不是他把你從海里救起來的呢？以當時發生這些事的情況來說，是誰也幹不了的，這種種事實，使我們不由得要這樣想：如果這些事情都是一個人乾的。那麼他簡直有呼風喚雨的能力了。」
通訊記者的論點很正確，人人都有同感。
「是的，」賽勒斯-史密斯接著說，「如果可以肯定給我們解圍的是一個人，我同意他具有一般人所沒有的本領。現在這還是一個謎，可是如果能找到這個人，這個謎就可以解決了。因此，現在的問題是，我們究竟應該尊重這個仁慈的人，隨他隱藏著不去驚動他，還是儘量把他找出來呢？你們對這個問題有什麼意見？」
「我的意見是，」潘克洛夫說，「不管他是誰，他都是一個勇敢的人，我很佩服他！」
「話雖不錯，」史密斯說，「可是我問的不是這個，潘克洛夫。」
「主人，」納布說，「我的意見是，我們可以儘量找你說的那個人；可是我想，他如果不願意露面，那我們是找不到他的。」
「你說得不錯，納布。」潘克洛夫說。
「我也同意納布的意見，」吉丁-史佩萊說，「可是我們卻不能因此就不探險了。不管我們能不能找到這個神秘的人。我們至少應該盡到找他的心意。」
「你呢，孩子，談談你的意見吧。」工程師對赫伯特說。
「呵，」赫伯特興奮地說，「他先救了你，現在又救了我們大家，我真想謝謝他！」
「當然，孩子，」潘克洛夫說，「我們每一個人都想謝他。我向來是不愛追根問底的，可是要能夠面對面看他一眼，挖我一隻眼睛我也甘心情願！我想這個人一定長得很英俊，高高的個子，身體魁梧，留著漂亮的鬍子，亮光光的頭髮；還有，他一定是坐在雲彩上，手裡託著一個大地球！」
「潘克洛夫，」史佩萊說，「你說的是全能的造物主的形象呀。」
「也許是的，史佩萊先生，」水手答道，「不過，我想象中他就是那樣的！」
「你呢，艾爾通？」工程師問道。
「史密斯先生，」艾爾通回答說，「在這個問題上我想不出更好的意見了。你所採取的辦法就是最好的辦法。如果你要我和你們一起去搜查的話，我隨時都準備跟你們去。」
「謝謝你，艾爾通，」賽勒斯-史密斯答道，「可是我希望你能回答我的問題，怎麼想的就怎麼說。你是我們的夥伴，你已經為我們冒過好幾次生命危險了。我們在作出任何一項重要決定的時候，都應該和其他人一樣，也和你商量。所以，你還是說說你的意見吧。」
「史密斯先生，」艾爾通說，「我認為我們應該盡一切力量把這個陌生的恩人找出來。也許他是孤單單的一個人。也許他在受著苦難。也許他需要換一種新的生活。你們說得對，我也應該還他的人情。一定是他，而且只能是他曾經到達抱島去過，他在那裡發現了你們知道的那個可憐人，並且讓你們知道，有一個不幸的人在那裡等待著你們去援救！因此，多虧了他，我才重新變成人。不能，我永遠也不能忘記他！」
「那麼，就這樣決定了，」賽勒斯-史密斯說。「我們要儘早開始搜查。這一次對於荒島的任何一個角落都不能放過。我們連最隱蔽的地方也要搜尋，希望這位陌生的朋友能考慮到我們的用意，原諒我們！」
幾天以來，移民們積極地整理乾草，進行田間收割。他們打算先把一切能做完的工作儘量做好，然後再去實現他們的計劃——探索荒島上還沒有到過的地方。從達抱島移植過來的各種蔬菜，現在也到了該收穫的時候。一切都收拾好了，好在「花崗石宮」裡有的是地方，把島上的全部物資運來都裝得下。小隊收穫下來的東西井井有條地藏在那裡。可以想象，存放的地方非常安全，既不怕動物糟蹋，又不怕歹人劫掠。
隔著厚實的花崗石壁，完全不必擔心受潮。居民們利用鶴嘴鋤和火藥，把上的許多天然石洞都擴大了，因此，「花崗石宮」成了一個綜合倉庫，裡面放著全部的糧食、武器、工具和不用的器皿——一句話，整個小隊的物資全放在裡面了。
從雙桅船上得來的炮是優良的武器，在潘克洛夫的要求下，終於用繩索和轆轤把它們吊到「花崗石宮」裡來。他們在窗洞之間鑿了幾個炮眼，不久以後，就可以在花崗石壁上看見光亮的炮口了。他們在這麼高的地方，可以俯瞰整個的聯合灣。這裡好比是一個小小的直布羅陀，任何船舶，只要在小島附近拋錨，就一定要暴露在這座高空炮臺的射程之內。
「史密斯先生，」11月8日那天，潘克洛夫說，「現在我們的炮臺已經築好了，不妨試試大炮的射程。」
「你認為這樣做有用嗎？」工程師問道。
「不但有用，而且有必要！要不然，怎麼知道我們那些刮刮叫的炮彈能射多遠呢？」
「試吧，潘克洛夫，」工程師答道。「可是，我想還是把普通火藥原封不動地留著不要用，在試驗的時候用棉花火藥，因為棉花火藥是用不完的。」
「大炮經得住棉花火藥的爆炸嗎？」通訊記者問道，他也和潘克洛夫一樣，急於試一試「花崗石宮」裡的大炮。
「我想是經得住的。」工程師說，「但我們應該謹慎一些。」
工程師想得不錯，大炮鋼質十分優良。這是用鍛鋼鑄造的一種後膛炮，按理可以裝填大量的火藥，射得很遠。事實上，要想取得實際效果，彈道就必須儘量低伸，而要想得到這種力量，就必須有極大的初速，推動炮彈前進。
「初速跟火藥的多少是成正比的。」史密斯對夥伴們說，「在製造這種大炮的時候，一切都要由所用的金屬是不是具有最高度的抵抗力來決定，鋼，無疑的是抵抗力最大的金屬。因此，我完全有理由相信，我們的炮可以安全地經受爆炸氣體的膨脹，試射效果肯定是良好的。」
「等我們試過以後，就更可以肯定了！」潘克洛夫說。
不用說，四門大炮收拾得就跟新的一樣。自從打水裡撈起來以後，水手在它們身上花了不少氣力。他用了許多時間去磨光、上油、擦亮和拆洗零件！現在它們亮得和美國海軍巡洋艦上的大炮一樣。
於是，這一天，四門大炮就在全體居民——包括傑普和託普——面前按次序試放了。前面已經說過，棉花火藥的爆炸威力相當於普通火藥的四倍，他們考慮到這一點，然後給大炮裝上適當量的棉花火藥。炮彈是圓錐筒形的。
潘克洛夫站在那裡，抓住拉火繩的末端，隨時準備發射。