「你耍我！」雲襄氣得拍案而起，卻被兩名漢子死死按回座位上。錦衣公子大笑道：「我就耍你，怎樣？下一把咱們來賭你的手，怎麼？不願再陪本公子玩？不賭就輸，直接敲碎他一隻手。」
日間那個中年文士拿起鐵錘在雲襄手腕上比劃著：「小子，別怪唐某心狠。要怪就怪你自己有眼無珠，居然跟咱們少主作對。不過你放心，少主會留你一命，讓你這輩子都為今日的賭局懊悔。」
雲襄無奈地閉上眼睛。他突然發覺，自己雖然學得滿腹智計謀略，但身邊缺乏強有力的保護，沒有做到知己知彼就貿然介入江湖紛爭，嶄露出與實力不相稱的智慧，這就像蹣跚學步的孩童闖入成人世界，隨時都可能被人踢倒踩死。現在自己不得不為一時的冒失付出慘重的代價。
鐵錘正要落下，門外突然響起一聲呵斥：「住手！」聲音不大，卻有一種撼人心魄的威嚴。話音剛落，一個黑衣老者推門而入。老者身形高大，眉宇軒昂，臉上雖然刻滿歲月的滄桑，卻依然掩不去眼中那種睥睨天下的雄霸之氣。錦衣公子慌忙迎上去，陪笑道：「爹爹怎麼突然來了，也沒通知孩兒一聲？」
黑衣老者沒有理會兒子，卻轉向一旁的白髮老者：「項長老，犬子頑劣，你不加勸阻也就罷了，怎麼還與他一同胡鬧？」
白髮老者立刻跪倒在地：「屬下知罪，願受門主責罰。」
「自領三十杖，去崑崙禁地幽禁半年。」黑衣老者話音剛落，白髮老者連忙磕頭：「多謝門主寬大。」
「不關項長老的事，都是孩兒的責任。」錦衣公子忙道。話音剛落，黑衣老者一巴掌便摑在他臉上，直將他打得跌出老遠，黑衣老者猶不解氣，憤憤罵道：「沒長進的東西，居然調動門中高手為你追女人。你若不是我兒子，老夫恨不得一掌斃了你。滾！都給我滾出去！」
眾人慌忙退出，廳中就只剩下黑衣老者和雲襄二人。黑衣老者眯起眼打量著雲襄，示意道：「雲公子請坐。」
雲襄心中有些驚詫。他剛到甘州，名字只有柯夢蘭父女和金彪知道，旁人並不知曉。這老者一口便叫出自己名字，看來他已讓人查過自己底細，雲襄想不通自己有什麼地方值得對方如此關注，便笑道：「看來先生已知雲襄底細，但在下卻不知先生大名，不知可否見告？」
「老夫本名寇焱，不過這名字現在恐怕已沒有多少人知道了。」老者微微嘆息，語音中隱隱有一絲遺憾和不甘，「本來老夫從不向人賠罪，不過這一次破例，老夫要代犬子元傑向雲公子道一聲‘得罪’。」
「不知寇先生為何要為在下破例？」雲襄好奇地問。
「雲公子是個人才。」寇焱直視著雲襄，「你與犬子的爭鬥老夫已知來龍去脈，老夫對你很感興趣，不過這並不是主要原因。」寇焱說著從袖中掏出一本羊皮冊子和一枚玉扳指，雲襄一見之下大驚失色，忙摸自己懷中，那本貼身藏著的《千門密典》和瑩石扳指，早已不知去向。
「雲公子見諒，」寇焱將羊皮冊子和扳指擱到桌上，「犬子趁你昏迷之際令手下搜過你的身，可惜他們有眼不識金鑲玉，竟不知這羊皮冊子和這枚玉扳指的來歷。《千門密典》，得之可謀天下！這話在中原武林秘密流傳，但在這偏遠之地卻無人知曉。犬子有眼無珠，差點讓一代千門傳人不明不白死在這裡，實在罪該萬死。」
雲襄臉上一紅：「晚輩初入江湖，不知天高地厚，冒犯貴公子，實乃咎由自取。若今日枉死於此，也無顏去見先師，更不敢自稱是千門弟子。」
「尺有所短，寸有所長，公子不必自貶。」寇焱不以為意地擺擺手，「爭強鬥狠雖不是千門中人所長，但運籌帷幄、決勝千里的本事，天下有誰比得過真正的千門高手？朱元璋可以沒有徐達、常遇春，卻不能沒有劉伯溫；劉邦可以沒有樊噲、英布，卻不能沒有張子房。」
雲襄聽寇焱直呼洪武皇帝大名，毫無半點恭敬，心中一動：「聽前輩語氣，似乎頗含深意？」
寇焱哈哈一笑，意味深長地盯著雲襄：「歷史上翻雲覆雨的英雄人物，從來不乏千門高手。公子既為千門傳人，當明白寇某語中深意。
雲襄渾身一震，肅然問：「就不知前輩有何資格覬覦九鼎？」
寇焱傲然道：「本門原名拜火，不過寇某更喜歡外人對咱們的稱謂——魔門！寇某忝為魔門之主，統領數十萬教眾，麾下不乏關、張、趙、馬、黃類的忠勇之將，唯缺一諸葛耳。」
雲襄悚然動容。即使從未涉足江湖，也聽雲爺說起過魔門，其勢力遠在少林、武當之上。只是不知為何，它十多年前從江湖銷聲匿跡。雲襄沒有想到，自己竟在這裡遇到了魔門之主！聽對方言外之意，顯然存了招攬之心。如今寇焱表明身份，肯定是容不得自己拒絕，應對稍有不當，就會有殺身之禍。雲襄深吸一口氣：「門主如此信得過區區雲襄？」
「寇某不是信你，而是信它。」寇焱將《千門密典》和玉扳指推到雲襄面前，「你年紀輕輕就有千門門主信物，寇某就算心存疑慮也不敢輕視。這密典我方才已看過，它對寇某毫無用處。‘《千門密典》，得之可謀天下’這話，恐怕是指擁有《千門密典》的千門傳人。公子既有千門門主信物，當不會令寇某失望。」
_雲襄心知若是投靠寇焱，固然可以借魔門的勢力為自己復仇，但命運恐怕從此就與這天下第一的邪惡勢力糾纏在一起，再難擺脫，不過現在已容不得自己拒絕，想到這雲襄長身而起，對寇焱恭恭敬敬一拜：「晚輩雲襄，願從此追隨門主，一展胸中抱負。」
寇焱對雲襄的拜伏沒有感到意外，只淡然道：「我知你未必出自真心，不過寇某有信心讓你對本門死心塌地。千門高手俱是不甘寂寞之輩，對翻雲覆雨的渴望超過了江山社稷本身。當今世上，也只有魔門能為你提供足夠的籌碼，讓你一展平生所學，與天下英雄一搏高下。不過，你雖然有千門門主信物，但依然要先證明自己。」
「如何證明？」雲襄問。寇焱道：「諸葛孔明未出山前，便以一篇《隆中對》三分天下，天下大勢瞭然於胸。你至少要替本門辦成一件事，寇某方可以大事相托。」
「什麼事？」雲襄忙問。寇焱沒有直接回答，卻聊起了江湖形勢：「中原武林雖同根同源，卻又各憑實力割據一方，影響和主宰著黑白兩道勢力。比如金陵蘇氏、揚州南宮、巴蜀唐門。尤其是蜀中唐門，借巴蜀的閉塞，經過數百年經營，使巴蜀幾成唐家天下，鐵板一塊水潑不進。本門僻處崑崙，欲圖中原必先擾亂巴蜀，正所謂天下未亂而蜀先亂。公子以為然否？」
「你要我替你對付唐門？」雲襄立刻明白過來。
寇焱笑著搖搖頭：「唐門在巴蜀經營數百年，已根深蒂固，若非萬不得已，不能與之正面為敵。不過唐門畢竟是武林世家，其他方面並不擅長，所以要籠絡各種人才為其效命，比如蜀中鉅富葉家，世代商賈，頗擅經營之道，唐門便與之結為兒女親家，使之成為經濟上的一大強援。若能搞垮葉家，就如除去唐門一隻臂膀。」
雲襄心知今日之事，已容不得自己不答應，所以毫不遲疑地點頭道：「我會竭盡所能，完成門主心願。」
「我欣賞你這種自信，」寇焱微微一笑，「老夫將在人力、物力上為你提供足夠的支援。不過十八年前老夫與人賭鬥失利，寇某發誓：在對頭有生之年，魔門中人決不再踏足中原半步。所以本門高手不能為你所用，唯一可支援你的，就只有金銀錢財。」
雲襄有些驚訝，正想細問，寇焱已轉開話題道：「不過魔門中人雖不能幫你，但幸好眼前還有更合適的人選。」說完衝門外高喊，「來人！」
一名黑衣漢子應聲而入，寇焱吩咐道：「去將元傑和唐先生叫來。」
不一會兒，錦衣公子和中年文士聯袂而入。寇焱向雲襄介紹道：「這是犬子元傑和唐門叛逆唐功奇，你都已經見過。元傑雖是我兒，卻沒有參加過入門儀式；唐先生乃唐門宗主唐功德親弟，十年前被其兄用卑劣手段搶去繼承權，差點喪命，無奈投靠本門。你們三人都不算魔門中人，由你們三人去巴蜀，老夫也不算失約。唐先生對巴蜀瞭如指掌，有他助你，定可使你省卻許多麻煩。元傑年少無知，江湖閱歷甚淺，這次隨你前去，是要向公子學習，增加一些江湖閱歷。」
雲襄尚未有所表示，寇元傑已驚叫起來：「他不過是個賭場老千，我一根手指就能將之捏死，爹爹竟要我向他學習？」
「你懷疑為父的眼光？」寇焱一聲冷哼，頓時讓寇元傑閉上了嘴，他接著道，「就這麼定了，我會讓人準備好銀子，你們擇日便可動身去巴蜀。」
「等等！」雲襄突然道，「我有一個不情之請，望門主能答應。」
「請講。」
「聽說魔門魍魎福地，蒐羅有天下武功十之七八，雲襄求門主開恩，能容我自由出入。」
「你未立寸功便提這等要求，是不是有些過分？」寇焱冷冷問。
雲襄笑道：「我要完成門主所託，自然需要多下些工夫。」
寇焱眼中閃過一絲意外：「你想學武？」
雲襄搖頭道：「我想知武。」
「知己知彼，百戰不殆。好，我答應你！」寇焱讚賞地點點頭，摘下腰間玉佩扔給雲襄，「這是老夫信物，憑之可自由出入魍魎福地。不過我要提醒你，你只能查閱，不能帶出，否則以盜竊論，挖眼斷手。」
「雲襄謹記。」雲襄說著，仔細將玉佩收入了懷中。
「你自己的東西也收起來吧，希望你不會令我失望。」寇焱指指桌上的《千門密典》和玉扳指，叮囑道，「魔門雖然礙於十八年前的賭約不能履足中原，但咱們在中原還有不少朋友，可以為你提供必要的幫助。他們大多有錢有勢，唯一發愁的是如何讓錢變成更多的錢。好好幹，只要你能證明自己的能力，我保證你會有足夠的舞臺施展才能。」
「我不會令門主失望。」雲襄露出自信的微笑。
門外有人稟報：「門主，莊外有人自稱金彪、柯夢蘭，要闖進來找雲公子。」
「那是在下朋友，望寇門主莫要為難他們。」雲襄忙道。
「你的朋友還真有幾分能耐，居然能找到這裡。」寇焱不陰不陽地一笑，「老夫不會跟一般人計較，不過我要提醒你，千門中人實在不該有朋友。」
寇焱離去後，雲襄趕忙收起羊皮冊子和玉扳指，向遠處傳來的高聲呼喝迎上去，總算在門口堵住了要闖進來的金彪和柯夢蘭。
「兄弟你沒事吧？他們為難你沒有？」金彪喜出望外，拉住他問長問短。雲襄來不及與二人細說，只道：「咱們出去再說。」
三人遠離那豪宅後，柯夢蘭關心地問道：「雲大哥，他們究竟是些什麼人？為何這般神秘，連本地的幫會也查不到他們的底細？」
「你們千萬不要再查，」雲襄忙道，「小心惹禍上身，切記切記！」
「你這樣一說，老子反而想惹惹他們。」金彪兩眼一瞪，擼起衣袖返身而回。雲襄一把沒抓住，只得追了上去，可惜腳力趕不上金彪，就見他一腳踢開豪宅大門，徑直闖了進去。雲襄與柯夢蘭忙跟著追進去，就見金彪一臉詫異地由內而出，嘴裡連連高叫：「怪事怪事！轉眼之間這裡就空無一人，甚至連一點生氣都沒有，難道方才咱們遇鬼了不成？」
雲襄環目四顧，只見偌大的宅子靜悄悄了無人聲，在濛濛月色下顯得越發寂靜幽深。他不由暗歎魔門行事果然詭異莫測，一旦被人發現行蹤，偌大的宅子立刻就放棄，僅憑這份迅捷果敢就足以令人感到恐怖。自己將命運與之綁在一起，恐怕今生也難以逃過它的糾纏了。
「雲大哥，咱們快走吧，這裡陰森森令人害怕！」柯夢蘭拉了拉雲襄衣袖，膽怯地躲到他身後。
「好！咱們走！」雲襄牽起柯夢蘭，回頭招呼金彪。三人來到外面長街，金彪忍不住問道：「兄弟，拿到柯老闆的報酬後，你有何打算？」
雲襄遙望天邊晦暗殘月：「我要先去崑崙，然後轉道去巴蜀。」
「去巴蜀？」金彪不滿地問，「蜀道難，難於上青天。你去那裡做什麼？」見雲襄閉口不答，他笑道，「反正老子浪跡天涯，居無定所，就陪你去玩玩。順便跟你學學賭術，好歹總要在賭桌上風光一回。」
「我也去！」柯夢蘭定定地望著雲襄，眼裡滿是希翼。雲襄躲開她熾熱的目光，搖頭道：「此去巴蜀不知有什麼兇險，我不想讓你們冒險。」
「哈！明知我最喜歡冒險，你這樣說豈不是讓我跟定了你？」金彪一把挽住雲襄，不由分說拉起就走。三人一路說笑，漸漸走遠。
街角陰暗處，寇焱與兒子並肩而立，二人遙望著雲襄遠去的背影，直到他完全消失在夜幕中，寇元傑才突然問：「爹，你真放心用他？」
寇焱淡然一笑：「所以為父才要你和唐功奇盯著他，就算計劃失敗，也不會有多大損失。」
寇元傑神色怔忡地點點頭：「不過孩兒還是不明白，爹爹為何要在一個初入江湖的毛頭小子身上，花費如此大的心血？」
「你難道不知‘千金買馬骨’的典故？」寇焱收回目光望向兒子，「就算他不是為父需要的人才，但千門中卻不乏高手。古往今來，哪一個開國之君能離開千門高手的襄助？」
寇元傑恍然：「爹爹是要借他來向千門中人示好，以招攬真正的人才。」
寇焱頷首道：「千門中人博學多智，最善智計謀略。一個人學得滿腹經天緯地的韜略，若無舞臺施展，豈不是世間最痛苦之事？所以千門高手從來不甘寂寞。他們對於施展才能的渴望超過了自己的生命，只會為沒有對手而痛苦，輸贏其實已不重要。不過為父關注的卻是結果，是江山社稷，所以要借他們的智慧來為自己謀天下。帝王之術也就是用人之術，智力也有窮盡，唯有善於用人，才能讓天下人前赴後繼，源源不斷地供我驅使。」
寇焱又道：「聽說巴蜀葉家祖傳有一部《呂氏商經》，為戰國時秦相呂不韋所著。此經乃呂不韋一生經營之道的總結，被商家奉為圭臬，葉家巨大的財富便是來自於此。如果財富是魚，這部《呂氏商經》就是最好的捕魚技巧。這次巴蜀之行，你可以一事無成，但一定要為我拿到它！」
寇元傑使勁點點頭：「爹爹放心，孩兒決不讓你失望！」