「你也算是個男人！」楚天瑛輕蔑地說，「做了就做了，還不敢認，難道花房裡的那東西是我放的？」
這話說得有講究，什麼重要的資訊都沒有透露，但是聽得懂的人自然一下子就能明白。店主一邊打滾，一邊哭道：「冤枉死個人嘍，那花房不是我的啊，我就是臨時替人看著的。我也是活該倒霉啊，貪那倆房租錢兒幹啥啊，現在跳進黃河都洗不清了！」
楚天瑛一拉手銬鏈子問道：「別號喪了！到底怎麼回事？」
「那花房不是我的，是我幫趙大看著的。」
「趙大是誰？」
「趙大就是趙大啊，縣建築公司總經理啊，這山、這地、這花房，都是他的啊！」
「他的房子，為啥要你幫著看？」
「我這不趕巧住在山下嗎？趙大找我說，讓我給他看房，我哪敢不答應啊，一毛錢也不給我呀！」
「哄誰呢，一個土山，一個破花房，有啥可看的？裡面埋著金子還是銀子？」
「大哥，我可不敢扯謊啊，趙大就說讓我看著，我哪兒知道那破房子裡有個啥，我半個月才過去看一眼……」
多年從警的經驗，使楚天瑛確信，眼前這個店主沒有說假話。不過，還有一個問題，他必須問一問，想來想去，怎麼措辭都覺得不合適，最後乾脆還是照直了說道：「這麼說，床底下那個烏盆，你也要賴個一乾二淨嘍？」
剎那間，彷彿一朵烏雲猛地籠罩住了太陽，店主突然面如死灰，他顫抖著嘴唇問道：「什麼……什麼烏盆？」
楚天瑛立刻就知道抓住蛇尾巴了，說：「裝，你接著裝。」
「我……我真的不知道什麼烏盆啊，那花房我很少去，也沒怎麼打掃過，床底下更是看都沒看過一眼……」店主的眼睛瞪得很大，迸射出驚恐的光芒，突然他憤怒地咒罵了起來，「我明白了，我明白了，原來趙大是想讓我給他鎮魂啊，這個挨千刀的王八蛋！」
眼見越說越有料了，楚天瑛繼續問道：「你明白了，我還不明白呢，你給他看房，他讓你鎮魂，這做的哪門子買賣？」
「大哥，你也知道，咱們這縣裡的傳統，烏盆擱在床底下，找個人躺上去睡一夜，烏盆裡的冤魂就鑽到睡覺的那個人身上去了，就不會找害死它的人報仇了。得虧我是沒有在那床上睡過啊，不然我可就做不成人，也做不成鬼了！」
楚天瑛把這段話一琢磨，發現裡面大有文章，原來把冤死的人燒製成烏盆並放在床下，竟是漁陽縣的傳統：「撒謊！租房子的老頭兒難道晚上沒在床上睡過嗎？我看他咋什麼異狀都沒有？」
「我不敢扯謊啊，老頭兒在沒在床上睡過我不知道，反正我是躲過一劫……」店主帶著哭腔說。
「老徐，你這一通瞎話，編得可不高明。你說咱們縣有這個傳統，我咋不知道？趙大要真的把人弄死了做成烏盆，我們警察能放任不管？」楚天瑛說。
「這位警官，您是新來咱們縣工作的吧？」店主小心翼翼地說，「烏盆的那個傳說，可是真的啊，有一齣特別有名的京劇叫《烏盆記》，就是根據咱們縣的傳說改編的。您不信，可以問問圖書館的楊老師去，她有一次在廣播裡講這個故事，嚇得我三更半夜不敢睡覺呢……至於趙大手裡的人命，全縣上上下下，哪個不知道？你們……你們警察管不管的，那可不是我們小老百姓多嘴的事兒啊！」
楚天瑛判斷，這個店主的嘴裡挖不出什麼新鮮茬兒了，於是把手銬給他解開，「嘩啦嘩啦」搖晃著說：「昨樣，這鋼鐵鐲子戴著舒服嗎？還想不想再戴了？」
店主趕緊告饒道：「謝謝政府，謝謝政府，我再也不想戴了。」
「想不想再戴是一回事，會不會再戴就是另一回事了。」楚天瑛冷笑道，「你要是有膽子，就把今天的事情往外說，或者關了你的店逃到別的地方去——我保證下次把這鋼鐵鐲子刻上你的名字，免費送你戴一輩子！」
「您放心，我一定遵紀守法，老老實實在家待著。」店主點頭哈腰地說。
店主被放走了。
這時，郭小芬和那老頭兒過來了，楚天瑛更加認定老頭兒沒什麼問題了，不然趁自己不在，就郭小芬一個女孩子在旁邊，他早就逮機會逃跑了。
他問老頭兒有沒有睡過花房裡那張床，老頭兒搖搖頭說：「沒有。我一直打地鋪來著，第一天進花房，就看見那床面上浮著一層黑癘呢。」
「黑癘？」楚天瑛和郭小芬面面相覷，「那是什麼東西？」
「好多人覺得，我們做農民工的，能有個睡覺的床板就不錯，其實不是。我們出門在外，命還不如一隻螞蟻金貴，所以更要小心，不敢犯一點兒忌諱，不然命沒了就全都沒了。」老頭兒說，「這床可不能隨便躺，床板分成好幾種，全看上面浮著什麼顏色：金黃色的最多，那叫柴床，誰睡都行；乳白色的叫奶床，身子骨虛的人睡了容易落下病；青色的叫水床，夏天睡消暑解悶兒，冬天睡不得，睡了會凍壞五臟六腑；還有紅色的叫囚床，火力足，肝火旺的人睡了容易打架出人命……還有就是黑色的，叫作癘床，不是剛剛有人死在上面，就是附近擺著什麼不乾淨的東西，睡上去容易鬼上身呢！」
空蕩蕩的巷道里刮過一陣沒頭沒尾的寒風，在牆頭尖銳地哨了一聲，郭小芬聽得渾身發毛道：「我怎麼看不出這床板還分成五顏六色呢？」
「你們城裡人要想知道冷暖，得看天氣預報，我們農民工伸伸手就得知道明天出工穿幾層衣服呢。」老頭兒苦笑著說，「你要是在外面漂泊十來年，除了死就沒個落定的睡覺地方，你也甭管天色兒、臉色兒、床色兒，啥都能看出來了……」
楚天瑛又問了老頭兒幾個問題，沒有更多的收穫，就給了他一些錢，讓他找個有大通鋪的便宜旅店暫住些日子，需要問詢他的時候隨時找他，然後放他走了。
楚天瑛把審訊店主的經過，向郭小芬說了一遍，看了看錶，已是下午5點多，但也許是雨沒有下透的緣故，天空陰沉沉的像是夜晚。楚天瑛說：「出來這麼久，咱們回旅館去和老馬碰碰情況吧。」
郭小芬搖搖頭道：「我想隨便走走，你先回去吧。」
楚天瑛看她眉頭緊鎖、滿腹心事的樣子，也不好強求，就叮囑她一路小心，早點回來，便和她分道揚鑣了。
在公路邊，郭小芬攔了一輛「招手停」的小公共汽車，車是往縣城開的，於是車窗外的風景也就由荒蕪漸漸繁華起來，而她的心，卻正好相反，起初還一片沉靜，隨著路燈一盞盞出現，越來越密集，直到商場影院的霓虹燈在潮溼的空氣中流光溢彩，她的心像一次次打火而又一次次熄滅的燃氣灶，升騰起越來越多的慾念和虛無……
車來車往，陌生的城市，陌生的街巷，匆匆忙忙行走於其間的人們，在一律鉛灰色的建築前，神情麻木、面目萎靡地這麼活著、走著、愛著、死著，汙漬一樣的鋪展、浸淫……愛我的人，我沒有珍惜，從此陰陽永隔；我愛的人，卻並不愛我，於是形同陌路……時光流逝，從昏暗到黑暗僅僅一步之遙，小小的縣城猶如快要燒盡的一堆草灰，正在從嘈雜和混亂中無可拯救地陷入死滅。車輪滾滾，我看著陌生的你們，你們……相擁的你們，牽手的你們，你們絕想不到，終有一天，命運會猝然撕裂你們，再也不能相擁，再也不能牽手，多少個殘酷的「再也……不能」的句式，讓所有的情愫都化為荒誕，這座小小的縣城裡演繹著的和演繹過的，其實一樣沒有規則、沒有定律、沒有邏輯……每個拐彎的街角都像是鍵盤上的enter，黑暗中，下一段，是你？是他？算了吧，算了吧，當憂傷遇到街角，最好空無一人……
那裡，有一棟看上去很舊的樓。
黯然褪色的青磚碧瓦，蒙著灰塵的豎長窗戶，飛簷和斗拱都已殘缺不全，夾在犬牙交錯般羅列著的時尚建築中，像是忘了回家之路的一位老人。
大門邊掛著斑駁的木頭牌子——
漁陽縣圖書館。
「有一齣特別有名的京劇叫《烏盆記》，就是根據咱們縣的傳說改編的。您不信，可以問問圖書館的楊老師去！」
郭小芬突然想起了楚天瑛告訴她的、那個姓徐的店主的話。
雖然小公共汽車是倏地一下閃過，但郭小芬還是看見圖書館的門廳和二層的一個視窗似乎還亮著燈，一種奇怪的吸引力讓她叫停了小公共汽車，下了車之後，往圖書館走去。
推開大門，窩在傳達室視窗裡面的一個人問她找誰，她說「我找楊老師」，那人一指二樓說：「你找館長啊，她還沒下班呢。」
郭小芬剛剛踏上二樓的臺階，就聽見一個很粗獷的大嗓門在說話：「不是都說《烏盆記》的故事發生在定遠縣嗎？咋你們漁陽縣也要搶呢，這又不是啥分房子、分地的好事兒！」
郭小芬有些好奇，抬眼望去，只見一管白熾燈下，一個又高又瘦的背影正一邊說話一邊比畫，手舞足蹈的。坐在他對面的，是一個留著短髮、戴著眼鏡，相貌十分平常的中年女人，應該就是楊館長了。她很耐心地說：「我國曆史文化悠久，所以很多涉及地理位置的問題都存在爭議，就說曹操墓吧，很有說服力的證據都在河南安陽出土了，不是還有那麼多地方說在自己境內嗎？何況《烏盆記》這麼一個民間傳說，並不是漁陽縣要爭搶，而是要尊重每個傳說的多種源頭，考究其中的異同，從中更深刻地瞭解民俗文化的內涵，發掘歷史傳說的淵源，比如漁陽縣關於《烏盆記》的傳說就和定遠縣的存在很大的不同——」
烏盆，《烏盆記》。
郭小芬忍不住說話了：「楊館長，《烏盆記》的傳說，到底是怎麼一回事啊？」
安靜的圖書館裡，突然響起的聲音，嚇了楊館長和坐在她對面的小夥子一大跳，兩個人一起往這邊看來。郭小芬有點不好意思，走上前去，介紹了自己的姓名，說自己是個遊客，一向很喜歡離奇的民間故事，聽很多人說起本縣有個《烏盆記》的傳說，圖書館的楊館長是這方面的權威，這次旅遊，就特地來拜訪。
「一天來了兩個想聽《烏盆記》故事的年輕人，這倒難得。」楊館長請郭小芬對面落座。
旁邊那個雖然偏瘦但體格健壯的小夥子，見忽然來了個漂亮的女孩，有點手足無措，瞪著銅鈴似的大眼珠子，搔了搔短鬃似的頭髮，傻呵呵地衝她樂了一樂，然後自我介紹道：「我叫翟朗！」
郭小芬淡淡一笑，對著楊館長說：「我很想聽一聽《烏盆記》的故事，只是天色已晚，不知道會不會打擾您回家休息。」
「不礙事的，我的工作時間本來就鬆散，遲到晚走，都是自己掌握。」楊館長說，「那麼，我就給你們講一講《烏盆記》的故事吧。」
窗外，夜幕低垂，楊館長的講述，彷彿拉下了一道螢幕，讓發生在990年前的《烏盆記》的故事，以早期黑白片的形式在眼前放映出來，每個人物，每處場景，每次殺戮，每場血腥，都以飛快的動作清晰地展現，清晰得充滿邪惡——
行至在漁陽縣地界，
忽然間老天爺降下雨來。
路過趙大的窯門以外，
借宿一宵惹禍災。
趙大夫妻將我謀害，
他把我屍骨未曾葬埋。
燒作了烏盆窯中埋，
幸遇老丈討債來。
可憐我冤仇有三載，有三載……
怔怔的。
故事，講完了嗎？也許，講完了吧。
郭小芬望了望四周：老舊的白熾燈，給眼前這張桌子灑上一圈黃得發綠的幽光，活像是箍起了一層厚厚的井壁，將整個二層借閱大廳的其他部分徹底隔阻在黑暗的外面……難道，這個故事中的受害者就是我？我找不到回家的路了，我遭遇了突如其來的傾盆大雨，我投宿到福禍莫測的旅店，我被突如其來的命運殺得血肉橫飛，之後，我被焚化，和泥，我的魂魄就這樣禁錮在一個烏盆裡了……否則，我怎麼一個字也說不出來，而脹裂肺腑的怨苦卻無可發洩？
「小郭，小郭……」楊館長的呼喚聲令郭小芬打了個寒戰，她清醒了過來，掩飾地一笑道：「這故事，也太嚇人了。」
「《烏盆記》確實是中國歷史上最恐怖的故事之一，根據它改編的戲劇也很嚇人，過去一直被禁演，這兩年開禁了，但電視臺也不肯經常播出。」楊館長說，「不過，這個故事發生的地點一直存在爭議，流傳最廣的一種說法是安徽省定遠縣，還有說是發生在山西省懷仁縣，當然，漁陽縣也被傳說是發生地之一，只是故事的結尾和另外兩地有很大的不同。定遠縣和懷仁縣的傳說，都是到包公處死了兇手，把裝有劉世昌骨灰的烏盆帶回南陽安葬結束；而漁陽縣的傳說則是包拯派出衙役去拘捕趙大夫婦，走漏了風聲，女人服毒自殺，趙大躲進了燒製烏盆的一個窯洞裡，想躲上一陣子，等風聲過去了再潛逃外地。誰知劉世昌的冤魂跟進了窯洞裡現身，趙大嚇得魂飛魄散，用一把尖刀插進自己的心口……這時，縣衙大堂上那隻作為證物的烏盆突然飛起來，包拯帶著衙役們跟著烏盆，一直追進盆兒窯，只見烏盆撞開一個被封堵的窯洞，在半空中化為無數碎片，灑落在趙大的屍身旁邊——故事到這裡才算結束。」
郭小芬想了想說：「這個結尾好像更強調受害者本人親自報仇雪恨，而不僅僅是依靠官府的力量。」
「《烏盆記》這個故事反映的，正是中國古代司法現狀的黑暗。許多被謀殺的人不能申冤報仇，而官府嚴刑逼供出的‘兇手’往往又是無辜的小民，冤案多，冤獄更多。因此，由鬼魂向正直的清官訴冤，然後由清官出面，將罪犯繩之以法，成為我國公案小說的一個主要模式。有人統計過，一部《包公案》，真正靠邏輯推理破案的故事很少，大部分都是冤魂託夢給包公告狀，然後包公才破案的。」
郭小芬點點頭說：「由此可見，《烏盆記》也只是一個傳說而已，只是這傳說太過詭異和恐怖，把人殺了，燒了，還要製成烏盆，死者的冤魂還附著在烏盆裡，隨時尋找著出來復仇的機會，真不知道古人怎麼能琢磨出這麼聳人聽聞的故事。」
楊館長說：「其實，認為靈魂會依附在一個具有象徵意義上的東西的觀念，世界各國、各民族都有，比如非洲的阿閃提人就認為死去的人，靈魂會依附在他生前坐的木頭凳子上，所以，一旦人死了，他坐過的凳子就會立刻被家人用煤灰塗黑，被放在家族的‘凳屋’裡，接受子孫的供奉祭祀——有沒有覺得這幕情景很熟悉？對了，這跟我們中國人把去世袓先的神牌放在祠堂裡，是一模一樣的。在某種意義上，每個神牌就是一個神凳，一隻烏盆，都是死去的人靈魂的載體。」
「可是凳子和神牌上，不存在死者的血、肉或骨灰啊。」郭小芬不大同意，「《烏盆記》這個故事，無論其殘忍程度、藏屍方式，乃至復仇過程，都令人髮指——現實中怎麼可能有這樣的事情？」
「怎麼沒有？」一直沉默不語的翟朗，突然怒目圓睜地吼了一嗓子。
郭小芬和楊館長驚詫地望著他，不知道他為何突然間有如此劇烈的反應。
「怎麼沒有？誰說沒有！」翟朗把拳頭往桌子上「哐」地一擂，對著她倆咆哮道，「我爸爸就在這漁陽縣被人殺害了，而且焚化後，骨灰和在泥裡，燒成了一隻烏盆！」