「波波大哥介紹來的貴客，我可不能拒接啊。波波大哥還在幹管理顧問的時候，經常委託我做客戶的徵信調查。當然，有時也會拜託我調查按摩小姐的身家背景。我自己還光顧過‘摘瘤小姐’幾次，不過那已經是四年前的事了，加峰先生當時還沒進店裡呢。」
油島搔搔金髮小平頭，語帶懷念地說。
道里是山形市郊外的住商混合大樓。二十五日上午十一點過後，加峰來到這棟大樓的八樓，和這名自稱偵探的男人隔著會客桌面對面。
大約三個小時之前，加峰在貨車貨櫃裡發現後輩慘不忍睹的死狀。仁太的身體被硬生生擠進貨櫃地板下方的空洞。他的後腦勺疑似遭到鈍器毆打，變得像是碎裂的石榴，皮開肉綻。這處傷口已經足以致命，然而他的脖子還被麻繩勒住，麻繩緊緊咬進瘀血的皮膚裡。這絕對不是意外，仁太是受某人殘殺而死。
仔細觀察就會察覺，仁太的鎖骨偏上方還有一處刺傷，像是用尖刺猛刺了一番。
刺傷沒流多少血，卻在頸部留了個洞。想必兇手恨仁太恨到骨子裡了。
加峰窺看地板下的空洞，一隻不鏽鋼工具箱棄置在裡頭。工具箱上蓋開著，工具四散在箱外，能看到整捆麻繩、螺絲起子等等。加峰拿起金屬錐子，錐尖沾了紅色血跡。兇手就是用這玩意刺穿仁太頸部。
「到底是為什麼！」
仁太前不久還高興地慶祝店裡時隔一年重新開幕。加峰腦中浮現仁太當時的笑容，不由得一陣鼻酸，無力地癱坐下來。
加峰這時忽然聽見有引擎聲漸漸靠近山路。他急忙爬出貨櫃。數十米外的山壁旁看得到巡邏車的迴轉警示燈。
自己要是坐回駕駛座啟動引擎，巡邏車肯定會追過來盤查。警察不可能眼睜睜放過一輛可疑貨車，更別說司機還是一個全身燒傷的男人。加峰縮起背，逃進茂密的草地裡。
「喂、我聞到腐臭味了。」
加峰一個勁往山坡狂奔，後頭的風夾帶模糊的說話聲，傳進他耳中。那應該是警察之間的對話。自己剛才若是留在貨櫃裡，可能會以棄屍現行犯的身份遭到逮捕。加峰頭也不回地奔走在杉木林間。
他只跑了十五分鐘就抵達一座小村落，算是不幸中的大幸。一棟棟平房排列在雜草叢生
的休耕田地之間。馬路旁的電線杆綁著標示牌，上頭寫著」距離山形車站還有十五公里」。
加峰一邊張望一邊走進一座民宅的院子，找到一輛機車，鑰匙插在鑰匙孔上。機車的油箱還是滿的。加峰抬頭望了望四周，隨即跨上坐墊，催動引擎。
「老人家騎車危險極了，不如拿來貢獻社會。」
全身上下的燙傷還隱隱作痛，他可沒那個閒工夫悠哉。加峰撐起傷痕累累的軀體，騎著車飛快趕往山形市區。
「原來如此，所以你來找我，是想弄清楚後輩仁太遭人殺害的原因啊。」
油島坐在沙發上，輕撫嘴唇深思，緩緩說道。
這間偵探事務所位於住商混合大樓的頂樓，門牌和律師、行政書士事務所招牌並列在一起。辦公室內和樣品屋一樣，井然有序，和偵探給人的印象天差地遠。這裡似乎只有一名員工，偵探本人還穿著t恤和牛仔褲，看起來就像大學生。
加峰這個遍體鱗傷的男人莫名到訪，油島卻沒有面露一絲質疑，只是彬彬有禮地傾聽加峰的描述，並且不時在筆記型電腦輸入了些什麼。
「這案子真是非常有趣。說實話，偵探的大部分工作都很無聊。抓姦、身家調查還算好，很多案子根本像是幫客戶做人生諮商呢。我上週才剛聽完一位認識的離職教師訴苦，那抱怨簡直沒完沒了。」
「是嗎？」
「是呀，中學老師感覺真是辛苦。對方看起來需要下點猛藥，我就介紹給波波大哥了。」
「我們店經理？介紹給他做什麼？」
「這個嘛，我們有空再談。波波大哥店裡的員工都親自大駕光臨了，我當然不能保留實力。就讓我們卯足全力破案吧！」
波波似乎有恩於油島，油島一再提到波波。波波之前提過油島會慣性說謊，但加峰幾乎感覺不出來。
加峰要求打電話到「摘瘤小妹」的辦公室，油島馬上就將手機借給他。他打過去只聽見電話錄音機的錄音，沒能和波波說上話。不過油島種種舉動都給了加峰好印象，稱得上直率、親切。
「不過這案子聽起來的確奇特。尤其是仁太的陳屍狀態，特別令人在意。兇手造成頭部致命傷，還用麻繩勒脖子、用錐子刺傷鎖骨上方，我不太懂這麼做有何意義。為什麼有必要一而再、再而三地殺死仁太？」
「兇手不是恨他入骨才這麼做……？」
「不排除這個可能性，但總覺得不太合理。兇手有可能為了洩憤，特地拿著錐子在肩頸處開個小洞？」
油島閉眼沉思了一陣子，最後放棄似地搖了搖頭。
「果然必須從整體思考一連串案件。我看過新聞，已經知道仙台迂遠寺通發生的那起案件。聽你這麼一說，應該是某個人刻意引發那起案件。」
油島凝視筆記型電腦螢幕，喃喃自語。加峰也抱持相同看法。
有人事先在貨車貨櫃安裝錄有咳嗽聲的卡式錄音機。也就是說，有不知名人士故意讓羽琉子聽見咳嗽聲，觸發她的咳嗽反應。
「仁太遭到殺害應該和迂遠寺通的案子有關聯。我就不客氣地請教一下，加峰先生，您針對這點有任何猜測嗎？」
油島從筆記型電腦前抬起頭，問道。
「我大概猜到是誰在把卡式錄音機藏在貨櫃裡。」
「是誰呢？」
「我們抵達壘住宅區的時候，有一群年輕小混混跑來監視我們，我想就是他們乾的。就是那群混蛋把羽琉子搬進貨櫃裡，他們有機會在地板下做手腳。那些傢伙一開始就打算讓羽琉子引發咳嗽反應。」
「原來如此，他們這麼做有何目的？」
「他們大概想讓整個社會更針對人渣吧。大家都知道，國會在澀谷事件之後制定了特殊傳染病防治法。只要引發比澀谷事件更悽慘的悲劇，法律或許更進一步限制人瘤病患者的人權。到時他們就能合法趕走所有礙眼的人渣。仁太打算阻止他們的計劃，他們才對他懷恨在心。」
「原來是這麼回事。乍聽之下滿合理的。」
油島仰望窗外冰冷的天空，視線再次轉回加峰身上。
「不過，這猜測完全錯誤。」