「老夫訓練你這麼久，如果你連這點事都做不到，那你的智謀永遠只是紙上談兵，不配再做老夫的弟子。」雲爺警告道，「你要記住，你的行動老夫不會干涉，遇到麻煩你必須自己解決，別想要老夫幫忙。」
「弟子領命！」駱文佳意識到自己即將成為一名千門中人。他對這新的身份還有些茫然。為了更好地適應生存環境，將來的行事肯定要與聖賢的教誨背道而馳，他不知道是該高興還是該感到悲哀。
當駱文佳離開死牢來到陽光下，只感到兩眼刺痛，頭目暈眩。幾個月暗無天日的生活，使他身體比過去更為羸弱。不過他半開半闔的眼眸中，卻有一種以前從未有過的冷定和從容，那是一種強者的自信，這使他再無當初那個文弱秀才的半點影子，他已在精神上完全脫胎換骨。
隨著獄卒回到工棚，立刻引得苦役們一陣驚訝。從死牢中放出的逃犯，駱文佳是第一人。眾人不由圍上來，爭相向他道賀。駱文佳一一向眾人道謝，一個個叫著難友們的名字。眾人臉上放光，腰也不自覺地挺直起來。苦役們通常只相互叫一些惡俗的諢號，現在第一次被人尊為叔伯或兄弟，讓他們對駱文佳油然生出好感，也不好意思再叫他「兔兒」的諢號，齊齊改口稱他為「駱兄弟」。
「吵什麼吵！」疤瘌頭感覺自己受到了冷落，大聲對眾人呵斥起來。眾人紛紛散去，駱文佳忙來到疤瘌頭面前：「疤爺！小人年少無知，過去對您老多有冒犯，這次又膽大妄為企圖越獄，連累疤爺，小人實在罪該萬死！望疤爺大人不計小人過，多多包涵。」
「想不到你進一回死牢，倒是學聰明了。」第一次被尊為「爺」，疤瘌頭有些飄飄然，「只要你不再搗亂，疤爺不會為難你。」想到對方能從死牢中被放出來，疤瘌頭就猜到這小子背後有靠山，他也不敢輕易得罪。
開飯的鑼聲響起，眾苦役湧到門口，從差役手中領到窩頭，然後各自拿出一個窩頭送到疤瘌頭面前。駱文佳也將自己的窩頭獻上去，疤瘌頭忙擺手道：「你需要養好身子，這孝敬暫且記下，以後再說吧。」
「多謝疤爺！」駱文佳說著轉身回到眾苦役中間，將省下的窩頭遞給了一個被奪去了窩頭的新來苦役。那苦役茫然抬頭望向駱文佳，只見對方面帶真誠微笑，輕聲道：「別客氣，四海之內皆兄弟。」那苦役眼眶一紅，低頭接過窩頭，三兩口吞入了肚中。
駱文佳趁著吃飯這點閒暇，在苦役中談笑風生，給大家講一些野史趣聞，眾苦役漸漸聚到他身邊，聽得津津有味。從這之後，聽駱秀才說故事，成了苦役們難得的樂趣。
剛從死牢出來，駱文佳身體十分虛弱，井下勞作時幾次差點摔倒。這時身旁有人輕聲道：「駱兄弟，咱倆搭夥幹，你負責裝，我負責背，掙下的窩頭咱們二一添作五。」
駱文佳認出那人就是上次借給自己窩頭的難友，他感激地點點頭：「多謝王大哥幫忙，我可佔了大便宜。」
「兄弟之間，不說這話。」那漢子搶過駱文佳的揹筐，悄聲道，「回去再給我講梁山好漢的故事，我愛聽！」「好！」駱文佳連忙答應，裝筐比背運輕鬆多了，兩人分工合作，效率提高了許多。
由於搭夥幹活的高效，駱文佳與那位名叫「王志」的同伴分到了八個窩頭。捧著窩頭，駱文佳對他小聲道：「王大哥，小弟有個不情之請，不知大哥肯不肯答應？」王志忙道：「駱兄弟不用客氣，有什麼事儘管開口！」
駱文佳懇切地低聲道：「我想效法梁山好漢，與大哥結為異姓兄弟，不知大哥肯不肯讓小弟高攀？」王志大喜過望：「只要駱兄弟不嫌棄我是個目不識丁的粗人，我王志求之不得！」說著就要跪倒結拜，卻被駱文佳攔住道：「此事你我兄弟心照不宣，繁文縟節就暫時省了，免得旁人生疑。」
王志心領神會地點點頭。二人悄悄序了年齒，卻是王志年長七八歲，駱文佳便悄悄叫他一聲「大哥」，令他喜不自禁，心中油然生出保護、照顧這位兄弟的責任感。
「大哥，小弟還有個不情之情。」駱文佳又道。
「兄弟有話儘管說，不用客氣。」王志連忙道。「這八個窩頭，我想分些給那些老弱病幼的難友，」駱文佳小聲道，「小弟胃口小，留兩個就夠了，大哥胃口大，就吃四個。多出的兩個就分給捱餓的同伴，如何？」
「那怎麼行？」王志忙道，「兄弟剛從死牢出來，無論如何得補好身子。大哥這身板少吃兩個沒關係，你卻一個不能少。」
二人推讓多時，最後各分了三個，多出的兩個則分給了幾個捱餓的同伴。當幾個老弱病幼的苦役從駱文佳手中接過窩頭時，感動得淚流滿面。卻聽駱文佳低聲道：「四海之內皆兄弟，從今往後，只要有我駱文佳一口，就少不了你們半頓！」幾個苦役感動得連連點頭，若非顧忌疤瘌頭和差役們疑問的眼光，他們恨不得馬上就給駱文佳磕頭道謝。
晚上入睡前，苦役們通常開些下流粗俗的玩笑，不過自從聽過駱文佳講經史典故、野史怪談後，眾人漸漸對千篇一律地聊女人不再感興趣，而是更喜歡聽駱文佳講各種精彩絕倫的傳奇故事：「昨天說到豹子頭林沖，被太尉高俅陷害，充軍來到野豬林。若非結拜兄弟花和尚魯智深暗中保護，早已命喪官差之手……」駱文佳突然停了下來。眾人正聽得津津有味，紛紛追問：「後來呢？後來怎樣了？」
駱文佳長嘆道：「想豹子頭林沖何等英雄，若沒有肝膽相照的好兄弟，也要落在小人手中被折磨而死。咱們這些無根小民，若再不相互扶持，以兄弟相待，恐怕誰都活不了多久。」說到這他從鋪位上翻身而起，朗聲道，「從今往後，誰若當我駱文佳是兄弟，我必肝膽相照，與之同生共死。願做我兄弟的就請過來，與我駱文佳擊掌盟誓。」
眾苦役一時靜默下來，眾人雖有應和之心，但在疤瘌頭的積威之下，卻不敢貿然出頭。駱文佳見狀目示一旁的王志，他立刻心領神會，翻身而起：「我願做你兄弟！」說著昂然來到駱文佳面前，與他的手握在一起。
「我也願意！」「算我一個！」一旦有人帶頭，幾個得過駱文佳恩惠的苦役也紛紛過來，與駱文佳和王志舉手相握，片刻間駱文佳身邊就聚集了七八人，眾人齊聲道：「從今往後，咱們定相互扶持，生死與共！」
「好啊！你們莫非想造反不成？」疤瘌頭衝過來，舉鞭向眾人抽去，想驅散眾人。但眾人緊握在一起的手相互傳遞著信心和力量，他們默默忍受著鞭笞，卻沒有一個退縮，齊齊對疤瘌頭怒目而視。
「住手！」有七八個生死與共的同伴，駱文佳感到從未有過的強大，眼中有一種從未有過的威嚴，「我們不想造反，我們只是要活下去！」
眾人的目光令疤瘌頭有些害怕了，只得收起鞭子，冷笑道：「想活下去？行！只要乖乖幹活就能活下去。」
駱文佳不再理會疤瘌頭，轉向緊握在一起的眾人道：「不管咱們過去做過什麼傷天害理的勾當，也不管相互之間有過多大的恩怨，從今往後，咱們就是生死與共的好兄弟。」眾人使勁點著頭，從彼此的目光中，看到了一種從未有過的力量。
「神經病！」疤瘌頭悻悻地回到自己鋪位，「你們他媽還真當自己是梁山好漢？一堆人渣聚在一起，就以為成了人精？哼！不自量力。」
這一夜在不平靜中平靜地度過。天亮後，當苦役們從差役手中領到窩頭時，疤瘌頭像往常那樣拿出自己那個超大的海碗，往工棚中央一放，靜待眾人的孝敬。片刻後眾人孝敬完畢，卻比往常少了許多。
「怎麼回事？」疤瘌頭怒氣衝衝地喝問，「誰他媽還沒上貢？」
「是我。」駱文佳站了出來，身後立刻跟著站出七八個人，「還有我！」
「你們他媽想壞了規矩？」疤瘌頭色厲內荏地呵斥道。
「規矩是人定的，」駱文佳淡淡道，「你能定規矩，我們也能。從今往後，我們不再向任何人上貢，這就是我們的規矩。」
疤瘌頭打量著聚集在駱文佳身後的七八條漢子，恨恨點了點頭：「好！你等著，老子遲早要你後悔！」
幾個冷眼旁觀的苦役，見疤瘌頭在駱文佳面前退縮，紛紛問：「駱兄弟，不知咱們可不可以做你的兄弟？」
「當然可以！」駱文佳笑道，「同是天涯淪落人，相逢便是好兄弟！去把你們的窩頭拿回來，我的兄弟不需要向任何人上貢！」
在駱文佳的鼓勵下，幾個苦役大著膽子拿回了自己的窩頭。疤瘌頭瞪著眾人，卻沒有阻止。就聽駱文佳對眾人大聲道：「從今往後，咱們的食物只分給需要照顧的老弱病幼，不再交給鞭笞我們的混蛋！」眾人齊聲叫好，臉上洋溢著從未有過的喜氣。疤瘌頭在眾人的歡呼聲中，用陰陰的目光盯著駱文佳，一聲不響地縮回到角落。
經過這次窩頭之爭後，除了疤瘌頭那兩個心腹，所有人都成了駱文佳的兄弟。他們相互扶持，像親兄弟一樣團結，令疤瘌頭不敢再隨意鞭笞。他們第一次在這牢房中，找回了一點做人的尊嚴。
幾天後的一個早上，苦役們剛吃完早飯準備上工，就見兩個獄卒提著鎖鏈來到門外，對著工棚喊道：「駱文佳，出來！」
眾苦役露出擔憂的眼神，齊齊聚到駱文佳身邊。駱文佳從容地與眾人握手道別，坦然來到門外。兩個獄卒將鎖鏈往他身上一套，拖起就走。疤瘌頭在一旁陰笑道：「看到了吧，這就是跟疤爺作對的下場。他要是還能活著回來，就算他命大。」
「原來是你！」陰沉沉的大堂上，司獄官一眼就認出了駱文佳，畢竟讀書人還是比較少見。他懶懶地擺擺手，「拖下去，先重責二十鞭。」
幾個獄卒將駱文佳摁倒在地，扒去衣衫就是一頓暴抽，駱文佳痛得差點暈了過去，卻咬牙一聲未吭。就聽嚴駱望冷冷道：「想不到你一個文弱書生，卻還是個刺兒頭。到了鬼門關，居然還敢跟閻羅爺耍心眼。」
「大人是聽疤瘌頭說的吧？」駱文佳心知現在是決定命運的關鍵時刻，雖然痛得頭暈目眩，但腦子卻不敢有絲毫鬆懈。他強忍痛楚抬頭道，「疤瘌頭身為丙字號牢房的牢頭，現在居然要借大人之手來對付手下一個牢犯，大人認為他這牢頭可還稱職？」
「大膽！」嚴駱望一聲厲喝，「你居然還敢詆譭自己的牢頭？」
「大人！」駱文佳汙穢的臉上露出一絲從容的微笑，「其實在您老心目中，無論牢犯還是牢頭，都如螻蟻一般，之所以要在牢犯中設牢頭，不過是要藉助他們來督促牢犯出礦罷了。但是，當一個牢頭不僅不能為大人多出礦，卻還嚴重影響到苦役們的工作，他還有存在的必要嗎？」見嚴駱望並沒有呵斥，駱文佳就知道自己說到了對方的心坎上，他信心倍增，繼續道，「大人可知疤瘌頭為何要誣告小人？那是因為小人不再將食物孝敬他。他和幾個心腹強奪大家的食物，多吃多佔卻不幹活，幹活的苦役反而沒飯吃，這嚴重影響了苦役們的勞作，使咱們無法為大人和朝廷多創造財富。」
嚴駱望臉上露出一絲嘲笑：「你身為苦役，心裡居然還念著朝廷？」
「小人不敢欺騙大人，其實小人也有私心。」駱文佳忙道，「小人只想吃飽肚子。大人其實也並不在乎誰做牢頭，只要能多采礦石就好。既然如此，若沒有疤瘌頭這個牢頭，我保證咱們的採礦量，至少提高三成。」
「哼，大言不慚，本官憑什麼信你？」
「小人一條賤命，原也不配作什麼保證，不過大人至少可以試試，若丙字號牢房不能提高三成以上產量，小人願領受任何責罰。」
嚴駱望不置可否地哼了一聲：「牢頭是自然產生，並非本官任命。如果真能提高三成產量，廢一兩個人也無所謂。」說到這他眼光如刀地盯著駱文佳，「不過如果你的許諾未能兌現，本官便要你拿命來抵。」
「多謝大人恩典！」駱文佳心中大喜過望，得到嚴駱望的默許，他知道自己終於贏回了主動。
當駱文佳被兩個獄卒扔回工棚時，王志與幾個苦役忙圍了上來。疤瘌頭笑眯眯地打量著血肉模糊的駱文佳，嘿嘿冷笑道：「鞭子的滋味不錯吧？敢跟老子作對，你他媽還嫩了點。」
駱文佳眼裡閃過一絲莫測高深的微笑，在眾人攙扶下回到自己鋪位趴倒，待旁人散去後，他突然抓住王志的手：「大哥，信不信得過兄弟？」
「廢話！這還用問？」王志怪道。駱文佳拉過王志的頭，在他耳邊悄悄說了幾句話，王志一臉詫異：「有這等事？」
駱文佳從容一笑，低聲道：「信得過小弟，就悄悄聯絡幾個弟兄，今晚入夜聽我暗號。若信不過，就當小弟什麼也沒說。」
在駱文佳自信目光的注視下，王志一咬牙：「好！大哥聽你的！」
入夜，工棚中響起此起彼伏的鼾聲，就在這鼾聲中，突然傳來一聲清晰的咳嗽。幾個黑影應聲從鋪位上悄悄溜了下來，有的圍向疤瘌頭所在的鋪位，有的則從隱秘處拿出了那塊暗藏的石頭。
「動手！」有人悄然喊道。幾個黑影應聲撲到疤瘌頭身上，將之死死摁住，一床破被兜頭將之罩牢。一個漢子高舉裹著破布的石頭，重重擊向疤瘌頭胸口，黑暗中傳來沉悶的打擊聲和裹在被子中隱約的慘叫聲。其他苦役被驚醒，眾人很快就明白是怎麼回事，他們插不上手，卻將疤瘌頭和動手的幾個同伴圍了起來，不容疤瘌頭兩個心腹上前相救。
沉悶的打擊聲終於停了下來，除了疤瘌頭隱約的呻吟聲，工棚中寂靜一片。跟著響起王志的詢問：「兄弟，留不留？」
駱文佳依舊趴在自己鋪位上，黑暗中傳來他冷漠的回答：「不留。」
又是幾下沉重的打擊聲，之後一切就都歸於寧靜。囚犯們還不滿足，不約而同地圍向疤瘌頭那兩個嚇得簌簌發抖的心腹，二人一看眾人架式，慌忙撲到駱文佳面前，跪在地上連連磕頭：「駱大哥饒命，駱爺饒命……」剛叫得兩聲，眾人的拳腳已如雨點般落到二人身上。
「夠了！」駱文佳終於出言喝止，「你二人過去為虎作倀，對咱們百般凌辱，本該一同受死。不過念在你們也是同牢難友，過去的恩怨一筆勾銷，從今往後，我駱文佳依舊當你們是好兄弟。」
「多、多謝駱爺，不、不、多謝駱兄弟。」二人顧不得抹去滿臉血汙，掙扎著爬到駱文佳面前，連連磕頭不止。