朱安世忙向東邊窺望，隱約見一隊人馬正穿過市門，急急奔來。再仔細辨認，依稀可見馬上人皆穿官府捕吏之服。
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落霞，長安城。
秋風如水，刷洗這座繁華富麗之城。
一片黃葉飄飛，落在司馬遷肩上，他卻渾然不覺。
他立在自己宅子後院，看著衛真埋書。衛真是他的侍書童僕，正手執鐵鍬，彎著腰在院中那棵大棗樹下挖土。挖好一個方方正正的小坑後，衛真放下鐵鍬，雙手捧起坑邊一個木盒，小心放進坑裡，然後又拿起鐵鍬，剷土掩埋。
那木盒中，放著一卷竹簡，是司馬遷剛剛寫就的一篇史記。
一顆棗子忽然落下，砸在衛真頭上，彈到地下，衛真看見，笑道：「棗子都熟了，得趕緊收了。」
這棵棗樹是司馬遷新婚那年所種，他得知妻子愛吃棗，就託人從河間捎來一棵棗樹苗，親手種下，如今這棵棗樹已經十分粗壯茂盛，每年都要結不少棗子。
司馬遷抬頭望著樹上棗子，正在沉想，妻子柳氏忽然疾步走出來道：「外面有人在敲門！」
「哦？全城都在大搜，這時辰會是什麼人？」司馬遷一驚，忙催促衛真道，「我出去看看，你趕緊埋好！」
他走到前院，外面有人正在叩門，聲音很輕，御夫伍德站在門邊側耳聽著，司馬遷示意開門，伍德忙拔開門閂，拉開了門。
門外一個年輕男子，看衣著是個僕役，神色略有些緊張。
伍德問：「你有何貴幹？」
那人道：「我是御史大夫延廣家人，有事求見太史令大人。」
司馬遷忙走到門邊：「找我何事？」
那僕人忙道：「我家主公讓我來送一件東西。」
「什麼東西？」
那僕人左右望望，道：「大人能否讓我進去？」
司馬遷心中納悶，便讓他進來，伍德忙關起門。
「我家主公命小人將這個交給大人。」那僕人從懷中取出一個小帛卷兒，雙手呈給司馬遷。
司馬遷接過，展開一看，是一方帛書，只有巴掌大小，上寫著幾行小字：
星辰下，書卷空
高陵上，文學燔
九河枯，日華熄
九江湧，天地黯
鼎淮間，師道亡
啼嬰處，文脈懸
司馬遷讀了幾遍，只覺詞氣悲慨，卻不解其意，納悶道：「這是什麼？該當何解？」
「小人不知。主公只說務必要親手交給大人。」
「他為何要送這個給我？」
「主公沒說。」
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杜周先遣騎尉一路疾趕，黃昏時到了扶風。
進城之後，直奔府寺，參見右扶風減宣。
減宣聽了騎尉急報，心下大驚：天下這麼大，這賊別處不逃，偏偏逃到我這裡！何況又事關汗血馬，再想到杜周這頭老狼，越發悚然。本來事發長安，是杜周失職，現在這賊逃到扶風，正好給杜周卸罪的由頭。自己與杜周暗鬥多年，雖說互有輸贏，但杜周比自己更能沉得住氣，始終隱隱佔上風。
他忙問：「執金吾現在哪裡？」
騎尉道：「也正趕往扶風。」
減宣一聽，才稍安心，既然杜周親自來追查，他就脫不掉干係。雖然這晦氣來得冤，但事已至此，只有盡力而為。兩人合手協力，料必能捉到那盜馬賊，只要捉到，彼此也就相安無事。
於是他拋開疑慮，立即下令關閉城門，同時急召賊曹掾史成信，吩咐道：「那盜馬賊若仍在扶風，料必會藏身在兩個地方——或去民宅區投靠朋友，或在市中客店歇腳。你將手下分為三撥：一撥去民宅區通告所有里長，分別搜查各自里巷；你自己率領一撥，速去市中搜查，那盜馬賊見四處大搜，必定要設法逃出城；第三撥人去城牆周圍尋堵出城秘道。」
成信領命出來，急忙分派人手，自己率人趕往市中。
到了市東門，成信喚來門值詢問。但這一整天，市裡來往人流不斷，那門值想了半天，也想不出是否有個騎了匹棕色好馬的軍吏。倒是一個市吏聞聲趕過來，說在市西的蔣家客店見到一匹馬，雖然渾身骯髒，但毛色應該是棕色，頭小頸長、身形俊逸，他最愛馬，一眼看到，便知是匹極好的馬，過目難忘。不過沒見到馬主人，不知是不是逃犯。
成信聞言，即命市吏關閉四門，自己帶人急急趕向市西蔣家客店。
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朱安世從視窗看到捕吏飛馬奔來，忙道：「來得這麼快！我們得馬上離開！」
老人聽到，頓時慌張起來，不由得伸臂護住小童，小童也滿眼驚懼。
朱安世一愣，他們也在逃避官府追捕？但此時已經無暇細問，便向小童伸出手，小童卻緊緊抓住老人，向後縮著。
老人安慰道：「驩兒莫怕，朱先生是信得過的人，公公才把你交給他。」說著，把小童送到朱安世身邊。
「朱先生，孩子就託付給你了。」
「放心。」
他俯身抱起小童，向老人點點頭，開門快步下樓，奔到前堂，從囊中抓了一把錢，扔給店主，急急穿上靴子，小童自己也飛快蹬好鞋。朱安世挾著小童，奔到馬廄，牽出馬，將小童抱上馬背，隨即自己翻身上馬，吆喝一聲，驅馬來到院前。
這時，外面馬蹄聲越來越近，很快將到門前。
朱安世拍馬就要向門外衝，這時老人也已經趕下來，顧不上穿鞋，竟氣喘吁吁奔出來阻攔，險些被馬撞翻，幸好朱安世急勒住了馬。
「朱先生，前門已經不能出了！」
「不怕，我這馬快！」
「被捕吏看到，終究麻煩。我走前門引開他們，你們走後門！」
「公公！」小童叫起來。
老人沒有答話，只是望著小童慈愛一笑。
朱安世看老人神情坦然，心中頓生敬佩，但事情緊急，不容爭執，便攬韁掉頭，店主也跑到門首來看。
朱安世大聲問道：「後門在哪裡？」
店主一時惶急，說不出話，只用手向身後指指。
朱安世拍馬就衝進前堂，臨進門，一眼瞥見老人強掙著奔向馬廄，顧不得多想，徑直帶馬躍進前堂，接連踢翻幾張案席，踢倒幾個客商，一路杯盤翻滾，湯汁四濺，店裡一陣驚叫。轉眼之間，穿過廚房，越過後廳，來到後院，院門閂著。朱安世跳下馬，開啟門，牽馬出去，帶好門，左右看看，一條窄巷，寂無人影，便又翻身上馬，打馬向西疾奔。
到了巷口，左轉回到正街，客店那邊傳來陣陣蹄聲和呼喝之聲，朱安世無暇細看，催馬疾速奔向市西門。
杜周：漢武帝時期著名酷吏，參見《史記·酷吏列傳》。
太初元年（西元前104年）漢武帝因遣使赴大宛購馬被拒，先後兩次發兵西征大宛，歷時四年，大勝，奪得汗血寶馬數十匹，中等以下三千匹。
執金吾（yù）：擔負京城巡察﹑禁暴﹑督奸、防盜等任務的官吏。
丞：丞是佐官，輔助之職，漢代中央和地方官吏的副職。執金吾有兩丞。
《漢書·百官公卿表》中記載，衛尉，掌宮門衛屯兵。太僕，掌輿馬。
《漢書·武帝紀》中記載：「（天漢元年）秋，閉城門大搜。」閭里：平民聚居的街巷。
天漢元年：「天漢」是漢武帝劉徹年號。天漢元年為西元前100年。
扶風：位於今陝西省寶雞市東部湋河流域，西漢時為京畿右扶風轄區治所。
《漢書·武帝紀》中記載：「（太初）四年春，貳師將軍廣利斬大宛王首，獲汗血馬來。作《西極天馬之歌》。」
鞮（dī）：皮革所制的鞋。
漢代居室內鋪席，席地而坐，進屋普遍脫鞋穿襪。
御史大夫：官名。《漢書·百官公卿表》謂「副丞相」。秦代始置，負責監察百官，代皇帝起草詔命、接受百官奏事，管理國家重要圖冊典籍等。與丞相、太尉合稱三公，官秩為中二千石。
兒（ní）寬：西漢名臣，官至御史大夫，卒於太初二年（西元前103年）。生平參見《漢書·兒寬傳》。
驩（huān）：通「歡」，現統一簡化為「歡」。本書保留人名用法。
司馬遷《史記》最初命名學界至今未有定論。「史記」本是古代史書通稱，從三國開始，才由通稱逐漸成為《史記》的專稱。為小說敘述方便，文中採用通稱。
寺：古代官署的名稱。秦漢以官員任職之所，通稱為寺。
右扶風：漢時長安京畿劃為三區，分設京兆尹、左馮翊、右扶風三個官職，合稱三輔。
減宣：漢武帝時期著名酷吏，參見《史記·酷吏列傳》。
賊曹掾史：官名，主捕盜賊。漢代中央及各郡縣皆置掾史，分曹治事。曹：分科辦事的官署；掾（yuàn）原為佐助的意思，後為官署屬員的通稱；掾為各曹之正，史為副，合稱掾史。
市：集市，市場。漢時，各商鋪集中在城中一處，以圍牆圈起，有市吏督管，早晚定時開關。