眾人連連點頭稱是，立刻有人迫不及待地開啟麻袋，將神情委頓的舒亞男放了出來，又有人將她項上的鐐銬也取下。幾十只色手向舒亞男伸了過來。舒亞男拼命掙扎，卻哪裡掙得脫眾多窮兇極惡的餓狼，眼看不能倖免，就聽不遠處突然傳來一聲冷喝：「放開她！」
這喝聲不大，卻清清楚楚地傳到眾人耳中。眾人循聲望去，就見一個黑衣人立在數丈外的樹林中，正負手背對著眾人。方才眾人注意力全在舒亞男身上，竟沒發覺這黑衣人是何時出現。
一個匪徒罵罵咧咧走上前，一拳擊出，還沒碰到對方衣衫，偌大的身子已平平飛了起來，剛好落到篝火之上，將篝火幾乎砸滅。他痛得一跳而起，拼命在地上打滾，眾匪徒忙幫他撲滅背上的火焰，場中頓時一片混亂。
過山虎眯起眼打量著那黑衣人，只見他依舊背對眾人，似乎方才從未動過。他心知今日遇到了硬茬兒，不由摸摸腰間成名的虎爪，緩緩問道：「這位朋友好身手，不知如何稱呼？可否轉過身子讓巴猛認識認識？」
那黑衣人沒有轉身，只冷冷道：「立刻在我身後消失。」
過山虎向幾個手下一使眼色，幾個匪徒立刻圍過去，幾把長短不一的兵刃，悄然向那黑衣人後心招呼。黑衣人後心像長有眼睛，側身讓過一柄鬼頭刀，跟著反手一探，奪過了一柄刺向自己後心的短匕。跟著刀光閃爍，幾個偷襲的匪徒捂著手腕失聲痛叫，幾把兵刃先後落地。
過山虎一聲輕喝，腰中虎爪脫手而出，趁著黑衣人應付偷襲的一瞬，虎爪悄然掠過數丈距離，抓向對方腳踝。他手中這對鐵鏈相連的精鋼短柄虎爪，每個指節俱伸縮自如，一旦抓住對手肢體或兵刃，就會自動扣緊，是江湖中人聞名喪膽的奇門兵刃。
黑衣人橫跨一步讓開虎爪，跟著身子飄然倒退，竟揹著身子向過山虎撲來。過山虎想要後退，卻已遲了，就在他虎爪剛碰到對方衣衫時，黑衣人那冰涼刺骨的匕首已停在了他的咽喉上。
過山虎手持虎爪一動不敢動，心有不甘地盯著黑衣人後腦勺，嘶聲質問：「你是誰？為何不回頭？」
黑衣人手腕一翻，匕首貼著過山虎臉頰掠過，然後冷冷道：「你不配知道。」溫熱的液體順著臉頰流了下來，耳根火辣辣地痛，只剩下一片血肉模糊。過山虎沒有理會失去的耳朵，只盯著黑衣人恨恨道：「你不殺我，巴某總有一天會報這割耳之仇！」說完轉身就走，一干匪徒走得乾乾淨淨。
黑衣人將匕首信手扔在地上，正要舉步離去，就聽身後一聲輕呼：「你等等！」黑衣人依言停步，卻依舊沒有轉頭。
「你為何不回頭？」黑衣人衣衫微微顫動，默然無語，舒亞男又道，「你以為不回頭，我就不知你是誰？你我已是路人，你為何又要救我？」
黑衣人默然半晌，最後澀聲道：「前路頗多艱險，我會一直送你到洛陽。」
「不稀罕！」舒亞男幾乎是在怒吼，「你現在無論做什麼，都無法減少我對你的仇恨！我不要再受你任何恩惠，我也決不再做夢！」
說完舒亞男轉身就跑，像逃一般沒入密林深處。黑衣人略一躊躇，回頭追了上去，卻見舒亞男出了密林，徑直奔向河邊，跟著就如魚一般跳入了河中。黑衣人追到河邊，不禁連連頓足。他曾跟舒亞男說過，因為小時候差點溺水而亡，所以一見水就害怕。沒想到自己這個弱點，現在卻被她利用來躲避自己。他只得一聲長嘆，順著河邊往下游追去。
舒亞男從小就和男孩子混在一起，入水後堪比游魚，不過她並沒有遊遠，而是隱在河邊的礁石後。聽著黑衣人一路呼喚著自己的名字，沿河追了下去，她的淚水再次不爭氣地流了下來，但她拼命在心中告誡自己：舒亞男！你一定要堅強起來，你不能再將命運交付他人，你一定要靠你自己！
直到再聽不到他的聲音，舒亞男才從水中翻身上岸。略一猶豫，她毅然向著與他相反的方向，發足狂奔而去。
天剛矇矇亮時，舒亞男來到一處不知名的小鎮。經過一夜急行，她又困又餓。此時街邊的早點鋪生意正隆，米粉、麵條、糯米粥……各種香味不住灌入鼻中，這讓她更感到飢腸轆轆。摸摸腰間，才發現幾個鏢頭所贈的銀兩不知何時已丟失，她只得望著那些誘人的早點咽口水。
「姑娘，你這是怎麼了？」身後傳來一聲關切的問候。舒亞男回頭一看，就見一位年過五旬的婦人正打量著自己。那婦人身披長袍，雖然眉亂唇薄，但眼中卻有一種讓人安心的慈祥。舒亞男這才意識到自己渾身衣衫破爛，她不敢暴露自己女犯的身份，略一遲疑，撒謊道：「我原本是隨爹爹去杭州探親，誰知路上卻遇到了劫匪，只得跳入河中逃生，糊里糊塗來到這裡，不僅與爹爹走散，還丟失了所有盤纏。」
「可憐的孩子！」那婦人一聲嘆息，取下自己的袍子為舒亞男披上，「這天氣還穿著溼衣，小心凍出病來。餓了吧？」
舒亞男本想拒絕，但肚子卻咕嚕直叫起來，只得紅著臉點了點頭。那婦人忙拉著她來到一間早點鋪，邊讓小二上早點，邊對舒亞男道：「老身夫家姓馬，排行第三，別人都叫我馬三娘。聽口音就知道姑娘是揚州人，老身夫家也是揚州，聽到姑娘的口音就覺得親切。對了，不知姑娘如何稱呼？」
舒亞男不敢以真實姓名相告，只得信口道：「小女子名叫舒蘭，三娘叫我阿蘭就可以了。」「阿蘭？這麼巧，剛好與我閨女同名！」馬三娘欣喜地拍手叫道，打量舒亞男的眼神又親近了幾分，「深秋天氣，你一身溼衣怎麼成？待用完早點，三娘帶你去綢緞莊買些新衣換上，要是受了風寒可就麻煩了。」舒亞男不好意思地搖搖頭：「多謝三娘，可惜我現在是腰無分文。」馬三娘忙道：「三娘有啊！老身看姑娘也是大戶人家的閨女，不是缺錢的主兒。老身先給你墊著，等你有錢了再還我也不遲。」舒亞男暗自慶幸遇到馬三娘這樣的熱心人，她感激地道：「那就多謝三娘了！」
待用完早點，腹中充實，人也就精神起來。馬三孃親切地挽起舒亞男的手：「閨女，遇到三娘是咱們的緣分，你若不嫌棄，就當我是你乾孃吧。」舒亞男紅著臉道：「那阿蘭可就高攀了。」
「什麼高攀低攀，閨女再說這話，三娘可要生氣了！」馬三娘喜上眉梢，拉起舒亞男興沖沖往前而行。此時天色已大亮，街邊各種店鋪正陸續開張。馬三娘將舒亞男領到一間名叫「錦繡源」的綢緞莊，進門後就對掌櫃高聲道：「快將你們最好的綢緞拿出來，老身要給我閨女買幾匹好料子做衣裳！」
掌櫃連忙親自過來招呼，帶著馬三娘一匹匹看過去，馬三娘卻只是搖頭：「你們這麼大的綢緞莊，怎麼盡是些大路貨？想買匹好點的綢緞都沒有。」那掌櫃忙道：「咱們裡間還有一匹七彩錦，那可是進貢給皇家的東西。夫人肯定會喜歡，不過就是價錢有些貴。」
「價錢不是問題，只要我閨女喜歡。」馬三娘正要隨掌櫃進去，卻突然發現舒亞男還渾身溼漉漉站在那裡，忙對她道，「閨女，你先挑兩件成衣換上，呆會兒一塊兒算。」
綢緞莊也有不少成衣，在店小二的殷勤招呼下，舒亞男挑了兩件素淨的衣袍，進試衣間將溼衣換下，對著銅鏡照照，還比較合身。她仔細收拾妥當後開門出來，就見掌櫃和小二在門外恭候，二人不住聲地交口稱讚，大肆恭維。舒亞男心情愉快，隨口問：「多少錢？」
掌櫃立刻拿起算盤噼裡啪啦一打，然後將算盤遞到舒亞男面前：「一共是三十五兩七錢。」
「三、三十五兩七？」舒亞男目瞪口呆，身上這兩套衣衫，怎麼看也值不了一兩銀子，她不禁訥訥問，「怎麼這麼貴？」
「姑娘，咱們是老字號，可不敢賣你高價。」那掌櫃一臉委屈，重新將算盤打得噼啪作響，「一匹七彩錦是三十兩，一條狐皮圍脖是五兩，姑娘這兩套衣衫賣價七錢。難得今日一開張就遇到姑娘這麼大的買主，這兩套衣衫算我送你。就七彩錦和狐皮圍脖也要三十五兩，不能再少了。」
舒亞男突然覺得不安，不由四下張望：「馬三娘呢？」「你娘已經拿著七彩錦和狐皮圍脖先走了。」掌櫃忙道，「她要你買了衣服就去肖裁縫那兒，她還等著你量體裁衣呢。」「我娘？她不是我娘！」舒亞男連忙分辯。「她一口一個閨女，你也一直在答應，怎會不是你娘？」掌櫃的臉色沉了下來。
舒亞男突然意識到自己陷入了一個圈套，她想分辯，卻發覺怎麼也說不明白，她想脫下衣衫還給掌櫃，可方才換下來的溼衣已被小二當成垃圾不知扔到哪裡去了，這衣衫還怎麼脫下來？
掌櫃察言觀色，看出舒亞男有些不妥，忙對小二使了個眼色。小二心領神會堵在門口，像盯賊一樣虎視眈眈盯牢了舒亞男。
舒亞男茫然四顧，最後只得低頭道：「掌櫃的，實不相瞞，我與那馬三娘剛認識不到一個時辰。她拿走了什麼東西我一無所知，是她稱要給我買兩套衣衫，我這才隨她前來。我現在身無分文，這衣衫我也無法脫下來還你。但求掌櫃暫記在賬上，我會盡快將這兩套衣衫的錢還你。」
掌櫃大急，一把抓住舒亞男：「剛認識不到一個時辰，說給你買衣衫你就相信？你騙誰啊！這兩套衣衫我白送你都成，但你必須還我那匹七彩錦和狐皮圍脖，不然我就抓你去見官！」
舒亞男心知已陷入別人騙局，見官也是有口難辯，還會暴露自己逃犯的身份。她心中一急，一把推開掌櫃，轉身讓過小二，抬腳就往外跑。
掌櫃跌坐在地，放聲大哭：「完了完了！可憐我上有老母下有幼子，這下血本無歸，可叫我還怎麼活啊？」
舒亞男本已跑遠，可那掌櫃的呼號像針一樣鑽入她的耳朵，不斷紮在她心上。她不禁慢慢停了下來，低頭猶豫片刻，最後一跺腳，反身折回綢緞莊，對掌櫃毅然道：「掌櫃的，我方才所說句句是實。雖然你的損失非我所為，但我也脫不了干係，我願為自己的過失負責。如今我身無分文，唯有在你店裡做工抵債。」
那掌櫃頓足捶胸地哭號道：「你就算做上一百年，也抵不了三十五兩銀子啊！」「那你說怎辦？」舒亞男無奈道。掌櫃越發悲傷，只是哭號。
一旁的小二見勸不住掌櫃，不由道：「前日不是有福王府到咱們這兒來買丫環麼？何不讓這位姑娘去試試？」「那哪成！」掌櫃勃然大怒，「你別盡出餿主意！」舒亞男忙問道：「什麼主意？小二哥不妨說說看。」
小二見掌櫃沒有阻止，這才道：「前日有福王府總管，到咱們江浙一帶來買丫環，出價三十兩，籤五年的賣身契。咱們這兒好些人家都將女兒送去，想為女兒謀個前程。不過王府的條件十分苛刻。姑娘要是去試試，若僥倖讓別人看上，立刻就能拿到三十兩銀子的賣身錢。」
舒亞男一聽正要發火，那掌櫃已一巴掌搧在小二的臉上：「你這呆貨！竟然要這位姑娘賣身為奴！雖然她害咱們丟了匹七彩錦，可也不能這麼害人家啊！」小二捂著臉頰委屈地道：「這不也是沒辦法嗎？再說，好些人家送錢送禮都想將女兒送去做王府的丫環呢。」
「你別說了！」掌櫃一聲呵斥，跟著捶胸繼續哭道，「都怪我有眼無珠，上當受騙。就讓我一家老小上街乞討吧，別害了這位姑娘。可憐我那剛出生的女兒啊！」「好！我去！」舒亞男突然跺腳道，「我願賣身為奴，以抵你們被騙的三十兩銀子。」
舒亞男在心中打定主意，只要拿到那三十兩銀子的賣身錢，自己隨時可以脫身離開。王府丟個三十兩銀子買來的丫環，總好過這綢緞莊因丟三十兩銀子的貨就虧本倒閉。
掌櫃大喜過望：「姑娘若有此心，就請隨我立刻去杭州！」