房子成為大火肆虐過的煙霧瀰漫的廢墟。層層濃厚的黃煙仍然掛在附近焦黑的樹枝上，到處瀰漫著嗆人的硫黃氣味。老式木建築被夷為平地，牆壁和屋頂的碎片灑滿道路。房子倒塌在地窖之上，處處都是灰燼的空地上依然冒著煙。州警努力推開聚集過來的好奇的人群。泰裡鎮的消防員已經控制了火情，把注意力集中在防止火勢蔓延到乾柴上。消防用水裝置不足，必須從泰裡鎮和艾文頓另外調來水箱支援。水箱裡的水很快就用光了，看熱鬧的人被迫加入救火的行列。
鮑林警官在空地邊緣迎上了佩辛斯、羅威、雷恩。他的紅臉膛上滿是灰燼，氣喘如牛。他咆哮著說：「真可惡！我的兩個手下受傷很嚴重。好在出事時沒有人在屋子裡。六點鐘爆炸的。」
「沒有預警嗎？」雷恩輕聲問，奇怪地表現出激動的情緒，「我猜不是從飛機上丟下來的炸彈吧？」
「不可能。這附近整天都沒有一架飛機經過。我的兩個手下說，我們離開一兩個小時後附近都沒有人來過。」
「那麼一定是事先放在屋子裡的炸彈了。」羅威憂鬱地說，「天啊，真險！」
「喔，我們在的時候有可能爆炸的——」佩辛斯臉色發白，「這——這真是有些難以相信。炸彈！」她說著全身為之一顫。
「可能放在地窖裡。」雷恩漠然地說，「今天下午我們唯一沒有搜的地方就是那裡。真蠢！」
「地窖——我猜也是這樣。」鮑林憤憤地說，「嗯，我的手下要被抬去醫院，我得去看看。他們差點兒就被炸成碎片了。明天火徹底滅了，我們再過來看看。」
三個人坐在老紳士回哈姆雷特山莊的車子裡，都非常安靜地沉浸在各自的思緒中。雷恩顯得特別忘我，手指放在下唇上，注視著天空。
「你們知道嗎，」羅威忽然開口，「我在想——」
「什麼？」佩辛斯說。
「好像有一夥人牽涉在這件事裡。毫無疑問，那個莎士比亞的檔案，不管到底是什麼，一定是癥結所在。我想阿萊斯博士在他從博物館偷走的一五九九年的賈格爾裡找到了這東西，這使他成為主角之一。另一個就是昨天晚上大肆揮舞斧頭的傢伙，如果他想找的不是檔案，那麼是什麼？這是第二點。還有另外一個人在刀斧手之後到達，這個人沒有把秘密櫥櫃的門關上，這是第三點。現在又是這場爆炸案，有人放了炸彈，這是第四點，老天，這一點就足夠讓你頭痛得死掉。」
「未必。」佩辛斯辯解道，「你所說的主角——你真講究技術——可能有重複。第二個進入屋子的人可能是阿萊斯博士，這樣人數就可以減為三個。刀斧手可能是放置炸彈的人，這樣一來，只剩兩個……戈登，我這樣說下去，不會有什麼結果，可是有一件事情很重要。現在我有時間把這可惡的爆炸案仔細想一遍，有了一個非常離奇的想法。」
雷恩眼睛裡的迷霧散開了，代之以好奇的神色。
「我們一直假設這個追查檔案的人要的就是檔案本身——行竊、擁有、儲存檔案，都是為了錢——一般的犯罪動機。」
羅威哧哧笑著說：「佩蒂，你這姑娘說話可真新鮮！當然，挖掘寶貴的東西時動機通常都如此，這個解釋很正常。」
佩辛斯嘆了口氣：「也許我有些瘋狂，可是我忍不住想，如果炸彈事先在昨天晚上放置好，很可能放炸彈的人知道檔案就在屋裡！」
老紳士眨了眨眼。「是嗎，佩辛斯？」
「喔，我想這真瘋狂，但是我們面對的是極端的暴力事件——槍擊、偷竊、爆破……只有馬克斯威爾住在屋子裡，放炸彈的人當然知道這一點。如果你們認為那顆炸彈的爆破物件是那個無傷大雅的老僕人，那是再荒唐不過了。如果不是他，又是誰或是什麼呢？我們一直以為追查檔案的那個人或那些人會把檔案保留下來。告訴你們，有人的目的是要毀了它！」
羅威愣了一會兒，然後把頭往後一仰，咬著牙說：「噢，佩蒂，你真是我的剋星。說到女人的爭辯……」他揉揉眼睛，「是哪種壞蛋要毀滅具有這種歷史和金錢價值的檔案呢？哪有人這麼瘋狂！」
佩辛斯臉紅了起來。「我看你才討厭。」
「戈登，佩辛斯的推理非常合乎邏輯。」雷恩很快接腔，「孩子，你要和這位小姐比聰明，可贏不了她的。我看這個檔案若單純地只有莎士比亞的簽名，只有瘋子才會把它摧毀。可是如果不單單有簽名，檔案上還記載著更多的事情，放炸彈的人一定是不想讓公眾知道那些事情，不管是什麼事。」
「怎麼樣，自作聰明的傢伙？」佩辛斯說。
「但毀掉——」羅威愁眉苦臉，「我無法想象莎士比亞會寫下什麼秘密，讓二十世紀的人大費周折去遮遮掩掩。這到底是什麼呢？說不通呀！」
「這正是重點。」雷恩冷冷地說，「這到底是什麼呢？如果你知道——至於說不說得通，那是另外一回事。」
如果有人問起佩辛斯，她可能會說經過這一天，恐怕沒有什麼會令她驚訝的事了。回想起來，這一天以一通怪異的電話開始，接著發生一連串怪異的事——一個老人慘遭襲擊，一棟房子神秘地被破壞，然後以一場慘烈的爆炸結束。其實她不知道，在哈姆雷特山莊還有事情等待著她以及羅威和雷恩。
天色漸黑，吊橋上燈火通明，奎西這個小矮子的老臉在古老的燈籠前面閃閃發亮。
「哲瑞先生！」他叫道，「有人受傷嗎？」
「傷得不重。奎西，出了什麼事？」