床上的人微笑著看著兩人，然後輕聲說：「原來你們也想知道？如果我告訴你們這個秘密和……莎士比亞的死有關呢？」
「莎士比亞的死！」
「什麼，什麼？」羅威粗魯地說。
「可是一個人怎麼能寫自己的死呢？」佩辛斯問。
「非常重要的問題。」英國人哧哧笑起來，忽然在床上換了位置，眼睛裡燃燒著火焰，「莎士比亞怎麼死的？」
「沒有人知道，」羅威嘟噥著說，「但是有一些從科學角度出發的揣測。我記得在一份舊的《蘭瑟雜誌》上讀到一篇文章，它談到莎士比亞的死因是幾種疾病的綜合——傷寒、癲癇、動脈硬化、長期酗酒、腎炎、脊髓結核，還有天知道別的什麼。我想總共有十三種。」
「是嗎？」塞德拉博士低聲說，「真有意思。根據這篇舊手稿……」他停了一下，「莎士比亞是被謀殺的。」
一陣沉默壓得人喘不過氣來。英國人的臉上掛著淡淡的怪異的笑容：「這封信好像是莎士比亞寫給一個叫威廉·漢弗萊的人——」
「漢弗萊？」羅威輕聲說，「威廉·漢弗萊？我唯一聽說過和莎士比亞有關的叫漢弗萊的人是奧扎厄斯·漢弗萊，一七八三年他受僱作一幅莎士比亞的炭筆畫像。雷恩先生，聽說過這位漢弗萊嗎？」
「沒有。」
「這對莎士比亞學者而言是個新名字。」塞德拉說，「這——」
「好啊，」羅威興奮地說，眼睛瞪得斗大，「！」
「對不起，什麼？」
「。《十四行詩集》中的！」
「這倒是引發靈感的想法。有可能。這一點從來就沒有定論。反正我們知道：威廉·漢弗萊是漢弗萊爵士的直系祖先！」
佩辛斯敬畏地說：「這就解釋了這本藏著信的書怎麼跑到漢弗萊家族裡去的。」
「正確答案。顯然漢弗萊是詩人親近的朋友。」
年輕的羅威跳到床腳邊。「你一定得把這件事情說清楚。」他喘著氣，「這封信的日期是什麼？什麼時候寄出的？」
「一六一六年四月二十二日！」
「天啊！莎士比亞死的前一天！你——你看了信沒有？」
「很遺憾我沒看見。但是我弟弟告訴我了，他忍不住……」塞德拉嘆息著說，「奇怪吧？在這封信裡，他告訴朋友威廉·漢弗萊，說他‘快要沉溺了’，他的‘身體非常虛弱’，他相信有人在用毒藥慢慢地害死他。第二天——他就死了。」
「噢，老天！」羅威一遍又一遍地念著，揪著領帶，好像快被掐死了。
「被毒死，嗯？」巡官搖搖頭，「有哪個傢伙要毒死這老頭兒？」
佩辛斯僵硬地說：「看來我們得偵破三百年前的謀殺案，然後——」
「然後怎樣，佩辛斯？」雷恩的聲音有些奇怪。
她顫抖了一下，避開他的視線，轉過身去。
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莎士比亞的《十四行詩集》（thesonnets）剛出版時，書名頁上提到一個叫的人，學者無法確知此人是誰。