經過這一案，玄奘沒法再住在郭宰家了，畢竟一個是牽連了命案的，一個是縣令大老爺，需要避嫌。玄奘便向郭宰告辭，前去城東的興唐寺掛單。
一個和尚，一個天竺流浪漢，就在一個太陽初起的凌晨，離開了霍邑縣城，一步步朝城東的霍山走去。玄奘仍舊揹著他那口巨大的書箱，波羅葉扛著兩人的換洗衣物和日常用具，兩人順著城東的小道，前往霍山。
霍山在隋唐可是大大有名氣，在歷史名山的序列中，與五嶽齊名的還有五鎮之山，其中霍山號稱「中鎮」，地位和後來的中嶽嵩山差不多。唐人還給霍山的山神立傳，說他「總領海內名山」，可見這霍山的地位。開皇十四年，隋文帝下詔敕建中鎮廟，規模宏大，到了武德四年，裴寂上表，說當初陛下起兵時，被宋老生阻在霍邑，經霍山之神指點才破了宋老生，定鼎大唐，請陛下在當初破宋老生的地方修築寺廟，禮敬佛祖。
李淵大喜，當即下詔修建，並賜名「興唐寺」。其實他很明白，當初受阻霍邑，自己原本是想退回太原的，是李世民採納了崔珏的計策，力主出戰，這才破了宋老生，打下了這至關重要的一戰。不過這個卻是不能承認的，自己怎麼會想退卻？恰好裴寂這老夥計知道自己心思，說是霍山之神的指點，這就對了嘛，自己是受了神靈指點，神靈是輔佑大唐的！
可下了詔書之後，工部尚書武土彠來上表，說民部sup/sup不給錢。民部尚書蕭瑀則叫苦說沒錢，說臣被稱為佞佛，連自己家的宅院都舍了作佛寺，若民部有錢，敢不給嗎？實在是沒錢啊！
李淵無奈，此事只好虎頭蛇尾了。
這件事當時在僧人們中間流傳甚廣，直到四年後玄奘去了長安，還曾聽人提起過。後來據說興唐寺算是修起來了，只是如何修的玄奘就不大關心了。估計隨著大唐國力日漸強盛，李家天子也終究要還了霍山之神的人情吧！
出城十里，就進了山，山路蜿蜒，盤盤繞繞的，但並不狹窄，可容兩輛大車並行。一路上溝澗縱橫，河流奔湧，四周山峰壁立，雄奇峭拔。路上有不少行人，大都是到興唐寺進香的，還有人是去判官廟的，兩人走得累了，見不遠處的山道邊有茶肆，一群香客正在喝茶，就走了過去。
在佛寺周邊，僧人的地位是非常高的，一則是因為周邊大都是信民，更重要的是，佛寺擁有大量的土地。唐代非但賜給寺廟有地，還賜給每個僧人口分田，玄奘在成都就擁有三十畝地。另外貴族、官員甚至平民還把大量土地施捨給寺院，就以這興唐寺來說，立寺僅六年，已經佔地上萬畝，周圍幾十裡方圓，絕大多數農戶都是耕種寺院的土地。
開茶肆的茶房是一對老夫妻，玄奘還沒到茶肆前，那老茶房就殷勤地迎了出來：「法師，一路辛苦，請裡邊坐。小人有好茶伺候。」說著朝裡面喊，「老婆子，快上好茶——」
這茶肆很簡陋，在山壁和一棵柳樹中間搭了一張篷子，擺放十幾張杌子，然後搬來七八塊表面平滑的石頭當案几。老婆子在後面燒茶，老漢當茶房。
正在喝茶的十幾個香客一看見來了和尚，還有頭裹白布的胡人，都站起來施禮。玄奘合十道謝，放下大書箱，和波羅葉在杌子上坐了下來。老茶房上了一壺茶，瞅了瞅玄奘的書箱，笑道：「法師是遠道而來的嗎？」
「貧僧自長安來。」玄奘道，「到興唐寺參學。」
「哎呦，長安來的高僧啊！」十幾個香客頓時興奮了起來。
「老丈，興唐寺怎麼走？」玄奘看了看，這裡有兩條岔路，順著山脈一條向北，一條往南。
「哦，法師一直朝北，走上十里就到了。」老茶房道，指了指，「往南是去判官廟的。」
「判官廟？」玄奘有些詫異，判官廟原來也在這一帶啊！
眾人以為玄奘不知道，當即有個香客就說了起來：「法師，這判官廟可靈驗哪！廟裡供奉的咱霍邑縣的上一任縣令，崔珏大人。」
「這崔大人可真是百姓的父母官啊！」另一個香客道，「據說他天生有陰陽眼，夜審陰，日斷陽。把霍邑治理得路不拾遺，夜不閉戶，奸邪小人沒有敢作奸犯科的。死後成了泥犁獄裡的判官，只要是百姓有冤情苦難，有求必應！」
「還不止呢！」另一個老年的香客插嘴，「連這興唐寺都是崔大人出資修的，老漢有個侄子當年在工地做賬房，據說花了三萬貫的錢糧！法師您看遍了天下寺院，這興唐寺只怕在全天下都是數得著的。」
這個訊息令玄奘吃驚起來：「興唐寺是崔大人出資修的？貧僧在長安時，聽說是朝廷下詔修建的啊！」
那老香客道：「朝廷想修，可沒錢哪。讓河東道拿錢，那陣子突厥和梁師都侵擾不斷，河東道也沒錢，於是崔大人就自己出資，在晉州徵調了十萬民夫，耗費三年方才落成。唉，可惜了，寺廟才建成，崔大人就去世了。」
波羅葉聽得異常專注，低聲在玄奘耳邊道：「法師，這三萬貫，錢糧，抵得上，晉州八縣，一州，全年的，稅收。崔珏這個，縣令，月俸，兩貫一百錢，他，哪來的，鉅額財產，修建寺廟？」
波羅葉的質疑不無道理，三萬貫的開元通寶，十個錢一兩重，按現代重量，一貫就是六斤二兩，換成純銅就有十八萬六千斤。初唐剛立，國力匱乏，除了無主荒地多，什麼都缺，更別說以銅為貨幣的錢了。想想崔珏的月俸才兩貫零一百錢，就知道這三萬貫是多麼大的鉅額數字了。
玄奘目光一閃，臉上露出笑容：「你覺得呢？」
「我……」波羅葉撓撓頭皮，「這事，蹊蹺。」
玄奘一笑不答，轉頭問那老茶房：「老丈，如今興唐寺的住持是哪位法師？」
「哦，是空乘法師。」老茶房恭恭敬敬地道，臉上現出崇敬之色，「這位大法師，可是高僧啊！您知道他的師父是誰嗎？」
玄奘想了想，對這個名字並沒有太深的印象，只好搖頭。
「是法雅聖僧啊！」老茶房臉上光輝燦爛，「這位聖僧，那可是天上下來的仙佛，能撒豆成兵，鎮妖伏魔，前知一千年，後知五百載！好多年前就預言前隋要滅，出山輔佐唐王，奠定這大唐江山！」
周圍香客看來都知道法雅，立時議論紛紛。
玄奘不禁啞然而笑。空乘他不知道，對法雅卻還是比較熟悉的，法琳、法雅、道嶽、僧辯、玄會是長安五大名僧，其中法琳的名氣和地位還在法雅之上。玄奘在長安呆了五年，和五大名僧來往密切。
前隋時，法雅是河東道的僧人，「修長姣好，黠慧過人」，他為人機敏聰慧，所學龐雜，佛道儒無不精通，三教九流無所不識，什麼琴棋書畫，詩文歌賦，醫卜星相，就沒有不會的。玄奘對這個人印象深刻就是因為這，他和天下高僧辯難十年，幾乎從無敗績，不過面對這法雅卻有些束手束腳，並不是法雅對佛理的理解比他更強，而是這人旁徵博引，舌燦蓮花，你思路清晰，他給你攪混了，你思路不清晰，他給你攪暈了。
此人更厲害的，是精通戰陣！
這可了不得，一個僧人，從沒上過沙場，從沒做過官員，但居然對排兵佈陣行軍打仗瞭如指掌，也不知他從哪兒學的。大業十一年，李淵當年還是山西河東撫慰大使的時候，偶然在街市上和法雅相遇，法雅就斷然李淵將來必定大貴。
李淵也驚歎此人學識廣博，極為欽佩，於是把他請回府邸，讓李建成、李世民和李元吉等兒子們來參拜。從此法雅就私下裡奔走，為李淵起兵反隋做籌劃。李淵起兵後，又讓法雅參與機要，言聽計從，可謂權傾左右。李淵立唐後，想讓他還俗封官，法雅不願，於是李淵就任命他為歸化寺的住持。
不過他這個住持與尋常僧人不一樣，擁有極大的特權，可以隨時出入禁宮。玄武門兵變後，李淵退位，李世民登基，就取消了法雅出入禁宮的特權，這和尚近年來也不再熱心政事，而是安於佛事，平日裡和玄奘談禪，也甚是相得。
至於什麼撒豆成兵，鎮妖伏魔，玄奘可沒見過，法雅本人也沒說過，想來都是山野鄉民的傳說吧。
不過興唐寺的住持是法雅的弟子，對玄奘也算是個好訊息，起碼算是熟人了。
又和眾香客閒聊幾句，喝了幾碗茶水，吃了波羅葉帶的胡餅，玄奘起身告辭，讓波羅葉從包裹裡拿出一文錢遞給老茶房。老茶房一看，頓時嚇了一跳：「哎呦，開通元寶啊……幾碗茶能值啥錢，老漢當做供奉還羞慚，哪裡敢要您的錢……還是開通元寶！老漢萬萬不敢收。」
「是開元通寶。」玄奘笑了。西漢之後，唐之前的七百年，中國通行的錢幣都是五銖錢，李淵立唐後，另鑄了一種新錢，錢文是「開元通寶」。不過鑄錢的民部忽略了一個問題，此前的五銖或者幾銖，錢幣上只有兩個字，一左一右，或者一上一下，讀起來都不會有問題。可這「開元通寶」，開元兩個字要從上往下讀，通寶兩個字要從從右往左讀……雖然符合古漢語書寫的習慣，問題是對老百姓而言就太複雜了。一拿到錢，老百姓就習慣轉圈讀，就成了「開通元寶」。人人都把這新錢叫做「元寶」，後來連朝廷也無奈了，後來鑄錢，錢幣上的文字就乾脆叫「元寶」。
「老丈，拿著吧。」玄奘硬將錢塞進他手裡。周圍的香客也臉上變色，這和尚，太大方了。也難怪老茶房不敢要，這時候，民間一斗米才三四個錢……
離開茶肆，繼續往北走，不到一個時辰，轉過一座山峰，眼前霍然開朗，就看見重重疊疊的廟宇鋪展在遠處的山腰上，太陽的映照之下，金碧輝煌，宛如整座山嶺都鋪上了青磚紅瓦。兩人頓時瞠目結舌，怔怔地看了半晌，這廟宇的規模也太宏大了，依著霍山層層疊疊，也不知道有多少個大殿，多少進院落。
「這，三萬貫，沒白花。」波羅葉喃喃地道。
玄奘不答，他心裡忽然湧出一個模模糊糊的想法，卻不敢宣諸於口，只好勉強壓抑下來，默不做聲地朝著興唐寺走去。
黃昏時分，終於到了興唐寺的山門前。天色已晚，香客大都離去，山門前挺安靜，有兩名沙彌不緊不慢地拿著掃帚灑掃。見玄奘過來，其中一人走過來合十：「法師來自何處？可是要掛單嗎？」
玄奘放下書箱，從裡面拿出度牒遞給他：「貧僧玄奘，自長安來，慕名前來參訪善知識。」
那沙彌急忙放下掃帚，道：「法師請隨我來，先到雲水堂去見職事僧師兄。」
這名沙彌領著玄奘進了山門，並沒有走天王殿，而是向左進了側門，穿過一重院落，到了一座佔地兩畝大小的禪堂外。禪堂外有參頭僧，沙彌把玄奘交給他，自己離開。玄奘這十多年一直掛單，自然很熟悉規矩，當即在房門右側站定，參頭僧見有僧人來掛單，朝著禪房內喊：「暫到相看——」
禪房內的知客僧便知道有僧人來掛單了，一名笑容可掬的知客僧從房內出來迎接：「哎呦，阿彌陀佛，師兄遠來辛苦，快請進。」
玄奘燃香敬佛後，兩人在蒲團上坐下，知客僧命小沙彌送上茶點，開始詢問來歷。這都是掛單的手續，玄奘一絲不苟，遞過度牒，詳細說了自己的來歷。
「阿彌陀佛，哎呦，」這知客僧看看度牒，聽了玄奘的自述，當即驚歎。他這兩句口頭禪不分前後，反正每句都有，「從成都到長安，從長安到霍邑，師兄這一路可真是不近啊！走了多久？」
玄奘愕然，這怎麼回答？他想了想，如實道：「貧僧走了十年。」
「哎呦……」知客僧呆滯了，半晌才想起來下一句，「阿彌陀佛……」
雖然是感嘆的語氣，不過這僧人心裡依然認定眼前這和尚有毛病，就有些冷淡，也不再多說，取出票單，寫上玄奘的姓名籍貫等資料，命小沙彌給住持送過去。遊方僧想掛單，必須要禮拜寺裡的住持，禮拜之前，要先通過知客僧稟報，如獲依允，才可禮拜。而住持一般是要等到遊方僧湊到一定數目，才會一起接見，否則有些寺廟遊方僧眾多，來一個見一個，住持淨幹這事兒了。
玄奘很明白，到現在，掛單的手續已經形成了一種固定程式，等到參頭率遊方僧們見過住持，住持送出眾人兩三步，再由參頭僧率遊方僧們回身，向稟告道：「某等生死事大，無常迅速，以聞道風，特來依附，伏望慈悲收錄。」
稟告後不等住持應允，先施禮一拜道：「謝和尚掛單。」
可見，僧人們吃人家一口飯也不容易。待住持應允，還要施禮再拜，向住持乞求「帖子」，就是掛單的「單」，才能正式辦理掛單手續。
這知客僧看在玄奘從長安來的份上，多少陪他有一搭沒一搭地陪他聊了兩句，但表情頗為冷淡，正在這時，那個沙彌急匆匆地跑了進來：「師兄，師兄，住持來了！」
知客僧吃了一驚：「哎呦，阿彌陀……」
「佛」字還沒出來，院子裡響起咚咚的腳步聲，一名披著袈裟，年約五旬的和尚大步跑了進來。旁邊還跟著兩名中年僧人。剛到禪院裡，那和尚便高聲喊道：「慧覺，慧覺，長安來的玄奘法師在何處？」
知客僧慧覺怪異地看了玄奘一眼，噌地跳起來迎了出去：「師父，法師在禪堂裡。」
「快請……哦，我自己進去。」老和尚撩著袈裟，一路跑進禪堂，看見玄奘，頓時大笑，「阿彌陀佛，玄奘法師！」
玄奘急忙站起來合十躬身：「阿彌陀佛，貧僧玄奘。可是主持大師？」
「貧僧空乘。」空乘哈哈笑著和玄奘見了禮，「上個月，收到我師父法雅大師的書信，說到玄奘法師去年離開長安，到河東一帶遊歷，著貧僧留意些。貧僧還盼望著，若是法師能來到敝寺多好，尚可請教佛法，參詳疑典。沒想到佛祖安排，竟然真叫貧僧見著法師了。」
「哎呦，阿……那個彌……」玄奘還沒說話，慧覺呆滯了，亮錚錚的腦門上一頭冷汗。他可沒想到這個僧人這麼大的來頭，讓自家主持親自出迎，還這麼恭敬。想起自己對他冷淡淡的接待，頓時有些緊張，口頭禪也說不囫圇了。
玄奘不禁莞爾，和空乘客套兩句，空乘立刻命慧覺親自去給玄奘辦理掛單手續。慧覺很乖覺，興奮地答應，正要跑，又被空乘叫住：「慧覺，不用讓法師住在雲水堂了，你去……」他想了想，「你去把我以前住過的菩提院收拾一下，就讓玄奘法師在那裡休息吧！」
慧覺臉上的肉一哆嗦，這菩提院是主持早先住的院子，幾乎是寺裡最幽靜，最別緻的一處禪院。後來尚書右僕射裴寂大人巡視河東道，來到興唐寺，主持為了接待裴寂，才把這座院落騰了出來，沒有再搬回去。
「這和尚啥來頭？主持竟然這般看重他？」慧覺心裡納悶，一溜煙地去了。
空乘又命兩個沙彌把玄奘的書箱和包袱扛到菩提院，這才帶著他去了自己的禪房。
玄奘終於算是開了眼，這興唐寺的規模之大，真是超乎想象。除了中軸線上的天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經閣等為每座寺院皆有，這裡的規模更大了一倍有餘之外，兩側更是連綿的禪院，僅僅一座供遊方僧們居住的雲水堂，就有上百個房間。
他跟著空乘左轉右轉，幾乎轉得暈頭轉向，走了半個時辰，才算到了空乘居住的禪院。這裡是一處山崖的邊緣，院落正對著山崖，十幾棵百年以上的古松盤曲虯結，透出濃濃的禪意，松下有一塊白色的巨石，面磨平了，放有一套茶具，周圍是四張石鼓。山崖邊上是整塊岩石形成的平臺，外面砌著青石的圍欄，山風浩蕩，黃昏的懸崖下湧來絲絲縷縷的霧氣，猶如仙境。
「曲徑通幽，禪房洞天。住持這個院子真不下須彌境界。」玄奘讚道。
「哪裡，哪裡。」空乘笑道，「老僧早些年從長安來到霍山，一直忙於修建這座寺院，荒廢了功課，如今也是尋了這幽僻的地方來補補功課而已，哪裡比得上法師遊歷天下，到處辯難那般直通大道。」
波羅葉忽然看見懸崖邊有一座小巧玲瓏的「房舍」，說是房舍，其實只有五尺高，一個成年人在裡面站直身子就會頂到房頂，只能屈身坐著。裡面空間也小，只怕頂多能容納兩三人。
「住持，法師，這麼個，小房子是，作甚的？」波羅葉好奇道。
玄奘也看見了，空乘呵呵笑了：「老僧叫它‘坐籠’。這些年忙於俗事，荒廢了佛法，老和尚便建造了這‘坐籠’砥礪自己。每日總要在裡面打坐兩個時辰。」
玄奘不禁對這老僧充滿了敬意，這老和尚居然能如此苦修，自己倒有些小看了他。
三月底的時光，山裡還有些冷，空乘請他到禪房裡坐，命隨身的沙彌端上來茶水和糕點，兩人聊了一會兒。空乘道：「法師，這次能在興唐寺待多久？」
「說不準。」玄奘搖頭，「或者十日八日，或者三兩個月。」
空乘點點頭，對玄奘的來意問也不問，道：「法師來到敝寺，那是敝寺的大福緣，若是閒暇，不知可否開講些經論？聽說你在長安開講《雜心論》，無論僧俗還是高官貴族，盡皆傾倒啊！好容易來了，敝寺可不肯錯過。」
「全憑主持安排。」玄奘遊歷的目的就是為了參學，自然不會拒絕這種機會，「不知主持希望貧僧講些什麼？」