想到自身處境，司馬遷頓時黯然自失，不敢爭辯，只得轉過身，面對著牆壁，遲疑了一會兒，才慢慢解開褻衣，脫得赤條條。只覺得後背獄吏目光冷冰冰如刀一般，心中羞憤欲死，忙抓起地上囚衣套在身上。
獄吏從旁邊取過一副木枷鐵鎖，鎖住司馬遷手足，套上木枷，而後吩咐道：「跟我走。」說著轉身向甬道里面走去。
司馬遷跟著獄吏慢慢挪步，腳上鐵鏈沉重，哐啷作響。他轉頭一看，身旁每間囚室，都擠滿囚犯。長安城中原本只有幾處牢獄，但這些年來，政苛令繁，囚犯猛增，牢獄也不斷增加，已增至二十多座。那些囚犯有的躺著，有的坐著，有的扒著木欄瞪著他，全都蓬頭垢面、身形枯瘦。
走到甬道盡頭，獄吏取下腰間掛的鑰匙，開啟旁邊一間囚室，轉頭道：「進去。」
司馬遷向裡一望，陰暗中，小小囚室竟堆了十幾個囚犯，呻吟、咳嗽聲此起彼伏。走到門邊，司馬遷心裡有些怕，才一猶豫，身後捱了重重一腳，被獄吏踹了進去。裡面囚犯忙往牆邊躲靠，空出一塊地方。
司馬遷生平第一次被人踢，又驚又怒，不由得回頭瞪向那獄吏，想要罵，氣怒之下，竟張口結舌，一個字罵不出。
「瞪什麼？」那獄吏兩步衝進來，抬腿朝司馬遷狠狠踢過來。
司馬遷從沒和人動過手腳，哪裡知道避讓？被獄吏一腳踢中腹部，一陣劇痛，頓時跌倒在地，撞到身後一個囚犯，那囚犯慌忙躲開。那獄吏卻不停腳，一邊罵一邊狠踢。司馬遷頭上、背上、腰間，一處接一處被踢中，手足被銬，無法躲避，忍不住叫起來：「住手！我是朝中官員！」
獄吏停住腳，忽然笑起來：「你也算官員？這間囚室裡，光二千石的官兒就有三四個，你問問他們，敢不敢在我面前自稱官員？」
另一個獄吏也走了進來，手裡拎著一根木槌，怪笑道：「他可是堂堂太史令，六百石的大大官兒！」
司馬遷又痛又怒又羞又怕，趴在地上，不知道該如何是好。
獄吏又笑道：「在這裡，這木槌是丞相，笞板是御史，今天就讓木槌丞相教導教導你，打出你的屎來，讓你做個太屎令！」
說著，木槌劈頭蓋臉、冰雹一般向司馬遷砸落……
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御史府，院落深闊，樓宇軒昂。
朱安世和郭公仲兩人在黑暗中，尋著燈光，透過窗戶，一間一間房子地找。
到一間大房外時，郭公仲低聲道：「這裡！」
朱安世湊近一看，窗內燈燭明亮，有兩人據席對坐，其中一個是孩童，低垂著頭，一動不動，是驩兒！
朱安世這才長舒一口氣，郭公仲也咧嘴笑起來：「活的！」
朱安世又看屋中另一個人，是個中年男子，身穿便服。
郭公仲低聲道：「王卿。」
王卿正在問話，驩兒則低著頭，一聲不吭。
朱安世見四下無人，疾奔幾步，躥進門去。
驩兒聽到聲音，一抬頭，見到朱安世，驚喜無比：「朱叔叔！」
王卿聞聲扭頭，猛然看到這條陌生大漢闖進來，雖然吃驚，卻並不變色，竟仍端坐著，仰頭厲聲問：「什麼人？」
朱安世並不理會，過去拉起驩兒，往外就走。王卿急忙站起身，攔在門口，挺身而立，瞪著朱安世，目光凜然。
「讓開！」朱安世喝道。
「你就是朱安世？」王卿毫無懼意。
「正是老子，若不想死，給我讓開！」
朱安世伸手就要推開王卿，屋外忽然傳來一聲驚呼，是個婢女，正端著筆墨要進來。見此情景，手一慌，筆墨掉落在地。那婢女見勢不妙，轉身就跑，郭公仲已從一旁跳出來，捉住那婢女，矇住她的嘴，推進了屋中。
郭公仲緊抓那婢女，向朱安世喊道：「走！」
朱安世手正停在王卿胸前，又低聲喝道：「讓開！」
王卿卻鎮定道：「我只要一聲喊，侍衛立刻就到。」
朱安世一愣：對了，他為什麼沒有喊叫呼救？
王卿接著又道：「朱先生能捨命救這孩子，重義守信，一諾千金，實乃君子俠士，王卿能得一會，三生有幸。」說著竟抬臂向朱安世拱手致禮，神情十分恭肅。
朱安世越發詫異，郭公仲也同樣瞪大了眼睛。
王卿見狀，忽而笑道：「這孩子本該交給兒寬大人，卻陰差陽錯，到了我這裡。是不是？」
朱安世盯著王卿，心中疑惑，並不答言。
王卿望了望驩兒，又道：「我先見到那支竹簡，便覺得吃驚，這孩子留下來後，說要背誦東西給我聽，才唸了兩句，他忽然察覺，問我是不是兒寬。我說不是，他便不再念了。所以我猜想你們誤把我當作了兒寬。不過，幸而找到的是我，若落於旁人之手，這個錯就犯得太大了……」
朱安世見他神色泰然、言語誠摯，戒備之心鬆了一些，卻仍不敢輕信，便問道：「你想怎樣？」
王卿不答反問：「你知道這孩子唸的是什麼嗎？」
「不知道。」
「那你為何要救他？」
「救一個孩子，要什麼理由？」
王卿點點頭，低頭沉吟片刻，又道：「我可以放你們走，但有一事相求。」
「什麼？」
「讓這孩子把他背的東西念給我聽。」
朱安世看看驩兒，驩兒望著他，眼中驚疑，似有不肯之意。
朱安世便道：「這孩子的母親囑咐他，只能念給兒寬一個人聽，連我都不成，何況是你？」
王卿道：「那支竹簡上寫的四個字是‘孔壁論語’，這孩子雖然只念了幾句，但我斷定他念的正是孔壁《論語》。你們也許不知，孔壁《論語》是當今世上唯一留存的古本《論語》，萬萬不能失傳。」
朱安世道：「我管不了這許多，我只想保這孩子性命。」
王卿忽然怒道：「你以為我是在貪圖什麼？這古本《論語》難道是什麼修仙秘籍、藏寶地圖？只要這孩子心裡還裝著古本《論語》，他便永無寧日。你難道沒有見識那些刺客？你能保得了這孩子一世安全？」
朱安世忙問：「你知道那些刺客？他們是誰？」
王卿眼中浮起陰雲：「你還是不知道為好。」
看神情，他不但與那些刺客無關，而且深含憂懼，朱安世略略放心。想起這一路上的艱辛危難，知道王卿所言不虛，那些刺客斷不會放過驩兒，不由得低頭躊躇。
王卿也沉默片刻，忽而俯下身，溫聲問驩兒：「孩子，你母親是否對你說過，背誦的這東西比你的性命更重要？」
驩兒遲疑片刻，點了點頭。
王卿繼續問道：「你母親之所以讓你只念給兒寬一個人，是因為她信任兒寬，怕別人不可靠，但現在兒寬已經過世，若你母親在這裡，你想她會怎麼做？」
驩兒咬著嘴唇，搖搖頭，小聲說：「我不知道。」
王卿笑了一笑，又溫聲道：「如果有人和兒寬一樣可靠可信，你母親會不會讓你念給他聽呢？」
驩兒猶豫不決，咬著嘴唇，答不上話來。
正在這時，有人忽然急急奔進來，朱安世和郭公仲急忙拔出刀劍。
參見《史記·淮南衡山列傳》。
圜（yuán）牆：圜同「圓」。漢代拘押官員的牢獄圍牆為圓形環圍。《釋名·釋宮室》中說：「獄……又謂之圜土。土築表牆形，形圜也。」
《續漢書·百官志二》中記載：「孝武帝以下，置中都官獄二十六所。」