韋若昭撇撇嘴，道：「哼！擺什麼架子啊，交個朋友嘛！」
猴子突然又向韋若昭吐出一口檳榔渣，還險些落在她身上，韋若昭急忙向後一跳避開了。韋若昭故意裝作生氣地道：「好你個小猢猻！看你吃完了不求我才怪呢！」
韋若昭從自己兜裡取出一枚新的檳榔，放到嘴裡，誰想到那猴子竟也到它背在身上的小布包裡摸出一枚新的，放到嘴裡，動作、神態無不惟妙惟肖地模仿韋若昭。韋若昭忍不住氣樂了，笑道：「原來你也有存貨啊，說，是不是偷來的？」
韋若昭說著伸手摸摸那猴子的頭，那猴子也頗友善地伸出爪子搭了搭韋若昭的手。韋若昭只覺這猴子甚是通人性，便和它玩耍起來。就在這時，一聲清脆而短促的口哨自遠處響起。
猴子聽見口哨，立刻往前一躥，在韋若昭肩頭一踩，再三躥兩蹦，很快跳上了遠處一個人的肩頭。那人扛著那猴子，迅速消失在人群中。韋若昭目光緊追那人背影，頗有些不捨，張望許久，下意識地摸了一下自己的脖子，頓時大驚失色，她的脖頸間空蕩蕩的，原本掛在那兒的金吊墜不見了。
韋若昭嗔怪地一跺腳，慌忙分開行人，朝小猴遠去的方向追去。
朱雀大街早已人頭攢動，前來觀禮的民眾被金吾衛士兵攔在街道兩側，人們個個屏住呼吸，翹首企盼。而位於朱雀門兩側的甬道上搭起了臨時看臺，那是供朝廷命官享用的坐席，此時也已坐了不少人，雖不見三品以上服色，衣緋著綠的倒也不少。官員們三五成群、竊竊私語，但相較起來明顯不如民眾熱切。
隨著一陣激昂的鼓角聲，一名赤幘赤衣的開道執事甩動麻鞭出現在街道盡頭。百姓中頓時響起一片「來了來了」的歡呼。但見一群蒙獸面、衣毛角的隨從手持桃弧棘矢，裝扮成十二神獸的模樣跳躍登場，再緊隨其後的是亦步亦趨、緩緩行進的百人儀仗。場面的盛大隆重只引得圍觀百姓們讚歎連連，韋若昭原本在人群中擠來擠去試圖尋找那隻早已不見了蹤影的猴子，見了此情此景，也忍不住不時將好奇的目光投向場中。
庾瓚這時才匆匆忙忙趕到看臺下，一個官差裝束、形貌清癯的中年人趕緊迎上來，此人正是方才韓襄提到的老曹，姓曹名十鵬，乃是庾瓚手下另一名捕役。
曹十鵬道：「哎呀，庾大人，您可來了。」
庾瓚用袖子抹抹臉，剛才急著趕路出了一身汗，官袍裡面的中衣已經溼透了，涼颼颼貼在身上說不出的難受。庾瓚朝臺上張望，道：「長史大人已經來了？」
曹十鵬點點頭，道：「可不？剛剛還遣人找庾大人呢！」
庾瓚壓低聲音問：「東西準備好了？」
曹十鵬沉穩一笑，道：「按您吩咐的數。」
庾瓚領著曹十鵬朝看臺上走，這時又想起什麼，邊走邊問，道：「那邊沒搞什麼小動作吧？」庾瓚說著朝隔著朱雀門遙遙相對的另一座看臺努努嘴。曹十鵬當即搖頭，道：「那邊拿著個吃小綹的，郭歪嘴叫他老大好一頓數落呢！」
庾瓚當即得意一笑。「這是合該那老小子倒霉啊！」
庾瓚、曹十鵬登上看臺。金吾衛長史薛進賢就坐在前排，正抱著個黃銅袖爐東張西望。
庾瓚趕緊上前施禮，喊了一聲：「長史大人——」
薛進賢瞥了庾瓚一眼，有些不高興，道：「你怎麼才來？追儺儀式都開始了！」
庾瓚一臉正色。「下官不放心，又去查了一遍警戒的衛士們到位了沒有。」
薛進賢這才點點頭，庾瓚在旁邊的位置上坐下，環顧下四周，見周圍沒人注意，便朝曹十鵬一努嘴。曹十鵬從袖子裡摸出個小包，往薛進賢手裡一塞。
曹十鵬滿臉堆笑，道：「長史大人，這是我家庾大人的一點意思。」
薛進賢動作稔熟地掂了掂，微微一笑，卻又故作姿態，一副訓誡嘴臉，道：「庾瓚，你這是幹什麼啊？成天淨琢磨些歪門邪道的，把底下人都帶壞了！」
庾瓚趕緊連連點頭，諂媚地道：「是是，大人教訓的是！卑職知錯！卑職知錯……嘿嘿，這些嘛就是過年的一點小意思！」
「難得你一片孝心，那就……下不為例啊！」薛進賢說著將賄賂收起來，「今年這追儺的安防是怎麼安排的？」
庾瓚一臉自信，道：「大人放心吧，沿街每二十步都是雙崗，百姓中還放了不少我的暗探，保管萬無一失！」
說話間，迤邐而來的追儺隊伍已經走近，很快便來到觀禮臺腳下。由師崇道扮演的方相氏自然走在隊伍正中，黃金四目的假面在火光的映照下熠熠生輝，猙獰而威武。圍觀人群都露出敬畏的神情。另有兩人紅衣假面充當小鬼，與方相氏閃轉騰挪、戲作追逐。方相氏揮戈揚盾一番亮相。小鬼作勢落荒而逃。勝利了的方相氏以戈擊盾，百人儀仗齊作「喏」聲。
看臺上的官員們當即爆發一陣熱烈的歡呼。臺下的百姓也跟著騷動起來，紛紛往前湧。
鼓樂愈發激揚。
方相氏繼而隨樂起舞，而隨著一陣奇異的嘩嘩聲響，數不勝數的白色紙片就在這時沒來由地從天而降，飄飄灑灑如同漫天飛雪。
在場眾人一時間都有些瞠目結舌、不知所措。庾瓚卻還算反應快，趕緊站起伸手接過一張，但見五寸見方的白紙上工工整整地寫滿了蠅頭小楷，右手起一行「告長安士民書」。這時亦有不少人開始接過紙片來看，看著看著卻忍不住紛紛變色，相顧駭然。
追儺的隊伍也察覺到異常停了下來。
突然一陣刺耳的金屬撞擊聲，卻是方相氏握在手中的長戈、圓盾鏘然落地。
周圍的人見狀自然是面面相覷，而方相氏卻伸手扼住自己喉嚨，踉蹌著往前走了幾步，隨即一個趔趄撲倒地上，痛苦萬狀地抽搐呻吟，然後就一動不動了。
喧天鼓樂戛然而止，周圍的伶人們急忙圍上去。
黃金四目的假面已在劇烈掙扎中滑落到一旁，露出了師崇道七竅流血、死不瞑目的面孔。
朱雀大街上一時間死一般的寂靜，繼而一陣低沉斷續、節奏古怪的鐘聲。伴隨著這一聲聲喪鐘，人們尖聲驚叫、四散奔逃，街上一片大亂。
庾瓚眼睜睜看著眼前發生的一切，驚詫得大腦瞬間停轉，全然不曾注意到薛進賢等上司憤怒、質問的眼神。