二〇〇四年八月十六日(星期一)
◀1▶
我穿上已經很久沒穿的登山鞋，再準備好登山背包。今天應該也會很熱吧！得多帶些水出門才行。早上因為怕太早打過去擾人清夢沒禮貌，所以一直等到九點才敢打電話給佐久良且二，但是且二也不知道「谷中城」的存在。就連我問他「城山」，他的回答也跟和子差不多。看樣子，為了把佐久良桐子找出來，勢必得在八幡神社後面的山區進行地毯式的搜尋。不過和之前完全摸不著頭緒的狀況比起來，已經好很多了，唯一擔心的只是我自己的體力撐不撐得住罷了。
正當我準備出發的時候，行動電話響了。是半平打來的。
「啊，部長，早安。」
聲音聽起來就是一副累斃了的樣子。
「早安……你打工打到天亮嗎？」
「不是，我之前有請打工的地方幫我調整成時數比較短的班表。我是要告訴你，我已經把調查報告寫好了，想請部長幫我看一下。你今天會來事務所吧？」
「已經寫好了嗎？這麼快。那好，我現在就過去。」
「那我就出門囉！」棒槌學堂·出品
工作有效率是件好事，但為什麼偏偏選在今天呢？間壁都已經追到八保來，眼看著就要找到桐子了。站在我的立場，就算只快一秒也好，我也想要儘快趕到谷中去啊！
不過，百地的委託也是一件很重要的工作。既然半平都已經熬夜把調查報告寫出來了，我當然也得負起我檢查的責任，不然對他也說不過去。間壁的事再等一下下應該沒關係吧！反倒是桐子的精神狀態比較令我擔心。
我嘆了一口氣。雖然我的心裡很著急，但也只能這樣了。
唯今之計，只好趕快看完趕快閃人。
我坐在沙發裡，一動也不動地等待半平出現。
過沒多久，就看到半平伴隨著呼嘯而來的m400引擎聲一起現身，平常總是梳得有型有款的頭髮全塌下來，眼睛底下一輪黑眼圈，直接穿著集貨中心的連身工作服就來了。儘管如此，他的表情卻很滿足，把拿在手裡的一迭紙交給我。
「你看這樣寫行不行？」
我接過來，眼睛一眨也不眨地盯著看。封面上的標題是「儲存於小伏町谷中的八幡神社的古文書解讀——主要是以江馬常光的研究為依據——」。
還蠻厚的，我稍微翻了一下，大概有二十多頁吧！第一頁是目錄，光看目錄就覺得節章編排得還不錯，也有適度地加入圖表，看起來整理得還算井井有條。
「這些你只花了一個晚上？」
半平有點不好意思地搔搔頭。
「所以我快要撐不住了。你看一下，如果沒問題的話，先讓我睡一下。傍晚再拿去給百地先生應該沒問題吧！」
「你不是說你不太會寫作文嗎？」
「才不是不太會呢！只是很久沒寫罷了。實際上也沒有你想象的那麼難啦！只不過是把昨天我給你看的那本書剪下貼上罷了。」
就算是這樣也很厲害。半平真是個深藏不露的人啊！雖然有一點脫線的感覺，可是又有一些不能小看的地方。想當初，他死皮賴臉地求我僱用他的時候，我其實已經做好最壞的打算，可是搞不好他比我想象的還要有用也說不定。話又說回來，我本來也沒有要使喚他的打算。
不過，現在說這些未免太早了點，還是等全部看完再來佩服也不遲。
可能因為實在太累，半平已經開始有點口齒不清了：
「對了，還有還有，就像我昨天說的，關於這份古文書的調查，二十年前江馬常光就已經做過了。所以，我真的，只是剪下貼上而已。不只是我這麼做，有一個高中生也是這麼做的……啊！對了！」
「又、又怎麼了？」棒槌學堂·出品
沒事突然喊那麼大聲幹嘛，害我嚇了一大跳。半平突然變得很有精神，剛才的疲勞困頓都不知道跑哪兒去了。
「啊，我終於想起來了。沒錯沒錯，就是佐久良桐子。我就記得在哪裡聽過這個名字嘛！」
「這不是廢話嗎？」這有什麼好激動的？
「她就是我正在找的那個女人，之前不是就告訴過你了嗎？」
「不是啦！我是在別的地方聽到的。對了，是山北高中的巖茂先生告訴我的。而且之前在八幡神社也聽到過一次。她就是那個和我一樣，也曾經調查過八幡神社的古文書的高中生。嗯，不會錯的。終於搞清楚了，真是太好了。」
佐久良桐子和半平做過一樣的事？
這到底是一種什麼樣的緣分呢？我忍不住朝天翻了個白眼。的確，佐久良桐子常常去位於谷中的祖父母家玩，如果她對歷史有興趣的話，就算想要調查一下當地的古文書也不奇怪，可是那又怎麼樣呢？
我從沙發移動到自己的辦公桌。指著沙發對半平說：
「我很快就看完了，你先在那裡瞇一下吧！」
半平小小聲地說聲謝謝，脫下腳上的運動鞋，就在沙發上躺平了。
◀2▶
我做了一個夢。
那是一個非常不可思議非常羅曼蒂克非常驚險刺激非常緊張懸疑非常爆笑荒謬非常暖和舒適非常生死攸關的夢，只不過，在睜開眼睛的那一瞬間就全部忘光光了。
把我吵醒的並不是紺屋部長，而是我自己的行動電話。瞥了一眼液晶螢幕，發現是不認識的號碼，正想要拒接的時候，無意間瞄到區域號碼，是小伏的區域號碼。於是我按下了通話鍵，迷迷糊糊地說：
「你好，我是半田……」
「啊，喂，請問是半田平吉先生嗎？」
「是的……」
「我這裡是小伏町圖書館。您有一本預約的書《稱之為戰國的中世與小伏》已經還回來了，請問您要過來拿嗎？」
我稍微有一點清醒過來了。電話那頭是個女的，語氣雖然很公事化，但還算客氣。
「啊，江馬常光的那本書嗎？」
「是的，沒錯。」
「那本書的話，我已經從別的管道借到了。不好意思，可以請妳幫我把預約取消掉嗎？」
聽我這麼一說，電話那頭傳來明顯鬆了一口氣的聲音。
「這樣嗎？那真是太好了。」
取消預約有值得這麼高興嗎？就算我再愛睏也覺得有違常理，所以就反問回去：
「請問有什麼問題嗎？」
「是這樣的，剛好有個學生說他無論如何都想要借看這本書，所以我剛剛先把書借給他了。當然我有要求他不可以把書帶出館外，怕萬一半田先生馬上就要過來拿的話……」
我想要大笑，卻只能發出有氣無力的竊笑聲：
「啊，我大概知道妳說的那個傢伙是誰。因為他也跟我說過他無論如何都想要看這本書，還叫我先借給他呢！」
「這樣啊！那就好了……」
我掛上電話。棒槌學堂·出品
那份調查報告，部長看到哪裡了呢？不管是要改還是不用改，可以的話，我都希望能早一點搞定。雖然身體強壯是我僅有的幾個優點之一，但是一個晚上要不停地進行肉體勞動和腦力激盪，對我來說還是有點吃力。說老實話，我比較想抱著棉被一覺到天亮。
我一邊揉著惺忪的睡眼，一邊望向部長。
只見部長鐵青著一張臉，表情十分僵硬。
◀3▶
半平的調查報告寫得很好，一點也感覺不出來是隻花了一個晚上就寫好的。透過這份調查報告，就好像也親身經歷了半平這幾天的調查行動。
同時，從這份調查報告裡，我還發現了一件事。
以現在這個時間點來說，沒有人可以找到桐子，因為誰也不知道「谷中城」的位置。不光是身為在地人的我，就連且二跟和子也不知道的話，間壁當然就更不可能知道了。
所以，桐子只要像她寫的一樣，繼續在「谷中城」裡躲下去的話，間壁是找不到她的行蹤的。所以，間壁應該暫時還不能傷害到桐子才對。
……我本來是這麼想的。
但是，根據半平在調查報告上所寫的內容，江馬常光的著作《稱之為戰國的中世與小伏》裡卻清楚地描述出「谷中城」的地理位置。所以，如果半平有心要找的話，他現在就可以找到「谷中城」。換句話說，只要拿到這本《稱之為戰國的中世與小伏》，間壁就可以找到桐子了。
就在這個時候，半平躺在沙發上接了那通該死的電話。
(啊，江馬常光的那本書嗎？)
(啊，我大概知道妳說的那個傢伙是誰。因為他也跟我說過他無論如何都想要看這本書，還叫我先借給他呢！)
我想起來了，他昨天的確說過有個學生也在找《稱之為戰國的中世與小伏》那本書。
間壁今年二十一歲。要裝的話是可以裝成學生的。也搞不好他真的是學生。可惜我忘了問田中間壁的職業。
我翻了翻口袋，拿出一張照片。那是間壁良太郎的照片。我一直都帶在身上。
「部長，發生什麼事了？」
半平一臉驚訝的樣子，我把照片拿給他看。
於是半平從沙發上撐起了上半身，仔細地盯著那張照片看。
「這是誰啊？」
「你對這個男人有沒有印象？」
「嗯……」棒槌學堂·出品
半平認真地盯著那張照片，彷佛是要從已經累癱了的腦子裡榨出有關於這個人的記憶。然後，他小小聲地說了一句：「啊，這不是鎌手嗎？」
「……在小伏的圖書館裡要找《稱之為戰國的中世與小伏》的就是這個男人，對吧？」
「對呀！」
半平直截了當地回答。過了幾秒鐘之後，可能是一團漿糊的腦筋終於轉過來了，突然整個身體探出來，光著腳就站起來。
「為、為什麼部長會有鎌手的照片？而且我有說過那個傢伙正在找江馬常光的書嗎？」現在已經沒有時間回答他的問題了。
我低著頭，用力地咬緊了牙關。對於自己的記性，我還有那麼一點點的自信。我在腦海裡回想出一個又一個的片段，然後再把這些片段一個個地拼湊起來。我那顆沉睡已久的腦袋，現在正勤快地運轉著。
佐久良且二的委託、寄去他家的信件、遷戶口的舉動、打給「corngooth」的電話、打給佐久良朝子的電話、從渡邊那裡打聽到的訊息、「gendarme」、「charingcross」、神崎找上我、在網路上和gen的討論、被抹去痕跡的「duplicate」、爭議事件觀察網站「天網恢恢」的文章、「duplicate」以前的網頁存檔、小伏町谷中、佐久良且二的家、桐子的筆記本、僱用田中當保鑣、間壁、《稱之為戰國的中世與小伏》。
我想，一切的一切都已經非常明顯了。
間壁一定會去襲擊躲在「谷中城」的桐子吧！
怎麼辦才好？我的手下只有一個——半田平吉，交通工具是摩托車m400。雖然還不是很清楚他的戰力，不過應該還不至於是隻軟腳蝦吧！也學過劍道，雖然很遜就是了但體力還算不錯。只是昨晚一夜沒睡，情況不太正點就是了。
我問他：「半平，你還動得了嗎？」
半平一時之間搞不清楚我在問什麼，呆呆地望著我，不過很快就回過神來，一臉嚴肅地回答：
「還可以。只要給我一瓶蠻牛，我應該還可以再撐一陣子。」
「那好。」
我把雙手撐在辦公桌上。
「我簡單地說明一下。那個叫做鎌手的男人，其實用的是假名，他的本名叫間壁。是正在騷擾我所搜查的佐久良桐子的跟蹤狂。他之所以想借那本《稱之為戰國的中世與小伏》，就是因為那本書上記載著佐久良桐子的藏身之處。」
「鎌手」這個假名乍聽之下有點無厘頭，但螳螂的手不正是鎌刀的形狀嗎？沒想到他喜歡螳螂喜歡到這種地步啊！
突然聽我這麼說，半平顯然有些疑惑：
「跟蹤狂？鎌手嗎？」
半平凝視著空氣中一個不知名的點，彷佛想起鎌手的樣子。
「一點也看不出來耶！」
「管他看不看得出來，事實就是如此。」
「……呃，可是，為什麼咧？就算鎌手真的是間壁好了，他又為什麼非得攻擊佐久良小姐不可呢？這其中一定有什麼理由吧？」
半平什麼都不知道。這是當然的，因為半平的工作只是調查古文書。所以他會這麼問也是人之常情。只不過，現在沒時間跟他解釋清楚了。
「如果沒有理由你就不去了嗎？」
「我只是想要知道為什麼而已。你什麼都不告訴我，隨便只用一個‘跟蹤狂’的名義就斷定鎌手是壞人的話，我沒辦法接受。」
我平靜地說道：
「具有慎思明辨的能力是件好事，但是在現在這個節骨眼上，卻是最不重要的一件事。如果你不能接受的話，那我就改用命令的方式，你只要照我說的話去做就是了。」
我也知道要根本搞不清楚狀況的半平跟我有相同的危機意識是很無理的要求。就算我板起臉來，用各種危言聳聽的詞彙來描述現在的情況有多麼緊急，對於完全置身事外的半平來說，聽起來比較像是發生在另一個世界的事吧！
另外，正如同我還沒有完全相信半平一樣，我也知道半平始終認為我是個做事有氣無力、不值得信任的男人。雖然我並不在乎他怎麼看我，但是我也十分清楚，自己之前做了那麼多讓人無法信賴的行為，等到一旦有事發生的時候，卻要他相信我，乖乖服從我的命令，也實在太強人所難。
不知道是因為愛睏還是純粹不爽，半平斜睨著我，然後慢慢地開口說道：
「……既然你都這麼說了，那我也只剩一句話好說。」
不想幹了嗎？ 棒槌學堂·出品
反正我們之間的僱傭關係在法律上本來就不具有任何實質效力。是我硬要他接下一個他不是很感興趣的工作，而他也剛好在這個時候把那件工作處理掉。對半平而言，此時此刻正好也是辭職的大好機會吧！
半平慢慢地舉起右手，握緊拳頭，伸出大拇指。然後再把大拇指用力地指向自己。掛著黑眼圈的臉上露出了淡淡的笑容。
「那我就把這傢伙借給你了，老大。」
我不知道該怎麼反應。
半平繼續豎著他的大拇指，小聲地補了一句：
「……順便告訴你，這句話可是我自己發明的。」
「如果有時間開玩笑，還不如趕快聽我把話說完。」
「啊，真沒禮貌。」
雖然我還準備了其他手段要來對付他，不過既然半平這麼爽快地一口答應，那就不要再浪費時間了。雖然我很感激他，不過還是等事情結束之後再跟他道謝吧！我迅速地做出指示：
「你現在馬上去小伏町的圖書館。如果間壁還在那裡的話，千萬別讓他踏出圖書館一步。必要的時候可以把佐久良桐子的名字抬出來。只要表現出‘所有的事情我都已經知道了，所以不能讓你離開’的態度就行了。拜託你了。」
聽完我交代的內容，半平的表情也變得嚴肅起來了。
「部長……現在是很嚴重的情況，對吧？」
我點點頭。
半平把脫得東一隻、西一隻的運動鞋穿回腳上，身體一翻就走到了大門口。臨出門的時候，又回過頭來丟下一句：
「我會在五十分鐘內趕到。」
「拜託你了。」
「還有，我還是覺得部長的案子比較有偵探的味道呢！」
◀4▶
我目送半平離去之後，馬上拿出我的行動電話，打給「d&g」。以這個時間來說，咖啡廳應該已經開門做生意了吧！
「您好，這裡是‘d&g’。」
是小梓。剛好我今天要找的也是小梓。
我儘可能不要講得太快：
「小梓嗎？我是長一郎啦！有件事情想要拜託你。」
「非常抱歉，這位客人，本店不做外送的服務。」
「拜託妳幫幫忙嘛！」
「……沒有就是沒有，不然你是要怎樣？」
我只好一個字一個字地把話說清楚：
「拜託妳載我去小伏。我那輛老爺車就算操到破錶至少也得花上一個小時。但如果是妳的技術再加上copen那種車，就只需要三十分鐘吧！」
想當然爾，小梓在電話那頭聽得呆掉了。
「啥？你在說什麼鬼話啊？我今天還要上班耶！」
「人命關天，再不快點趕過去的話，真的會出現死人啦！現在是分秒必爭的情況，拜託妳了！」
「……人命……關天嗎？」
小梓在話筒那頭「嗯……」了半天。
「非得找我不可嗎？你可以搭計程車啊！還有你那個奇怪的手下呢？」
「如果他的摩托車可以雙載的話我也想要拜託他啊！至於計程車，應該不肯冒著被開單的危險幫我飈車吧！所以只能拜託妳了。」
我換了口氣，再補上一句：
「……如果妳死都不肯答應的話，那我也只好開我的破車去了。」
「那樣的話，可能會來不及不是嗎？」
「是啊！」
這次話筒那頭傳來「啊——真是拿你沒辦法！」的抱怨聲。
「好啦好啦！我跟友春講一下。」
「不行的話也請回我個電話。」
「知道了啦！先這樣。」
從窗戶往下俯瞰事務所前的馬路。距離我掛上電話才過了短短五分鐘，小梓就開著她的雙門跑車出現了。但是這五分鐘在我的感覺裡卻是無比地漫長。
翻開來的電話簿就擺在桌上，我連門也沒鎖，就衝出辦公室，隨即衝進她的副駕駛座上。小梓也還穿著她那一條印有貓咪圖案和店名「d&g」的黑色圍裙。不過她看起來非常不爽的樣子，連正眼都不瞧我一眼，就直接把車子打到二檔，也不等我係好安全帶，就用力地踩下油門，兩隻眼睛直視著前方說道：
「說吧！你要我開多快呢？馬力全開的話，大概二十分鐘就可以到小伏了。」
我一邊把自己固定在座椅上，稍微想了一下。
「萬一被警察盯上也很麻煩……不要太暴衝，但儘可能快一點。」
「……說了等於沒說嘛！」
小梓一邊抱怨，一邊把左手伸進圍裙上的口袋裡，掏出行動電話。同一隻手一邊要把車子打入三檔，一邊還能開啟行動電話，音訊撥號。
電話似乎一下子就通了。
「喂，小馬嗎？我現在有點急事要趕去小伏，你可以幫我查一下哪裡有測速照相嗎？」
小梓用右手控制方向盤，將雙門跑車開上國道。引擎的轉速顯然已經超過三檔應有的轉速，因此發出了不滿的尖叫聲。
「……我當然不會告訴別人啦！下一個是在谷中的交流道嗎？好，如果你還有發現哪裡有測速照相的話，只要打電話來響個一聲我就知道了。拜託你囉！」
掛掉電話之後，小梓馬上把車子退到一檔。
雖然才上午，不過已經有很多人出門了。路上的車輛也不少。國道兩側都是雙線道，小梓輕輕鬆鬆地超了一輛小型客貨兩用車，卻不打算硬超前面的轎車。還是那麼酷地連看都不看我一眼地說道：
「在市中心還是不要飆得太誇張比較好，畢竟現在是大白天，你也不想招惹警察吧！」
「瞭解。」
「你到底幹了什麼壞事啊？老哥。」
「不想招惹警察的人並不是我。」
是佐久良桐子。 棒槌學堂·出品
「哼……」小梓完全不感興趣地漫應一聲，然後正色地說：「要是我被開單的話，你要幫我付喔！要是我被吊扣駕駛的話，在期限截止之前，你都要當我的專用司機喔！沒意見吧？」
正前方的紅綠燈剛好開始由黃變紅。一般人要在這種情況下左轉肯定抓不準時間點，但小梓才不管這麼多，一邊重踩煞車，一邊硬生生地切進對面車道的右轉車流裡。
「啊——」
雙門跑車終於逐漸開到八保的市外，也看見距離小伏還有四十公里的告示牌了。不過，從這裡開始又是一小段主要道路，所以小梓也不能太暴衝。
我補上一句：
「對了，我會把這個案子所收到的酬勞分四分之一給妳。」
可是小梓卻突然翻臉：
「我才不要！我還沒有窮到要跟悶在家裡搞自閉的哥哥要錢的地步，如果我是為了錢的話，就不會把店裡的工作丟下不管，跑來當你的免費司機了！」
悶在家裡搞自閉……
我只是為了養病所以才失業而已……
算了，隨便她怎麼說吧！我明知道小梓沒在看我這邊，但還是低下頭來道歉：
「……對不起。」
「店裡可是很忙的耶！可不可以請你閉嘴？你愈跟我道歉我反而更生氣。」
我這個妹妹還是老樣子，嘴巴壞得不得了。
接下來是一條長長的大直路，本來跑在前面的廂型車也轉入旁邊的小徑了，前面現在是一片空曠。小梓也把引擎轉速拉到最高。
感覺到重力加速度的威力，我整個人又深深地陷入座椅裡。
◀5▶
在隔開八保與小伏的山路上，小梓的雙門跑車被一輛油罐車給擋慢了速度。由於是上坡路段，所以看不太見前方的路況。雖說路上沒什麼車，但也不能保證對面車道就一定沒有來車。小梓試了幾次想超那輛油罐車，但都因為視線被油罐車龐大的體積給擋住而不得不作罷。
「等一下就會有大型車專用的車道了。」
不知道小梓是講給她自己聽？還是講給我聽的？
我實在沒辦法平心靜氣地坐在副駕駛座上，於是拿出行動電話。也不知道先走一步的半平麼時候會跟我聯絡，所以電話還是不要佔線比較好，但如果要我什麼事都不做，只是乖乖地坐在副駕駛座上等，那也實在太痛苦了。雖然我之前已經很習慣處於什麼事都不做的狀態上，但就是沒辦法安安靜靜地等待，這或許也是我這半年毅力衰退的證明吧！我在手機上按下了剛剛在小梓還沒來之前所查到的二手衣店「marchhare」的電話號碼。
響了幾聲之後電話就接通了。
「您好，這裡是‘marchhare’。」
聲音聽起來似乎有點年紀了，但感覺上是個活潑的女人。
「喂，您好，請問是‘marchhare’嗎？」
「是的。」
「可以請教您一個問題嗎？」
「請說。」
「請問您認識佐久良桐子小姐嗎？」
當我一說出桐子的名字，對方的口氣立刻變了個樣。
「……我不是已經說過了嗎？如果你不先告訴我你是誰，我是無法回答你任何問題的。如果你再打來的話，我就要報警囉！」
對方劈頭把我痛罵一頓，就把電話結束通話了。
我靜靜地把行動電話放回口袋裡。我早料到「marchhare」會有這樣的反應。在「duplicate」的紀錄裡，位於八保，而且唯一一家有把店名寫出來的店，據我所知只有「marchhare」。如果間壁真的追著桐子來到八保，第一家鎖定調查的店肯定是「marchhare」吧！當我問渡邊，桐子常去哪些地方的時候，她並沒有提到「marchhare」這家店，這對我來說到底是幸還是不幸呢？只是，從結果來看的話，是幸還是不幸都已經無所謂了。
間壁的交通工具是什麼呢？或許這點就是決定我來不來得及的關鍵也說不定。在這之前他應該都是用走路的或者是開車吧！雖然他為了尋找桐子的下落而出現在谷中，但是這裡的居民一眼就能分辨出你是本地人還是外來客，所以他既不能搭公交車，也不能坐計程車，就算開的是自己的車或者是摩托車，車牌號碼也會引人注意。所以恐怕他的活動多半都集中在晚上吧！
但是，如果他偽裝成「主修歷史的學生在參加廟會之後到神社查資料」的話，那麼就算是在小伏也不會顯得太可疑。所以他搭乘計程車的可能性就大大地提高了。
如果真是這樣的話，間壁現在應該也正要進入「城山」了。