揚州羽仙樓一間僻靜的茶室內，南宮放一掃溫文爾雅的模樣，氣急敗壞地質問垂頭抽著旱菸的柳公權：「觀音庵中，你為何不出手拿人？別跟我說你沒有發現目標，有個姑子從乳母中抱走了孩子，直到最後關頭才突然出手。以你的老到，不可能沒看出那姑子是假扮的！」
柳公權神情默然地抽著他的旱菸，對南宮放的質詢充耳不聞。南宮放忍不住將聲音提高了一倍：「你一直潛伏在庵堂中，就算沒有發現公子襄的蹤影，也該跟蹤那個可疑的姑子，從她身上必定能找到公子襄的下落。可你為何一無所獲？以你天下第一神捕的名頭，不可能連個黃毛丫頭都會跟丟！這到底是怎麼回事？」柳公權終於磕去菸灰，緩緩收起煙桿，冷冷地盯著南宮放淡然道：「你有什麼資格質疑老夫的辦案能力？」
南宮放一窒，突然省悟要藉助這老傢伙的地方還很多，還不能就此翻臉，只得強忍怒火，勉強擠出一絲微笑：「晚輩哪敢質疑您老的辦案能力？只是心中有很多不解，所以想請您老指教。」
柳公權面對南宮放的質疑，心中是有苦說不出來。哪日他隱在庵堂隱秘處，一眼就看出了那姑子有假，甚至認出那姑子就是明珠郡主假扮。他毫不猶豫就跟了上去，誰知剛出庵堂後門就被一個漢子悄然攔住。
「柳爺別來無恙啊？」攔路的是王府侍衛長藺東海，這並沒有讓柳公權感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走卻沒人暗中保護，卻讓他感到有些詫異，突然醒悟明珠郡主若捲入這樁未遂的綁架案，多少有些不妥，所以他連忙解釋道：「藺老弟多心了，老夫跟蹤明珠郡主，只是想從她身上追查那公子襄的下落。」
藺東海客氣地抱拳笑道：「還請柳爺原諒，在下現在的職責，就是保證郡主做任何事，都不會受到別人的干涉和打攪。」
柳公權面色微變：「你這是什麼意思？」「這不是在下的意思，而是王爺的意思。」藺東海依舊十分客氣。柳公權面色再變：「這是福王爺的意思？就算郡主作奸犯科，也不容別人干涉？」
藺東海點點頭：「就算郡主殺人放火，也輪不到別人來管。」
柳公權雖然對勢大權重的福王爺有所顧忌，卻還不至於怕了一個小小的王府侍衛長。他貌似隨意地抬手推向藺東海的手臂，嘴裡說道：「老夫決不會動郡主一根毫毛，藺老弟不必多慮，我只是悄悄跟著她罷了。」
柳公權這一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼見明珠郡主走遠，已來不及解釋，只得出手用強。卻見藺東海手臂一翻化解了柳公權的擒拿手，跟著輕描淡寫地平推一掌：「柳爺見諒，在下揣摩王爺的意思，恐怕是跟蹤也不行。」
二人雙掌相接，身子都不由一晃。藺東海若無其事地笑道：「上次在下還欠著柳爺一個人情，難得今日在此巧遇，就由在下做東，請柳爺喝上一杯如何？」
柳公權心中暗自吃驚，雖然早知道藺東海武功高強，卻沒想到竟比自己還要略勝一籌。看來今日只得放手，他心中氣惱，面上卻若無其事地哈哈一笑：「既然藺老弟相邀，老夫豈能拒絕？就不知王爺為何會下這樣的命令，難道不怕郡主闖下大禍？」
「咱們做下人的，只知道嚴格依王爺的手諭行事，哪敢有半點質疑？」藺東海說著挽起柳公權的手就走，「我知道前面不遠有家酒肆，哪裡的米酒為本地一絕，咱們定要不醉不歸！」
柳公權就這樣被藺東海半軟半硬地拖走，席間他多方試探藺東海，想知道福王爺縱容明珠的真實意圖，卻始終不得其解。如今被南宮放質疑，心知這等牽涉權貴的機密，萬不能洩漏，所以只得對南宮放道：「老夫這樣做自然有我的道理，你不必再問。」
南宮放見柳公權神情淡漠，心知再問也不會有結果，他只得嘆了口氣，無奈道：「好吧，我決不再提這事。現在又有這個機會，希望您老不會再失手了。」
柳公權眉梢一跳：「什麼機會？」
南宮放微微一笑：「我一直在暗中監視著我大哥，昨日有人給他送來一封信，他今日就動身去了金陵。如果我猜得不錯，他多半是要去見公子襄。可惜給他送信那傢伙是個老江湖，我的人竟然沒有盯住。」
柳公權有些驚訝地望向南宮放，微微點頭嘆道：「南宮豪也算有點兒能耐，可惜偏偏有你這樣一個詭計多端的兄弟，這實在是他的不幸。」
南宮放對柳公權的稱讚坦然笑納：「這事我實在不方便自己出面，再說金陵也非我南宮家的地頭，所以要勞煩柳爺出馬。我大哥的行蹤對我來說已不是秘密，柳爺知道該怎麼做了？」
柳公權一掃淡漠慵懶，眼中閃出興奮的微光，如獵犬聞到獵物的味道般倏然跳起：「老夫這就去金陵，只要你大哥是去見了公子襄，他就逃不出老夫的手掌心！」
南宮放欣然道：「有柳爺出馬，這次比能手到擒來。不過為保萬無一失，在下也會悄悄趕去金陵，在暗中接應柳爺。」
柳公權心知自從上次失手，南宮放對自己已有些不放心，他也沒表示異議，與南宮放一擊掌，慨然道：「好！有三公子助我，公子襄不露面則罷，只要他一露面，就別想再脫身！」
金陵蘇家後花園內，蘇家大公子蘇鳴玉像往常那樣，又在涼亭中望著天空發呆。門房蘇伯匆匆而入，對他道：「門外有個京城來的富家公子，姓雲，自稱是您的故交，想要求見公子。」
「雲公子？」蘇鳴玉突然一躍而起，一掃往日的頹廢，興沖沖就奔了出去。老門房有些驚訝地望著那個一晃而逝的背影，他很少看到大公子會如此失態。
蘇鳴玉徑直來到門外，一見門外等候的那人，立刻高興地挽起他就走：「果然是你！你來的正好，定要陪我一醉！」
雲襄臉上泛起發自內心的微笑：「小弟冒昧拜訪，是有事相求，還望蘇兄相助。」
「什麼事先喝了酒再說！」蘇鳴玉興沖沖地將雲襄拉進後院，高聲對丫環吩咐，「快讓廚下準備幾個小菜，送到這涼亭中來，我要在這涼亭中賞花飲酒，款待貴客。」說完又轉向雲襄，「你啥時候又成了京城來的貴公子了？還打扮得像模像樣的？」
雲襄道：「這事三言兩語也說不清楚，咱們邊喝邊聊。」
不多時丫環便送來酒菜，二人臨風對飲，俱感暢快。少時酒過三巡，蘇鳴玉終於忍不住問道：「說吧，什麼事我能效勞？」
雲襄道：「我想請公子為我引見南宮瑞。」
蘇鳴玉有些意外：「你見他做什麼？」
「我想買他的牧馬山莊。」雲襄沉吟道，「我一介白丁，若沒有公子引見，連南宮瑞的面都見不到。」
蘇鳴玉有些疑惑地望著雲襄：「牧馬山莊不久前發生了重大變故，早已聲名掃地，再沒有人會去那裡玩了，你買它做甚？」
「若不是它生命掃地，我也買不起。」雲襄苦澀一笑，臉上泛起一絲傷感，「它對我有著非同巡城的意義，無論付出多大代價，我都要將它拿回來。」
蘇鳴玉越發疑惑，遲疑道：「你是說將它「拿回來」，這是怎麼回事？」
雲襄默默喝光杯中殘酒，目光幽遠地望向天邊浮雲，淡淡道：「我本名駱文佳，牧馬山莊原本是叫洛家莊，我駱家祖祖輩輩都生活在那裡，是南宮放勾結官府，巧取豪奪，從我叔公手中搶去。拿不回駱家莊，我無言去見駱家列祖列宗，無顏去見為此含恨去世的母親。」
在蘇鳴玉驚訝的目光注視下，雲襄坦然說起自己的身世，以及與南宮放的恩怨。蘇鳴玉聽完後不禁拍案而起：「我一定幫你拿回駱家莊，需要我做什麼？」
「為我引見南宮瑞。」
「好！咱們現在就去！雖然我蘇家跟南宮世家沒什麼交情，但我蘇鳴玉親自登門，他南宮瑞無論如何也要買個面子。」
第二天下午，蘇鳴玉便與雲襄趕到了揚州南宮府。聽聞是蘇家大公子登門求見，門房不敢怠慢，連忙飛速稟報宗主。片刻後他氣喘吁吁地回來，對二人示意道：「宗主在偏廳等候公子，二位請隨老奴來。」
隨著門房進入南宮府，雲襄心中感慨萬千，這是他第二次來到這裡。當年他隨「鐵掌震江南」丁劍鋒前來，是向南宮瑞求情，求他高抬貴手放過駱家莊；現在他不再是當年的駱文佳，而是像偽裝極好的毒蛇，在緩緩靠近他的獵物。在南宮府的偏廳中，雲襄再次見到了南宮世家的宗主南宮瑞。他看起來比當年蒼老了不少，精神也萎靡不振。見到二人進來，他嘿嘿一聲乾笑：「蘇公子一向深居簡出，怎麼突然想起來看老夫？」
蘇鳴玉不亢不卑地抱拳道：「晚輩無事不登三寶殿，今日冒昧登門，事項南宮宗主引見一個朋友。」
南宮瑞順著蘇鳴玉的手勢望向雲襄，嚴重有些疑惑：「這位公子是……」
「這是京城穆太師的外侄雲公子，」蘇鳴玉接過南宮瑞的話頭，指著雲襄示意道，「一向久仰南宮宗主的大名，所以特意求晚輩引見。」
「雲公子客氣了。」南宮瑞抱拳一禮，貌似隨意地問道，「穆太師的頭痛症好些沒有？現在還經常痛得夜不能寐嗎？」
「我姨父哪有頭痛症？他老人家身體一向健朗，除了偶爾咳嗽，幾乎沒有任何病痛。」雲襄驚訝道。
蘇鳴玉聞言正擔心雲襄要穿幫，誰知南宮瑞已一臉釋然地呵呵一笑，拍拍自己的腦門抱歉道：「你看我這記性，人老了就是糊塗，連這點小事也要記錯。」
蘇鳴玉聽到這話才暗噓了口氣。他哪知道雲襄有明珠郡主的指點，對京中豪門幾乎瞭如指掌。那穆太師乃三朝元老，在朝中頗有勢力，雲襄既然要扮他的外侄，豈能不詳細瞭解有關他的一切情況？
「雲公子突然造訪，定不會單單來看望我這老傢伙吧？」南宮瑞呵呵笑道。經過方才的試探，加上蘇鳴玉的介紹，他對雲襄的身份再無懷疑。他怎麼也不會想到，一蘇鳴玉的名望，會給自己引見一個西貝貨。
「南宮宗主多心了。」雲襄「刷」一聲甩開摺扇，一臉輕佻玩笑，完全一副紈絝公子的派頭，「我今日慕名而來，正是要結識宗主這等英雄，也順帶與宗主談一樁小買賣。」
「什麼買賣？」南宮瑞有些疑惑，怎麼看這紈絝公子也不像是坐買賣的人。只聽雲襄滿臉委屈地抱怨道：「我在京城時，姨父常常罵我除了吃喝玩樂，百無一用，要我找點正事幹幹。這次我回老家祭祖，姨父便託我幫他在江南購置一齣產業，作為將來養老之用。前日我聽說南宮世家名下的牧馬山莊出了點問題，現在已完全停業。牧馬山莊我以前也去玩過，十分喜歡，就這麼停了實在可惜，所以想從您老手中買下接著做，還望您老成全。」
南宮瑞臉上有些為難：「牧馬山莊是南宮世家與唐門共有的產業，又是我那老三多年的心血，只怕他們捨不得變賣。」
「我打聽過，牧馬山莊唐門只佔三成，南宮世家有最大的決定權。只要您老點頭，這買賣就沒有任何問題。」雲襄說著從懷中掏出一疊銀票，「我也不敢趁人之危撿便宜，這裡有二十萬兩銀票，是姨父交給我的養老錢。我願意全部拿出來購買牧馬山莊，還望宗主成全。」
南宮瑞怦然心動，牧馬山莊在過去當然不止這個數，不過自從信譽掃地後已大幅貶值，要再想翻身實在千難萬難，能賣到二十萬兩絕對是意外之喜。他略一沉吟，遲疑道：「這事還得問問唐先生和我那老三，畢竟山莊一直是由他們在打理，怎麼也得徵求一下他們的意見。」說完他轉向身後的隨從，「快去叫唐先生和三公子過來。」
隨從應聲而去，沒多久就帶著一個其貌不揚、個子矮小的老者進來，對著南宮瑞稟報道：「唐先生已請到，三公子卻不知去了哪裡。」
「這混蛋整天在家無所事事，真要找他卻又不見，他沒留下什麼話？」南宮瑞問道。見隨從無可奈何地搖頭，他只得一臉歉然地對雲襄道：「老三不在家，你看這是是不是先緩一緩，等他回來後再做決定？」
雲襄臉上泛起一絲輕蔑的嘲笑：「我不知道南宮世家原來是由三公子在拿主意，他不是受傷了嗎？現在傷養好了？」
雲襄臉上那種輕蔑和譏笑，刺中了南宮瑞心中最痛的那根神經，但他卻發作不得。心知一個絕後的廢人被人歧視一點不奇怪，座椅無論再怎麼溺愛南宮放，也無法下決心讓他繼承家業，令南宮一族受天下嘲笑。不過他無論如何也要維護兒子的尊嚴，面對雲襄的嘲笑，他冷冷道：「多謝雲公子關心，犬子的傷已經完全好了，最近他還喜得貴子，關於他受傷絕後的流言可以休矣。」
「原來如此！」雲襄恍然點點頭，但臉上那表情顯然是根本不信，他瀟灑地收起摺扇，淡然道，「三天後我就要離開揚州，這樁買賣若不能成交，我只好回去告訴姨父：不是小侄不想幹點正事，實在是我沒本事做生意，。這樁小買賣也談不成。」說著他拱手一拜，「我這兩日暫住在豪門客棧，宗主若有意成交，可以差人到哪裡找我。我立刻就帶著銀票上門與宗主交易，三天內收不到宗主的答覆，我只好回去向姨父請罪。在下告辭！」
蘇鳴玉也拱手道：「宗主若有意成交，晚輩願為雙方做箇中人。」
目送二人離去後，南宮瑞轉向一旁那老者：「唐先生，你怎麼看？」
那老者是牧馬山莊的二掌櫃，也是唐門派駐牧馬山莊的代表，是唐門宗主的遠房族弟。只見他捋須沉吟道：「牧馬山莊自上次的變故，早已今非昔比，不僅無法賺錢，每日還要花去大筆的開銷。宗主得到訊息後，已令我儘早從牧馬山莊抽身。這是一個好機會，對方給的價錢也還公道，我看可以成交。」
南宮瑞微微頷首：「老夫也是這樣想，咱們也沒必要為這點小事得罪穆太師。老夫還真想將這燙手的山芋扔給那狂妄無禮的小子，看他如何把他姨父的棺材本虧得精光！」說完他轉向弟子吩咐道，「快去找三公子，這混蛋真是氣人，沒事的時候整天在眼前晃，真有事找他，卻不知去了哪裡。」
卻說雲襄與蘇鳴玉出了南宮府，蘇鳴玉有些擔憂地小聲問：「你為啥要等三天？若這三天南宮放回來，這事定生變數。誰都知道牧馬山莊是南宮放一手創下的基業，他無論如何也不會倒影變賣。」
雲襄自信地一笑：「你放心，這三天之內，南宮放回不來！」
就在印象裡烤金陵去揚州的第二天，南宮豪也依照雲襄心中的指點感到了金陵。在金陵一家偏僻的客棧與一位容貌秀美的年輕公子見過面後，他又馬不停蹄地趕往杭州。全然不知柳公權與南宮放，一直兩頭獵犬一般悄悄地尾隨著他。
「他去杭州幹什麼？」南宮放對大哥的舉動有些疑惑。柳公權卻滿是興奮地道：「咱們跟著他就沒錯，他一定是去見公子襄！」
「柳爺為何這般肯定？」南宮放有些奇怪。柳公權不敢洩漏與南宮豪秘密見面的年輕公子，就是與公子襄關係曖昧的明珠郡主，只得敷衍道：「直覺，憑我辦案多年的直覺，公子襄一定是通過同夥約南宮豪到杭州碰面，擬定下一步的計劃。他遠離揚州，是為安全考慮。」