「勇敢些，達林！」
可是佩辛斯打電話時，泰裡鎮警察局的負責人——一個叫鮑林的人恰巧不在，一位疲倦的助手好像搞不懂情況急迫，最後才答應派人去看看。
情況越急，佩辛斯的嘴唇越無血色。
「我要出去了。」她悲慘地向布勞迪小姐宣佈，「老天，真是亂七八糟！我看可憐的馬克斯威爾正躺在血泊之中。再見！」
佩辛斯把跑車停在巷口前面。戈登·羅威站起來，用力看清路的另一頭。
「我看那是雷恩的車。」
一輛長型黑轎車急速朝他們駛來。一聲尖鳴，緊急剎車，車停在他們前面，兩人都滿意地鬆了口氣。這個膽大妄為的司機正是德羅米歐。後座的車門開啟了，雷恩高大的身影輕盈地跳出來。
他叫道：「孩子們！實在太抱歉了。你們剛到嗎？我出去游泳了，奎西這可憐的傻瓜找不著我。你們打電話給警察了嗎？」
「他們應該到了。」佩辛斯嚥了口口水說。
「沒有。」老紳士輕聲說，目光犀利地打量著巷道上的碎石，「昨天晚上下過大雨，碎石還是黑的，地面也還是軟的，沒有輪胎的痕跡……不知什麼原因，他們還沒來。我們自己去看看。戈登，我看見你的手臂已經痊癒了……親愛的，走吧！別太快，不知道我們會碰上什麼呢！」
他回到車上。佩辛斯把跑車開入巷子，德羅米歐開著大車尾隨其後。沿路樹木低垂，彷彿穹蓋。清晨的大雨洗刷過路面的石子，看起來像不沾汙塵的紙張。年輕男女沉默不語，佩辛斯把心思放在窄路上，羅威凝視著前方。他們不知道應該提防什麼事情。萬一有個帶著武器的人從樹叢裡鑽出來，或一群人拿著機關槍擋在路前，他們都不會有準備。兩部車吱吱嘎嘎前進，什麼事也沒有。
他們到達通往阿萊斯家狹窄車道的入口時，佩辛斯停住車子。雷恩在後面下了車。三個人組成了一個小分隊。鄉村四處是夏日慣有的聲音，令人歡欣愉悅。可是放眼望去，沒有人煙可尋。他們決定把車子留在巷子裡，由德羅米歐看管，走路前進。
他們謹慎地走下車道，羅威在前，雷恩在後，佩辛斯緊張地夾在兩人之間。樹木越來越稀疏，可以看見屋前的空地。房子非常荒涼，前門緊閉，窗戶的護窗板也都關上了，車庫門也關著，好像沒什麼不尋常的地方。
「馬克斯威爾呢？」佩辛斯輕聲說。
「我們進去看看，我不喜歡這個樣子。」羅威面帶憂色，「佩蒂，跟緊我，不知道會發生什麼。」
他們很快穿過空地，走上搖晃的階梯到門廊上。羅威用力敲打厚重的門，一次又一次，可是無人應門。他們看看雷恩，老人的嘴抿成一條線，眼裡閃爍著奇異的光芒。
「何不把門撞開？」他輕輕地說。
「好主意。」羅威退到門廊邊緣處，擺擺手要他們走開，然後鬆鬆筋骨，縱身往前一跳。他的右腳不偏不倚狠狠地踢中門鎖，堅實的木門輕輕一抖，門上方的鈴鐺叮噹響了一下。羅威退回到陽臺邊緣處，再試一次。第五次時，門終於支撐不住往裡倒去，上方的彈簧鈴鐺憤怒狂喊以示抗議。
「好腿功！」羅威得意地喘著氣，匆匆走進門去，「去年春天在馬賽一個法國摔跤選手教我的……感謝上帝！」
他們在前廳忽然停住腳步，被眼前所見驚得目瞪口呆。小小的走道上七零八落，好像剛剛有人在這裡摔跤。一張原來放在傘架旁的舊椅子破成四大塊。牆上的鏡子碎了，碎玻璃鋪滿半面地板。傘架踉蹌地滾到一角。一張小桌子像死甲蟲一樣翻過身來。
他們在沉默中走進客廳。整個房間全被毀了。
他們走進書房察看，佩辛斯的臉色頓然發青。這兒好像被一頭大象或一群飢餓的老虎掃蕩過。沒有一件傢俱是立著的，牆板上到處是奇怪的砍痕。吊燈也被摧毀，書本被扔得滿地都是。玻璃、碎片……在同樣的沉默中，他們檢查後面的廚房。抽屜都被抽出，櫥櫃都遭了殃，碗盤全都掉在地上；但與其他房間相較，災情要輕微多了。樓上的情況相仿，到處是砍痕……他們回到樓下。雖然馬克斯威爾的衣服還掛在臥室內，但房子內沒有他的蹤跡。
「外面不是有車庫嗎？」雷恩若有所思地輕聲說，「雖然不太可能——」
「我們去看看。」羅威說。他們走到外面。羅威繞著車庫打探，那兒只有一扇窗，但是菸灰積得很厚，窗戶變得不透明。雷恩敲打著薄門，門上面有把生鏽的鎖。裡面沒有反應。
「我得把窗戶打破才能進去。」羅威說，「佩蒂，站開點兒，不要被玻璃打到。」他找來一塊大石頭，朝窗戶投擲。玻璃碎了，他的手伸進去開啟掛扣。他爬進窗子，過一會兒對著外面大喊：「別站在門邊！站遠一些！」門往外衝開，木頭上的搭扣彎扭鬆動了……
戈登·羅威瘦削的臉龐通紅，他站在門邊一動也不動，然後緊張地說：「他在這裡。可是我想他已經死了。」