洛夫克拉夫特於8歲時完成了此篇小說。上圖這本手工製作的書於1902年由「皇家出版社」出版，書的封面上有一幅帆船的畫作，封底有帶錨和「希望」字樣的盾牌圖案，類似於羅得島州的旗幟。本篇小說首次在《關閉的房間和其他部分》一書中正式出版。
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1847年春，一艘怪異的雙桅船停靠在了港口，並在整個雷爾維勒村落引起了一場轟動。船體上沒有任何旗幟，船身也並未漆上名字，因而與它有關的一切都引發了村民們的猜疑。它是從非洲的黎波里駛來，船長名為曼紐爾·魯埃洛。然而當地的一位大亨約翰·葛利格斯，10月4日晚於自己家中突然失蹤，這又引起了更大的轟動。而那艘雙桅船10月5日便離開此地了。
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美國「憲法號」護衛艦上響起八擊鐘時，海軍中校法拉格特發現了一艘奇怪的雙桅船正向西行駛。船體上沒有任何旗幟，船身也沒有漆上名字，因而與之有關的一切都引發了海員們的猜疑。護衛艦上的船員向其打了訊號招呼，那艘船上卻升起了海盜旗幟。法拉格特下令向其開火，但為時已晚，海盜船率先向護衛艦發射了舷炮。戰鬥結束後，中校手下一位名為亨利·f．約翰斯的船員失蹤了。
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時值夏季，馬達加斯加島上。當地人正在摘玉米，突然有人大喊道：「那是甲板天窗！我看到了一艘船！船體上沒有任何旗幟，船身也沒有漆上名字！」而與之有關的一切都引發了大家的猜疑，於是，所有人開始四處逃散，當他們再次聚集到島嶼的另一邊時，發現一個名為達哈比的人失蹤了。
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最後，對比綜述報告，他們決定必須要做些什麼了。據回憶，已經發現有三例失蹤案——約翰·葛利格斯、亨利·約翰以及達哈比。最終，廣告刊登訊息稱，懸賞5000英鎊緝拿船長曼紐爾·魯埃洛、那艘雙桅船和船上的水手，解救被囚禁者。這時，一則震撼性的新聞傳到了倫敦！一艘來源不明的雙桅船在美國的佛羅里達群島失事了！
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人們匆忙趕往佛羅里達去看那場事故。在破損的雙桅船殘骸邊，一根紡錘形的鋼材物體平穩地矗立在海面上。「一艘潛水艇！」一個人喊道。「是的！」另一個人回應著。一個看起來很睿智的人說道：「現在秘密都明朗了，在與護衛艦的那場戰鬥中，他們使潛水艇沒入到水中，並如希望的那樣儘可能多的帶走了，未被看見。而且……」「約翰·布朗失蹤了！」有人在甲板上喊道。果然，約翰·布朗失蹤了！
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潛水艇的發現與約翰·布朗的失蹤又一次在人群中掀起了轟動。至於那個新發現，很有必要聯絡地理狀況：北極地區應該存在著大面積火山土壤構成的陸地，部分割槽域是對遊客和探索者開放的，但那裡極其荒涼、貧瘠，是絕對不可通行的，因此又稱「無人之地」。
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人們在無人之地的最南端發現了一處碼頭、一間小屋，以及前人棲息的痕跡。釘在小屋上一塊生鏽的門牌上面刻著古英語字型的「魯埃洛先生」，這就是m．魯埃洛居住的地方。他們在房子裡發現了葛利格斯的筆記本、亨利·約翰斯的「憲法號」航行日誌，以及達哈比的馬達加斯加收割機。
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即將離開的時候，他們發現小屋的一側有個彈簧，便按了下去——房屋的一側便立刻展露出一個洞口，於是，他們刻不容緩地進入其中一探究竟。此刻，他們正深處一個地下洞穴中，順著海岸能夠一直下行至漆黑、陰暗的海洋邊緣。海面上一個黯黑色的橢圓形物體吸引了人們的眼球——那是另一艘潛艇。他們走向船艙，發現了躺在地板上的葛利格斯、約翰斯和達哈比，全都安然無恙、未受到一絲傷害。他們返回倫敦之後便分道揚鑣了，葛利格斯回到了雷爾維勒村，約翰斯回到了護衛艦上，而達哈比則回了馬達加斯加島。
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但約翰·布朗的秘密還沒有解開，所以他們仍密切監視著無人之地的港口，期盼著潛水艇的歸來。最後，潛艇的確載著約翰·布朗抵達了。他們都寄希望於10月5日發動的那場襲擊——人們沿海岸線排列成行，組成多支小部隊。終於，以曼紐爾·魯埃洛為首的海盜們陸續地走下了船隻，突如其來的一場槍擊打得他們措手不及。
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海盜最終被如數擊敗，人們最終尋到了約翰·布朗。葛利格斯回到村落中受到了盛情的款待，約翰斯享受到了一場晚宴，達哈比成了馬達加斯加的國王，而曼紐爾·魯埃洛則在新門監獄被處死了。
（張琦譯）