在那段特殊時期，冷戰中的各種軍事競爭，已趨於白熱化，其中就包括對地心的探測行動，蘇聯根據這一情報，決定將「地球望遠鏡計劃」移師至羅布泊荒漠，並與中方達成協議，共同挖掘埋藏地殼下的原生洞窟。經過大地電場透視分析，在地底發現了兩個神秘的鐵質物體，但不像是失蹤的蘇軍潛艇，又因事先得知距離地表10000多米深的區域，曾是「禹墟」古蹟，就在1958年組成一支聯合考察隊，其中包括地質與考古專家，以及軍事觀察員，前往極淵中進行實地勘測，在正式出發的前幾天，考察隊共同拍攝了一張合影，也就是出現「鬼影」的那張照片。
照片中臉部無法辨認的成員，是一位來自蘇聯ukb設計局的軍工，在拍攝完照片之後，這名軍工就無緣無故地死了，屍檢報告的結果被列入機密範疇，具體情況，只有蘇方瞭解。
那時「綠色墳墓」已經逐漸擺脫了冷戰勢力的控制，該組織的主要目標就是不惜任何代價，找到黑洞中的秘密，蘇聯的「羅布泊望遠鏡」計劃，也只是它所利用的有效資源之一。在1958年前後，各方已開始察覺到這一情況，並將其排斥在「羅布泊望遠鏡」計劃之外，國內也在歷次鎮反運動中抓捕了不少潛伏分子，但「綠色墳墓」這個地下組織，不歸任何勢力所屬，內部又是單線聯絡，互不相識，如果不挖出「首腦」，很難將之徹底剷除。
因此也有人懷疑，這名ukb設計局的軍工，是被地下組織的潛伏分子所害，而照片裡出現的「攝影鬼影」，絕不僅僅是個巧合，要按迷信的說法可能是被鬼上身了，或許還有別的原因，不過照相機究竟捕捉到了什麼，也因缺少進一步的證據，還無法作出肯定的結論。
由於ukb設計局的軍工意外死亡，考察隊裡出現了一個空缺，這老白毛就臨時接到命令，隨隊進入「羅布泊望遠鏡」，不料途中受到沙蟲襲擊，磁石電話機的線路被截斷，短波發射機也出現了故障，從此失去了與後方聯絡，考察隊在地底沙海中無從辨認方向，為了避開黑霧，只能依靠重碰力探測表，尋著導航的隕鐵摸索到了這座古城中，等待搜救分隊的到來，然而誰也沒有想到，這漆黑死寂的城墟地宮，卻是一個讓一切生命有來無回的「魔窟」。
司馬灰在旁聽了半天，與前事加以印證，覺得這老白毛所言不虛。他和羅大舌頭等人，向來對特務組織存有一種深入骨髓的反感，這主要是因為五六十年代確實潛伏著許多特務，那時候民間的謠言很多，一個個說得有鼻子有眼：諸如有個五六歲的小男孩跟爺爺一起生活，他臨睡貪嘴，多吃了兩塊西瓜，半夜被尿憋醒了，睜眼一看他爺爺正在那偷偷摸摸地擺弄一部電臺，原來這小孩的爺爺就是個特務，眼見事情敗露就把自己的孫子活活掐死了；還有謠言說美帝造的原子彈，都是以人體器官來提煉原料，男的割卵蛋，女的割子宮，要是誰們家有人口失蹤，那肯定是被敵特捉去當「原材料」了。
雖然現在也知道這都是源自田間地頭的不實傳聞，可對他們那一代人潛移默化的影響還是不小，一提到特務組織就是水火不同爐的敵我關係，但司馬灰認為「綠色墳墓」卻不同尋常，這個秘密組織的目標，是妄圖探測地心黑洞裡的秘密，可那裡又能有什麼驚世駭俗的東西？莫非想顛覆政權，讓三座大山重新壓在無產階級腦袋上，使咱老百姓重受二遍苦，再遭二茬兒罪？還是想學秦皇漢武，要破解長生不死超脫輪迴之謎？仔細想想，這些可能性都不存在，另外照片中的「鬼影」雖然已經死了，但考察隊仍是22名成員的編制，而且全部屍體都在地底，這個「老白毛」究竟是人是鬼，他何以對「禹墟」中記載的秘密如此瞭解，為什麼要說這座吐火羅古城是個「魔窟」，考察隊在古城地宮裡遇到了什麼恐怖的東西？難道此人……是個躲在匣子中的幽靈？
司馬灰尋思不管遇上的是人是鬼，可總算逮著個明白的，此刻有許多疑點必須探個究竟，於是就問對方：「禹墟里雖然有些石刻壁畫圖形，但仍以蝌蚪般的夏代古篆為多，你能對幾千年前的事情瞭解得如此透徹，總不可能是看圖猜意，如果解釋不出原因，終究不能讓人信服。」
那老白毛斜眼看了司馬灰一眼，說道：「夏朝龍印比甲骨文出現得還要早，內容古奧神秘，近千年來始終無人能夠破解，那是因為世人愚昧不明，從一開始就找錯了方向。如果你只是對著古篆一個個的辨識，大概再過一千年，也還是認不出來半個。但甲骨文早就不是什麼秘密了，只須找到一塊同時刻有夏朝龍印與殷商甲骨文的古碑，將兩者相互加以參照，要破解夏代古篆豈不易如反掌？」
司馬灰與羅大舌頭等人，根本搞不懂這些名堂，但聽其來似乎不無道理。
勝香鄰卻知道這種「交叉對比法」確實存在，前些年法國考古隊曾利用這種方法，成功破解了埃及法老墓中的大量神秘符號，其中就有著名的「死者之書」。
司馬灰看到勝香鄰點頭示意，心知此事已無可疑之處，他雖然仍有無數謎團想要得到解答，但話要一句一句來說，取其輕重緩急，就先問那白毛專家，是否知道「綠色墳墓」的真實身份，以及這個地下組織想要尋找的秘密究竟是什麼？
那白毛專家說這件事很難用一兩句話解釋清楚，據《聖經列王記》所載，精研神秘學的所羅門王，曾告誡後世不能發掘埋在地底的寶藏，是因為深淵裡蟄伏著「古代敵人」。