司馬灰心想「塔寧夫探險隊」剛集結到出發地點就遇害了，哪來的什麼大貨？但「老蛇」想找的地圖，應該還在某具屍骨身上，就跟著進去看個究竟。
那洞窟裡面很是狹窄，縫隙中棲息著很多巖鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫倒豎臥著十幾具枯骨，頭上都戴著類似於「pithhelmet」的軟木涼盔。
司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打著地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有人在。神農架原始森林中蘊藏著大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的「野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸」，迴歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了製成標本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這夥人大概就是幹這行的，沒想到被做嚮導的土賊所害，不明不白地屈死在了山腹之中。
羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛才所說的「大貨」。
司馬灰看那帆布口袋的形狀和分量，就明白裡面裝著槍械，開啟來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子裡裝滿了子彈，倆人急於看清都是些什麼洋貨，迫不及待地揭開捆紮防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環，司馬灰畢竟在被稱為「萬國牌武器陳列館」的緬甸混了多年，識得這是裝填12號口徑彈藥的「溫徹斯特1887型槓桿式連發槍」，這種槍的生產年代較遠，但便於攜帶，構造簡單易於分解，足以適應各種惡劣環境，它利用槓桿原理退彈上彈，能裝填六發12號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗為理想。袋子裡還有一支打熊用的「大口徑雙筒後膛獵槍」，使用8號彈藥，是加拿大生產的重型獵槍，另有一柄德國造「瓦爾特p38手槍」。
司馬灰暗絕僥倖，這也算是天公有眼，要是被「老蛇」搶先一步找到塔寧夫的屍骨，自己這夥人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴眾人要各自帶上槍支彈藥防身：其實「塔寧夫探險隊」就是夥強盜，和山裡的土賊沒什麼區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。
羅大舌頭早已挑了「後膛獵熊槍」，又將「p38手槍」挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的「1887型槓桿式連發獵槍」。二學生也想跟著拿支「槓桿式連發槍」，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子裡帶來的土銃：「能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多餘的想法。」
「塔寧夫探險隊」的枯骨旁還有若干背囊，裡面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包裡帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏著混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏著膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很長，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴裡不僅能夠照明，更可用於防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓「二學生」背在身上。
勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞「電石燈」用來照明。
高思揚謝過接在手裡，急著問司馬灰：「現在有了槍支和火把，是不是該下到山腹深處搜捕老蛇了？」
司馬灰說：「且慢，那土賊要真是個成了氣候的屍怪，槓桿式連發槍也未必對付得了它。」
高思揚道：「你究竟是不是在考古隊工作，怎麼滿腦子迷信思想，這世上哪會有能說人言的殭屍？」
司馬灰說我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技，叫做「殭屍功」，練就了之後是半人半屍，可以不呼不吸蟄伏在地下許多天，被活埋了還能自行挖洞爬出來，卻只能晝伏夜出，據說早已失傳了上百年，也不知道是真是假。我尋思那「老蛇」身懷妖術，常年在深山老林裡採藥哨鹿，沒少吃過野鹿銜來的靈芝肉芝，說不定就會這路邪法，而且此人生性孤僻，手段極為兇殘，被土銃轟擊後渾然不覺，更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死，就肯定找地方躲了起來，這山豁子裡深不見底，咱們總共只有五個人，根本沒機會找到他的蹤跡，何況拉網式的分散搜尋過於冒險，若是在落單的情況下碰上「點子」，只怕誰也討不到半分便宜。不過主動權還在咱們手裡，這個「老蛇」打算找到探險留下的地圖，到地底下摳件大貨潛逃境外，否則唯有死路一條，只要咱們先把「地圖」拿到手，就等於斷了他的生路，不愁那土賊不自投網。
眾人均覺司馬灰所言在理，「老蛇」身上那股子酷似福爾馬林的味道，正是其最大的弱點，除非埋在土裡，否則根本遮掩不住，倘若對方主動接近，便很容易暴露目標，到時候亂槍齊發，即使真是銅皮鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴裡逐個翻檢那一具具枯骨，終於找出一個兩隻煙盒大小的羊皮本子，歷年既久，紙都已泛黃，其中繪滿了各種生物植物的圖形，還有一些山脈森林的標記。
司馬灰等人仔細翻看記事本，他們不懂那一串串英文註釋，但看圖猜意，也能明白一多半。記事本里的素描，多是探險隊在深山裡發現的各種野獸和植物，末頁是副簡易地圖，還夾著幾張模糊不清的黑白照片，好像是拍攝了某些古墓裡的壁畫。