陰暗、潮溼、簡陋得木屋中，燈光搖曳昏黃，使屋中人的面目看起來有些矇矓迷糊。東鄉平野郎將南宮放和魔門長老施百川讓入座後，立刻高叫手下設宴。
不一會兒，幾個身著和服的倭女陸續送上酒菜，並在席前表演扶桑歌舞助興。東鄉平野郎舉杯對施百川道：「在下足跡雖然一向止於沿海，但對貴教和寇門主的大名可是久仰得很。如今能得貴教之助，在下無疑多了無數耳目和內應，實乃天助也！」說完他又轉向南宮放，「南宮世家三公子，一向以精明強幹、智計過人聞名江湖，且對江浙兩省地理民情瞭如指掌。東鄉能得南宮公子出謀劃策，猶如貴國洪武皇帝得劉伯溫之助，何懼那小小公子襄也？」
「不然！」南宮放眼裡閃過一絲既仇恨又欽佩的微光，「公子襄詭計多端，心思慎密，更兼勤學好問，知人善用。無論兵法謀略，還是領兵之道，皆是一學就會，一會就精，實乃千門不世出的絕頂高手。你越是瞭解他，就越能感覺他的可怕。」見東鄉臉上微微變色，南宮放淡定一笑，「不過幸好他也有弱點，最大的弱點。」
東鄉忙問：「什麼弱點？」南宮放悠然笑道：「心軟！這是千門中人大忌，但他卻偏偏克服不了。也唯其如此，他才永遠達不到一代千雄的境界。」
東鄉勃然大怒道：「他閹了我三百多名被俘的手下，還叫心軟？」南宮放搖頭道：「在公子襄的心目中，閹了俘虜總比直接殺了他們仁慈，再說這一招，也未必是出自他的本意。貴國武士與我國文人對仁慈與殘酷的理解，是完全不同的。」
「南宮公子所言不假！」施百川也插話道，「咱們少主與項長老在河南開封，曾被公子襄領兵圍困，他卻在最後關頭放了咱們少主和項長老一馬。據咱們後來分析，他是怕強行用武會誤傷很多百姓，所以才在穩操勝券的情況下，放了少主和項長老。公子襄行事，實不能以我輩心思測度。」東鄉見施百川也這麼說，不由沉吟道：「那咱們該如何利用他這個弱點？」
南宮放反問道：「就不知東鄉君是將復仇放在第一呢？還是將女人和財富放在第一？」「此話怎講？」東鄉沉聲問。就見南宮放悠然笑道：「如果東鄉君是將女人和財富放在第一位，那就最好忘了與剿倭營和公子襄的仇恨。大明數千裡海防線，剿倭營寥寥數千人，再怎麼精悍勇猛也是守不過來的。只要你安心避開，公子襄想抓到你，千難萬難。」
東鄉拍案怒道：「杭州城外那一戰，公子襄不僅殺了我五千多出生入死的兄弟，還閹了我三百多名手下，這簡直是對我大和武士前所未有的侮辱！我不報此仇，何以面對死去的兄弟？如今所有在海上漂泊的大和武士，都在看著我東鄉平野郎，如果我不能報此大仇，誰還會將我東鄉平野郎放在眼裡？」南宮放理解地點點頭：「要報仇不難，就不知東鄉君舍不捨得下血本？」
東鄉眉梢一挑：「什麼血本？請公子明言！」南宮放淡淡笑道：「我知道東鄉君在海上縱橫多年，必積下了一筆財富，並從沿海擄掠了不少女人。相信有不少財富和眾多女人，還藏在海上某處經營多年的荒島上。要想釣到公子襄這條大魚，東鄉君要捨得拿這些女人和財富做餌。」
東鄉疑惑地問：「怎麼做？」南宮放嘴角泛起一絲陰笑：「相信東鄉君搶去的那些女人，總有些不甘心跟著你和你的手下，總有人想要逃走。你若不小心讓她們逃走一兩個，她們肯定會找剿倭營解救她們的姐妹。以公子襄的為人，必定立刻發兵遠征。剿倭營就算傾巢而出，也不過區區六千人。東鄉君目前不對雖然已不足六千，不過憑你在族人中的威望，再召集五六千人應該不成問題。屆時你略做抵抗，讓剿倭營攻上你苦心經營的溫柔鄉，面對眾多財富和女人，剿倭營必定軍紀廢弛、將令難行.到那時東鄉君再埋伏在海上的主力全力出擊，剿倭營孤軍身陷絕地，內無糧草外無援軍，公子襄還不束手就擒？」
東鄉端著酒杯沉吟良久，遲疑道：「若是俞家軍發兵相助，咱們又如何應付？」「東鄉多慮了！」施百川笑道，「大明軍制，不對若要遠離駐地行動，必經兵部首肯。俞重山若要將部隊調離江浙兩省，必須先向兵部呈報，就算八百里加急，這一來一回最快也得半個月，到那時剿倭營恐怕早已全軍覆沒。再說魔門會替東鄉君監視包括俞家軍在內的所有沿海駐軍的調動，必要時會讓兵部的諭令永遠到不了俞重山手中！」
東鄉在沿海擄掠多年，對大明軍制也是瞭如指掌。知道大明朝廷為了防止武將擅自用兵，威脅地方和朝廷安危，甚至發生兵變，所以對各地駐軍的行動限制十分嚴格，本省駐軍若要出省行動，必須要有兵部的手諭。這也是大明沿海雖屯兵百萬，自己依舊能來去自如的原因。大明所有沿海駐軍中，只有新組建的剿倭營可以不經兵部自由調動，不受地域統屬限制，所以成為所有海盜的眼中釘。
東鄉沉吟良久，終於緩緩點頭道：「只要施長老能保證俞家軍無法出海支援剿倭營，我東鄉手中的財富和女人，以及那小島算得了什麼？如今剿倭營已是我大和武士的公敵，只要公子襄敢率軍出海遠征，我可以召集一萬餘人在海島四周埋伏，將剿倭營和公子襄困死孤島！」
南宮放拍案而起，欣然道：「東鄉君既然有此決心，捨得下這血本，何愁剿倭營不滅、公子襄不死？這次行動，我看可以稱為‘斬首’！」
「不錯不錯！」施百川也舉杯而起，「剿倭營是沿海駐軍之首，而公子襄又是剿倭營之首，除掉剿倭營和公子襄，就是斬掉整個大明海防的首級，從此大明海防，對東鄉君來說猶如虛設。南宮公子這一計，果然堪稱‘斬首行動’！」東鄉哈哈大笑，舉杯站起身來，昂然點頭道：「斬首行動！好！就讓咱們為順利斬掉剿倭營的首級，報我受辱之仇，乾杯！」
三人舉杯相碰，泛起了會心的微笑。
杭州城受到倭寇騷擾之後，反而更加繁華喧囂。在人們心目中，有俞家軍和剿倭營這兩支虎軍守護，杭州安如磬石，所以南來北往的商賈，都喜歡將杭州作為自己的落腳之地，這也使得杭州城比以往任何時候都要繁華熱鬧。
在繁華喧囂、人流如織的長街上，明眸皓齒、天真爛漫的明珠在前方蹦蹦跳跳地東看看、西瞧瞧，顯得十分興奮，不時回頭催促跟在她身後的雲襄走快些。難得剿倭營大勝之後受到朝廷通令嘉獎，全營放假三天，她總算說動雲襄來陪她逛街，這自然令她十分開心。
「哇！這鐲子好漂亮！」明珠在一個地攤前停下來，拿起個玉鐲看了又看，一副愛不釋手的模樣。其實以她的出身，什麼鐲子沒見過，哪看得起這種地攤貨？{龍鳳中文網)故意裝出鄉下女人的樣子，其實是出於小女孩那點不可告人的心思。
雲襄湊過來看了看，點點頭：「是不錯，喜歡就買下來吧。」「好啊！」明珠高興地將鐲子戴在腕上，邊左瞧右看，邊等著雲襄付錢，誰知他卻揹著手走了開去。明珠只得紅著臉喊道，「喂！快付錢啊！」
雲襄有些詫異地回過頭：「你買東西，幹嗎要我付錢？」
明珠被嗆得兩眼翻白，氣沖沖地摘下鐲子還給小販，撅著嘴就往前走去，懶得再理會那書呆子。雲襄卻還傻呵呵地追上來問：「為啥不買了？是不是價錢不合適？」
「是啊！太貴了，我買不起！」明珠頭也不回地說道。卻聽雲襄在身後悠然道：「我這裡倒是有個不太貴的鐲子，就不知你會不會喜歡？」
明珠忍不住回過頭，就見雲襄變戲法似的從懷中掏出個錦盒，緩緩開啟來，盒中卻是一隻晶瑩剔透的玉鐲，雖然算不得稀世珍寶，卻也比那地攤貨好了不知多少倍。明珠轉怒為喜，正待伸手去接，突然看到雲襄嚴重那種似笑非笑、洞悉天機的眼神，她臉上一紅，故作矜持地看看那鐲子，不屑地撇撇嘴道：「色澤不夠純，也不夠通透，實在一般得很。」
「不喜歡？」雲襄說著收起鐲子，「那我拿去退了，好幾百兩銀子呢，我還真有些捨不得送人。」「你敢！」明珠不由分說搶過鐲子，仔細戴在腕上，碧綠的鐲子戴在纖秀的皓腕上，顯得白的更白，綠的更綠。她左看右看，又喜又愛，正待向雲襄致謝，突見對方正似笑非笑地望著自己，眼裡滿是憐愛。明珠臉上一紅，揚起小手就給了雲襄一拳：「小氣鬼！幾百兩銀子都捨不得，難怪我姐姐不要你了。」
話一齣口明珠就後悔不迭，她偷眼打量著雲襄，只見他的笑容僵在臉上，眼裡有種令人心悸的痛楚。明珠想要道歉，張張嘴卻又不知說什麼好。二人默然片刻，雲襄終於勉強一笑：「是啊！亞男仰慕的是頂天立地的英雄，怎會看上我這個只會坑蒙拐騙的窮書生？」
「不是這樣的！我姐姐不是這樣的人！」明珠急得滿臉通紅，卻又不知如何解釋，只得道：「不管別人怎麼看你，你在明珠心中，就是頂天立地的大英雄！」
雲襄感動地拍拍明珠的手：「快別說了，讓人聽見了笑話。聽說東街今日有集市，去晚了你要的胭脂水粉可就賣完了。」
明珠不好意思地看看左右，才發覺街上行人都在看著自己和雲襄。還好行人們並不認識雲襄，更不知道面前這面目儒雅的布衣書生，就是率領剿倭營大勝倭寇的千門公子襄。
前方一陣鑼鼓聲響，將人們吸引了過去。明珠小孩心性，自然不會錯過這眼前的熱鬧，拉起雲襄的手就擠了過去。就見場中原來是兩個賣藝的漢子，一個正當壯年，龍精虎猛；另一個頭發雖已花白，看模樣已是年近花甲，卻依舊威猛如獅。那中年漢子敲了一陣銅鑼，將人們都吸引過來後，這才團團抱拳道：「在下師徒二人，家裡遭了大難，無奈北上投親，誰知途徑貴地，盤纏用盡，所以只好沿街賣藝，籌借一點盤纏。聽說杭州富庶江南，百姓樂善好施，還望諸位父老鄉親施以援手，助咱們師徒二人度過難關。」
眾人轟然道：「既是賣藝，就先耍上幾套把式，只要耍得好，咱們自然有賞錢。」那漢子似乎並不是專門跑江湖賣藝的角色，手上除了一個銅鑼，並無任何跑江湖賣藝常用的道具。在眾人的起鬨聲中，他也不多話，擱下銅鑼團團一拜：「在下就先給大家耍一套拳法，大家看得高興就鼓個掌，隨便打賞倆小錢，在下先行謝過。」
說完那漢子就來開架式，呼呼生風地打起拳來。眾人皆是門外漢，看不出這拳法有什麼精彩，盡皆索然無味，明珠也滿是不屑地對雲襄道：「這賣把式的也太不敬業，連頭頂開磚、胸口碎大石都不會，實在沒什麼看頭，咱們走吧。」雲襄點點頭，正待與明珠離開。那漢子見眾人要散，不由急道：「大家別走啊，待會兒我師父還要為大家獻上絕活呢！」
「什麼絕活？」眾人紛紛問。那漢子滿臉虔誠地說道：「神鞭絕技。」
眾人不屑一顧，紛紛散去，只有實在無聊的寥寥幾人勉強留了下來。雲襄見他們確實不像賣藝人，定是遇到意外才淪落至此，便掏出幾塊碎銀遞給那漢子，笑道：「我看你的拳法就不錯，神鞭絕技就不用再看了。」那漢子連忙道謝。雲襄將銀子塞入他手中，與明珠正待要走，卻見那老者大步過來，奪過那漢子手中的銀子，一把扔回雲襄腳邊，抬手便給了那漢子一巴掌，罵道：「沒出息的東西，咱們是賣藝，不是乞討！」
明珠見那老者面額頗為不善，竟把銀子砸到了雲襄腳邊，不由高聲斥道：「喂！咱們好意給你銀子，你不要也就是了，為何還扔回來，砸到了我家公子定要你們好看！」
那老者冷笑道：「老夫雖然年邁，手上準頭卻還有。那幾粒碎銀離這位公子的貴足還有好幾寸，離砸到他還差得遠呢！」
雲襄見著老者雖然落拓，但神態依舊倨傲，更兼眼神犀利，對信手扔回的銀子，落點看得十分的準確，顯然不是尋常跑江湖賣藝的千門同道。他連忙拱手道：「先生師徒沿街賣藝，在下依言打賞，不知有哪裡得罪，竟惹先生如此不快？」老者冷哼道：「咱們是賣藝不是乞討，劣徒那點玩意兒，當不起公子的賞銀。」
雲襄笑道：「在下賞銀出售，自然不會再收回。先生若是覺得令高足的拳法值不了在下的賞銀，不如露上一手讓在下開開眼界。」
老者緩緩點點頭，傲然道：「那公子請睜眼看好！」話音剛落，就見他一揚手，空中傳來「啪」的一聲輕響，他的手中已多了根丈餘長的細鞭，黑黢黢只有指頭粗細，垂在地上蠢蠢欲動，猶如長蛇一般。
明珠見狀鼓掌笑道：「原來你是耍鞭的好手，快露一手給咱們瞧瞧啊！」老者一聲冷哼：「老夫已經露了一手，你們沒看到那是自己眼拙。想老夫這條鞭子，若非淪落江湖，尋常哪裡能看到？」說著一抖手，場邊猶如靈蛇入洞，倏然竄回袖中，片刻間他又恢復了兩手空空的模樣。
明珠正在奇怪，卻見雲襄滿面驚訝地盯著地上。明珠循著他的目光望去，就見地上不知何時多了一隻裂成兩段的馬蜂。馬蜂尤在微微掙扎，尚未死透。明珠正待詢問究竟，陡然意識到地上這隻裂成兩段的馬蜂，正是方才在自己頭頂盤旋飛舞的那隻！
雲襄見老者轉身要走，忙拱手問道：「先生出鞭如神，堪稱在下平生僅見，不知大名可否見告？」老者略一遲疑，沉聲道：「老夫風凌雲。」
「原來是風老先生！」雲襄追上兩步，懇聲道，「小生雲襄，不知可否請老先生喝上一杯？」老者本已轉身準備離去，聞言轉回頭，驚訝地打量著雲襄，詫然問道：「雲襄？可是率剿倭營大敗倭寇的公子襄？」
雲襄尚未回答，明珠已故作神秘地小聲道：「公子襄就是公子，千萬別告訴別人！」老者疑惑地將雲襄上下一打量，拱手道：「既然是公子襄相邀，在下敢不從命！」
四人來到路旁一家僻靜的酒館雅廳，雲襄將老者讓道上座，拱手道：「我見風老先生容貌崢嶸、氣宇軒昂，必非泛泛之輩，何以淪落到街頭賣藝的境地？」
「咳！別提了！」風凌雲一聲長嘆，嚴重隱有淚花閃爍，「老夫祖籍福建臺州，少年時得高人傳授，練得一手好鞭法，江湖上送了個大號叫‘神鞭’。後來老夫年紀漸長，便退隱江湖會台州漁村隱居，收了個憨厚愚魯的弟子張寶，平日裡釣釣魚喝喝酒，逗弄一下孫兒孫女，日子過得倒也逍遙快活。追至前日倭寇血洗台州，老夫隱居的小漁村也未能倖免。老夫雖率鄉民拼死抵抗，奈何寡不敵眾，一家老小及眾多村民皆死於倭寇之手。老夫發誓報此大仇，只是個人畢竟勢單力薄，聽說公子襄率剿倭營在杭州大敗倭寇，所以老夫便帶弟子來投，誰知剿倭營嫌老夫年邁，拒不收留，老夫一怒之下只好憤然離去。正好盤纏用盡，只好與劣徒在街頭學人賣藝求生，卻不想與公子巧遇。」
雲襄聞言大喜過望，忙道：「剿倭營正需要風老先生和令徒這樣的武林高手，能得二位鼎力相助，是雲襄之幸，也是沿海百姓之福！請容在下為剿倭營先前的有眼無珠，向二位陪個不是！」說完一拜。
風凌雲連忙將允許扶起，執著他的手喟然道：「先前這位姑娘說你就是公子襄，老夫還不怎麼相信，現在卻完全信了。也只是公子襄這等人物，才有信陵君禮賢下士的胸襟。老夫前來相投，看來是沒有找錯人。」
二人再次見禮後重新入座，此時掌櫃已將酒菜送上，二人便在席間舉杯暢飲，共議抵抗倭寇的心得和體會。說道倭寇犯下的劣跡，二人都是滿腔憤恨，恨不能立即平患，為百姓贏得一個太平世界。
酒未過三巡，就見長街上一馬飛馳而來，馬上騎手老遠便看到臨窗而坐的雲襄，立刻在酒店外翻身下馬，風一般衝進雅廳，對雲襄拜道：「公子！俞將軍請你即刻回剿倭營！」
「是不是有敵情？」雲襄忙問。傳令兵目視一旁的風凌雲，欲言又止。雲襄見狀沉聲道，「這裡沒有外人，你但講無妨。」
傳令兵忙道：「金華知府方才送來了幾個女人，她們自稱是被東鄉平野郎搶去海島、如今僥倖逃回的漁家民女。」
雲襄聞言一驚，立刻長身而起：「快走！我要親自見見這幾個女人！」
剿倭營的中軍大帳中，俞重山正焦急地來回踱步，見到雲襄進來，他連忙上前，匆匆道：「我方才已盤問過那三個逃回來的女人，確實是被東鄉平野郎擄掠去的漁家女子。我現在已讓大夫為她們療傷，並派人去她們的家鄉查對她們的底細，明早就有訊息送回。你有什麼看法？」
雲襄沉吟道：「我要親自問問她們，如果她們確實是從東鄉平野郎的巢穴逃回，一定能給我們帶回一些有用的情報。」
「我這就令人將她們傳來！」俞重山說著正要下令，雲襄忙道：「還是我過去看望她們吧，她們已經倍受磨難，療傷要緊。」
隨著傳令兵來到後營醫官的營帳，雲襄終於在帳中見到了三名精疲力竭、傷痕累累的漁家少女。三人見兵將們對雲襄的態度，便猜到了他是軍中管事的人，皆翻身跪倒，哽咽道：「公子，快去救救咱們的姐妹吧！」