司馬灰還以為自己聽錯了，奇怪地打量了一眼二學生，那「潘多拉的盒子」源於古希臘神話，大意是指「人類抑制不住好奇心，開啟了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡」，因此它在西方喻示著帶有詛咒的秘密，作為地圖中標註的記號，則只是塔寧夫探險隊給目標設定的一個代稱。對司馬灰來講，「潘多拉的盒子」除了是陰峪海原始森林下的洞穴，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞穴中還有某種更加驚人的秘密，找到它就相當於揭開了謎底，所以在這層意義上，「潘多拉盒子」暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道「潘多拉的盒子」裡有什麼東西？
二學生顯得有點激動，他喘著粗氣告訴司馬灰等人：「潘多拉盒子一定與北緯30度之謎有關……」他以前在圖書館看過幾本地理方面的書，「北緯30度地帶」被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞「北緯30度上下各5度」的範圍內怪異迭出，存在著許多地質地貌奇觀——從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬里亞納海溝，有死亡旋窩之稱的百慕大三角，還有神農架和黑竹溝，該緯不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古蹟，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這條緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麼多神學家、哲學家、科學家，卻沒有一個人能徹底解答「北緯30度之謎」，雖然提出了無數種假設，但假設並不等於真相。
二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這條謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞穴，所以這裡是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋「北緯30度」的一系列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場裡砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。
勝香鄰感覺二學生所言有些道理，大神農架畢竟處於變怪多發的「北緯30度線」，這裡各種可知和不可知的因素很多，應當提前做好心理準備。
司馬灰當初在緬甸之時，也曾聽電臺裡播過一條訊息：「根據美國人統計，第二次世界大戰期間穿越北緯30度線的美軍潛艇，每五艘就有一艘由於非戰鬥因素失蹤，具體原因不明，也沒有任何一個生還者可以向世人講述他們的遭遇。」這類令人毛骨悚然的資料和傳聞還有很多，不過「北緯30度」範圍太大了，現在還無法預知會在「潘多拉的盒子」裡發現什麼。他讓二學生不要胡亂猜測，趕緊跟著隊伍往前走，此時此刻成功生存下去才是首要任務，人都吹燈拔蠟了，青史留名又頂個鳥用？」正說話間，樹隙深處忽然亮起一片刺目的白光，那是個奇異而又極其明亮的光團。
司馬灰不知是哪裡來的光芒，但陰森慘白不像燈火，立刻按低身邊的二學生，同時提醒羅大舌頭等人注意。
眾人見情況有異，各自舉槍待敵，可還沒來得及瞄準，那鬼火般飄忽不定的光團就到了面前，光霧中是種很原始的有翅飛蟲，生得近似蜻蜓，身體纖細近乎透明，前翅大後翅小，拖著三條絲狀尾須，從頂端的複眼到尾須足有半尺多長，無聲無息地從司馬灰等人身邊掠過。
這時周圍又有不計其數的光霧亮起，往來穿梭於樹隙之間，全都精靈般寂靜無聲，眾人從未看過這麼大的古代蜻蜓，而且數量奇多，不由得屏聲息氣，凝神注視，手指搭在槍機上不敢放鬆。
司馬灰觀察了片刻說：「不用擔心，這是發光的原始樹生蜉蝣，此物不飲不食，朝生暮死。」
高思揚有些不解，問道：「朝生暮死……那是什麼意思？」
司馬灰說：「世上原有五蟲，分別是‘贏、鱗、毛、羽、昆’，蜉蝣為昆中最古之物，由生到死也不過幾個小時，根本不知道天地間還有晝夜季節變化，也用不著攝取能量維生。有道是‘魚遊樂深池，鳥棲欲高枝’，不知蜉蝣在如此短暫的生命裡，會有什麼追求？」
高思揚聽得此言，心底莫名感到一陣悵然，望著黑暗中時隱時現的光霧若有所失。
司馬灰說：「別替蜉蝣難過了，咱要是想比它們活得時間長，就得儘快穿過這片史前植物群落。」說罷便要撥藤尋路。
高思揚叫住司馬灰說：「我看香鄰身體單薄，氣色顯得不大好，二學生先前也受過傷，還不知有沒有涉及臟腑，他又揹著火把彈藥，已堅持在這麼險惡艱難的地方攀行了許久，精神體力都到了極限，此處不比平地，再不緩口氣非出事不可，況且這裡植冠茂密，鬼步蜘蛛鑽不進來，正可容人棲身，能不能讓大夥停下來歇一會兒？」
司馬灰說：「不行，蜉蝣是速死之物，見者不祥，返回地圖中標註的路線之前誰也不能停留。」