原來這化人房裡有個「蛤蟆李」，平時做火葬場裡守夜的差事，其實是整個四九城裡的「掌盤」，諸如什麼偷錢包剪小綹兒的，打小鼓收破爛的，凡是官面上不管的雞零狗碎，這些都歸他管，此人在舊社會就做「掌盤」，官私兩面通吃，據說當年曾救過某位首長的命，所以人緣就是飯緣，加上這個人的社會活動能力極強，跟各方關係盤根錯節，又深居簡出很少露面，所以歷次運動都沒人碰他。
劉淮水讓司馬灰來拜訪這位掌盤，只要「蛤蟆李」點了頭，想找地方混口飯吃不在話下。
司馬灰以前也聽過「蛤蟆李」的名頭,想不到此人尚在,於是帶著羅大舌頭和高思揚前來拜訪,別看社會上有各種規定,有道是"官不容針,私通車馬",你要是沒關係沒門路,那些規定就是鐵板一塊,可要是找對了門路,也就沒有辦不成的事了.
這火葬場四周有圍牆,裡面前後兩棟樓,一個兩層一個三層,守夜的就住在前樓底層.司馬灰叫開門一看是個身材又粗又矮的老頭,禿腦袋颳得鋥亮,闊口咧腮,挺著個草包肚子,蒜頭鼻子耷拉眼皮,大嘴卻和蛤蟆一樣,不用問也知道是誰了.
由於事先打過招呼,這"蛤蟆李"也知道了三人來意,就先帶到屋內,在樓道里就能看到放死屍的櫃子,房內靜得出奇,就有一張床和兩張長椅,桌上放著碗炒肝和一大包月盛齋的醬羊肉,還有多半瓶燒酒.
"蛤蟆李"嘿嘿一笑:"怎麼著三位,一起喝點兒?"
司馬灰和羅大舌頭走了半天,肚子里正自發空,心中稱奇:"呦,這老頭還真懂點規矩……"當即落了座,捏著肉就往嘴裡放,只有高思揚進了這棟樓之後,覺得全身都不自在,更沒有心情在這吃東西,可既然來了,一時也走不了,不得不跟著坐下.
"蛤蟆李"自顧自喝了幾口酒,卻閉目養神不再說話,神態顯得十分冷漠.
司馬灰只得起個話頭,說道:"久聞掌盤高名,乃是頭等的人物,本領好,輕財重義,交際最廣,眼皮最寬,這地面上到處都能活動得開,正是千人走路,一人打頭……"
"蛤蟆李"聽到這突然裂開大嘴乾笑了幾聲,說道:"什麼掌盤不掌盤,無非是天下事天下人辦,咱們閒言少敘,湖海朋友來訪我,如要有藝論家門."
司馬灰明白對方這話的意思,大致是說你別跟我套近乎,既然說著江湖海底眼,那就先論論家門出身,到底是憑哪路手藝吃飯的?
這幾句話較為淺顯,羅大舌頭也能聽懂,要說手藝可不是正有他誇口的地方,立刻就想賣弄一番見識.
司馬灰知道不能這麼說,他是綠林舊姓出生,擅長蠍子倒爬城的絕技,同時是金點真傳,也看過憋寶的古籍,還有從軍作戰的經歷,這世上什麼沒見識過?量這"蛤蟆李"本事再大,又值得什麼?可強中自有強中手,要拿本事壓人,逮誰得罪誰,那天底下處處都是對頭,更何況現在有求於人,所以不能誇口逞強,只把這些事一帶而過,說想託付"蛤蟆李"找個門路,讓自己這三個人換個身份混口飯吃.
"蛤蟆李"點了點頭:"既然話說得明白,規矩想必也都懂了?"
司馬灰有所準備,說道:"那是自然,可不敢空著手登門叨擾."說完對羅大舌頭使了個眼色.