伍德偷眼看看司馬遷，不敢答言，只是嘿嘿笑了一聲：「是光祿勳呂步舒大人的御夫。」說著忙扶司馬遷上車。
司馬遷心中不快，卻也不好說什麼，便道：「先去御史府。」
軺車啟動，衛真騎馬跟隨。過了直城門大街，到北闕外王侯官員甲第區，遠遠就見御史大夫府前竟也是重兵環衛，等走近些時，只見御史大夫延廣及閤家男女老幼被拘押而出，哭聲一片。
司馬遷大為吃驚，卻不敢靠近，命伍德停車，眼望延廣合族被押走，只能搖頭嘆息。
這時，天上忽然落起白毛，絲絲縷縷，漫天飄搖，長尺許，如同千萬匹天馬在雲端搖首，落下無數銀鬃。
四下裡人們都驚呼起來，司馬遷也覺驚詫，伸手去接，見白毛輕如蛛絲，沾粘於手，嗅之有鐵腥味。
衛真小聲問：「難道是天譴？莫非御史有冤？」
司馬遷向來不信這些，並不答言，但心中狐疑、恍然若失。
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得知那老兒自殺，減宣大怒，杜周也嘴角微搐。
獄中那少年及獄吏、獄卒都跪伏於地，全身顫抖，連聲求饒。
那少年其實是減宣府中小吏，已經十七歲，因長得瘦纖，又聲音清亮、猶帶童音，看上去只有十三四歲。
杜周將他重笞一頓，投進老兒牢房內，命他設法探察老兒底細。
減宣不放心，又選了手下一個精幹文吏，也扮作囚犯，關入老人囚室隔壁，旁聽動靜。
那文吏小心稟告道：「倒也並非一無所獲，據卑職旁聽，那老兒一口淮南口音，其間夾雜著些西北聲調詞語，應是南人北遷，在西北居住多年。至於西北何處，恕卑職無力分辨。」
減宣忙命人找尋精通西北口音的人來。片刻，找來一個老吏，他曾代人服役，在西北各處戍守多年。杜周命那文吏複述老人話語，那文吏擅長模仿，一句一句道來，竟有七八分像，小吏也在一邊提醒旁證。
老吏細細聽了，稟告道：「據小人聽來，此人應在金城以西、湟水一帶住過些年頭。」
杜周問道：「確否？」
「話語中夾著一些西羌口音，別處俱無，只有湟水一帶，漢羌雜居，才有這種口音。」
「要多少年，才會帶這種西羌口音？」
「剛才聽來，羌音用得自然熟絡，內地北人要脫口說出，至少三五年，至於南人，恐怕得七八年以上。」
杜周與減宣商議：「淮南之人去湟水羌地，概有三種：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。」
減宣道：「邊地戰事頻繁，漢地商人大多隻是行商，絕少定居；逃犯行蹤不定，即便定居，也必改名換姓，難以追查；只有戍卒，有簿記可查。」
杜周微微點頭，心中細想：戍卒分兩種——服役或謫戍。男子自二十三歲至五十六歲，一共只須服兵役兩年，無久居邊地之理。唯有獲罪被謫之人，常駐屯邊，戍無定期，更有閤家男女老幼一起被謫者，才會定居。看那老兒情狀，當是謫戍屯田的犯人。
於是，他即命長史急傳快信回長安，命左丞劉敢去查歷年簿記，找出西征湟水軍士名冊。
長史領命，同時稟報道：「方才二位大人所論，與卑職所查正好相符。」
杜周目光一亮：「哦？」
「卑職奉命查驗老兒衣物，其佩劍上有銘文‘淮南國’，而水囊上則有工坊識記‘金城牛氏’。另外，老兒袋中還有一把炒熟青稞，以及幾片沙棗皮屑，青稞乃羌人主食，沙棗則是河湟特產。」
減宣喜道：「這老兒果然來自湟水一帶。劍上銘文更加可疑，當年淮南王謀反，事敗自殺，淮南國也早已被除。難道這老兒竟與此事有關？二十年前，鹽鐵就已收歸官營，民間不得私自鑄賣鐵器，兵器更加要緊，只有專任鐵官方可督造，這劍恐怕是當年淮南王私造的兵器。」
長史道：「卑職一併傳信與左丞，去查當年簿記。」
減宣道：「若這老兒真是淮南王反賊餘孽，倒也可以將功補過，略抵一些失馬之罪。」
杜周沉思不語。
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朱安世原路返回，潛行回到營房後面。
小童背靠石頭坐在氈上，並沒睡著，月光下雙目炯炯。
「找到出路了，跟我走。」朱安世牽起小童，收拾皮氈，轉身就走。
小童見他不牽馬，輕聲問：「馬怎麼辦？」
「馬先留在這裡。」朱安世伸手撫摸馬鬃，那個河下洞穴，這馬是萬萬穿不過去的，來的路上他已想好一個帶馬出城的法子，只是今夜得暫時捨棄。
那馬仍靜臥不動，但像是明白主人意思，扭過脖頸，將頭貼近朱安世。朱安世拍拍馬頸，輕聲道：「明早我來接你，等我召喚。」
說罷，朱安世牽著小童，轉身離開，避開巡衛，一路躲閃，來到七星河岸邊。
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杜周和減宣坐候扶風府寺。
賊曹掾史成信來報：「城中民宅均已挨戶細搜，官宅各家自行搜查，出入要道都布兵把守，各荒僻角落也逐一密查過，但均未見賊人下落。」
杜周沉著臉看了看減宣，減宣叱道：「官宅也要搜查！那朱安世積年盜賊，你所查之處，正是他要避開之處，你想不到的，才是他藏身逃脫之所。城中可藏可逃之處都搜遍了？」
「城北河邊有一片亂石灘，東門有一處密林，城牆東南角有一處殘缺……這幾處都已派兵把守，賊人絕逃不出去，另外七星河穿城而過，不過城牆下都有鐵柵阻擋，卑職怕有疏忽，派人潛到水中查過，南北水柵均牢固無損……」
杜周不待聽完，轉頭問減宣：「獄中可關有城中慣賊？」
減宣不明其意，忙傳獄吏。獄吏報上名目，城內所捕大小賊共有二十幾人。
杜周命獄吏將這些賊全都提來，押跪在庭中，先選了其中一個頭目，並不問話，只下令重笞五十。刑人發狠用力，那頭目連聲慘叫，此時夜深寂靜，幾條街外都能聽到哀號之聲。
笞罷，杜周問他出城秘道，那頭目剛說了句「沒有」，杜周命再重笞一百。笞罷又問，那頭目哭叫「不知道」，杜周見刑人已累，命換刑人再加笞一百。
那頭目哭號著求饒，杜周只問他知與不知，那頭目哭道：「小人實在不知……」
杜周只說一個字：「笞！」
新換的刑人發力便抽，到七八十下，那頭目已喊不出聲，一百笞罷，人趴在地上，已不動彈，不知死活。
杜周命人將其拖到一邊，又在賊中選了另一個頭目，不等發話，那個賊頭已不住磕頭，連聲哀叫：「城南牆角有一個缺洞，小人平日都是從那裡鑽出去，此外再不知道有什麼出城秘道，大人饒命！」
杜周只吩咐換捶刑，先捶一百。那賊頭始終不知，幾輪捶完，也昏死過去。
杜周拿眼掃視庭中，眾賊全都魂破膽裂。沒等杜周開口，其中一個賊喊道：「大人饒命，我知道有條秘道。」
杜周嘴角一撇，冷冷一哼。
那個賊招供：「七星河南城牆下，河床中間有個石盤，蓋住一個洞口，下面是條隧道穿過鐵柵……」
太常：官名，九卿之首。掌宗廟禮儀等事。官秩中兩千石，屬官有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫六令及丞，博士及諸陵園也受其管轄。
博士：最早是一種官名，始見於戰國，負責保管文獻檔案，編撰著述，傳授學問。秦朝時，有博士七十人，掌管全國古今史事以及書籍典章。漢初沿置，官秩為比六百石，屬太常。漢武帝時，設立了五經博士，博士成為專門傳授儒家經學的學官。
御史中丞：御史大夫佐官，《漢書·百官公卿表上》中記載：「中丞，在殿中蘭臺，掌圖籍秘書。」
軺車：一匹馬駕的輕便車。漢代按官秩對官員車駕裝飾進行嚴格等級區別，詳見《後漢書·輿服志》。
《資治通鑑·漢紀十三》中記載，（天漢元年）「天雨白氂」。這種自然現象在歷代史書中多有記載。
金城：今甘肅省蘭州市。
湟水：黃河上游支流，位於青海省東部。
漢文帝為政清靜仁慈，廢除肉刑，用笞刑代替。漢景帝繼位後，見笞刑三百以上，多有死於笞下者，又減了笞刑數量，並且定下律令，笞刑途中不得更換刑人。漢武帝劉徹登基以來，重用酷吏，放任酷刑，景帝所定律令漸漸廢棄。