羅緯芝極力抑制住上下牙的敲擊，深吸一口氣，儘量平穩地說：「我想從您這個醫學權威這兒，聽到對此病最精闢的概括。現在發現，你和別人說得也差不多。」
袁再春又好氣又好笑，道：「這就像形容一個人的長相，長臉圓臉瓜子臉，大體上差不多。有沒有虎牙，有就是有，沒有就是沒有。要不然，說得天花亂墜，不是別有用心，就是指另外一個人了。任何人描述的花冠病毒，都差不多。」
羅緯芝的自制力到了極限，無法讓她支撐更長的時間了。來不及妥帖地告別，就急匆匆離開了。袁再春稍感納悶，這姑娘今天好像不夠有禮貌呀。
會議上，特採團成員報出了各自欲深入瞭解的方向。有人要去環衛局，想知道大量的醫療垃圾和生活垃圾如何無害化處理。有人要去醫學科學院，想看看電子顯微鏡下花冠病毒的真面目。還有的準備去大學，因為有些同學發病，整個大學都被封鎖，不知道在這種情形下，同學們的日子過得如何？羅緯芝強打起精神，提出要到外交部去。大家議論紛紛，說想去商業部、交通部等等，都能理解。瘟疫和外交部有何干系？
羅緯芝說：「一個國家遭受嚴重瘟疫，別的國家如何看待我們？咱的國際形象會不會受到影響？這難道不重要嗎？今後如何應對大規模的傳染病，應該總結經驗。」
郝轍的要求是下到第一線，和醫生護士還有花冠病毒重症病人在一起。
孟敬廉團長說：「郝轍同志勇敢獻身的精神，值得表揚。到抗疫第一線去，有點像打仗的時候到尖刀連衝鋒排，非常值得敬佩。好吧，我們彙總之後和上級聯絡，儘量滿足大家的要求。」
就在孟敬廉說到「儘量」這個詞的時候，羅緯芝清楚地感到了來自胸腔的一絲疼痛。它若隱若現似有似無，如果不是在靜靜地傾聽他人發言，身心都處於相對放鬆的狀態下，如果是在走路、說話或是上衛生間，那麼羅緯芝一定感覺不到這種極輕微的異常。因為無所事事，這疼痛才被察覺。它來得抽絲般的細膩，但不屈不撓。
羅緯芝想起了於增風的警告。難道，花冠病毒真的開始發作了嗎？
她不願相信，也不肯相信。等著病魔撕咬自己，之後束手被擒，這太悲慘了！羅緯芝突然有點理解於增風。一個以醫療科學為生命的研究者，在最後的關頭當然要想出計謀，延續自己的學術設計。實乃性情中人。
她不能在恐懼中坐以待斃。「如果我現在正處於疾病的潛伏期，出去採訪，對其他人是不是構成危險？」羅緯芝要把這個問題搞清楚。
「按照以前的規矩，從c區是不能到0區的。現在防疫部門設計出了一種特殊頭盔，戴在頭上，c區的人就可以和平常人相處了。你們要外出，需要佩戴這種頭盔。戴上後有輕微的憋悶感，慢慢可以適應。」孟敬廉說著，拿出一個橙色頭盔，鮮豔得如剛剛摘下來的臍橙。
羅緯芝搶先戴在頭上，果然有點不習慣，趕緊摘下來，端詳著說：「這顏色也太扎眼了。有別的顏色嗎？」
孟敬廉答：「這是仿照海上遇難時救生服的顏色，代表緊急和危險。又不是賣時裝，防疫盔僅此一色。」
羅緯芝再次戴上，發現聽對方講話聲音並不受干擾，勉強可以接受。瘟疫時期辦事效率奇快，第二天下午，一行人戴上防疫盔，來到位於首都的外交部。在一般人眼中，外交部是很有幾分神秘感的地方。進門時的盤査果然很嚴，一一留下指紋。順利通過後，走到大會客廳。這是外交部最高規格的接待場合，平常是部長接見外國使節的地方。人們在電視上無數次地看到過這個房間，咖啡色地毯，四周是富有中國特色的木雕和絲毯等裝飾品。米色的沙發上鋪有鏤空的白色網紗，清冷典雅。此刻自己也成為外交部的座上賓，來訪諸人受寵若驚。
環顧四周，人人頭戴臍橙頭盔，好似地震搶險隊員，就差沒牽一條毛茸茸的搜救犬。在這莊重的氛圍裡，顯得有點怪異，你看看我，我看看你，甚為好笑。這時，走進一位西服筆挺、滿面笑容的官員，大家立馬從沙發上站了起來，來人正是外交部長。
部長伸出手，說：「大家好。」
大家都把手背到身後，說：「部長好！」外交部長醒過味來，詼諧道：「剛才已經警告我了，不要和你們握手。我忘了，因為在這間房子裡，我還真沒有和一個來訪者不握手的。」
孟敬廉代表大家說：「部長那麼忙，百忙之中能和我們座談，非常感謝。」
外交部長說：「你們能這副打扮到外交部來，讓我們開眼界，很感動。說句實在話，現在我們一點兒都不忙。」
大家奇怪，羅緯芝搶先問：「為什麼不忙呢？」
部長說：「所有預先約好的外國來訪團，全部取消了。所有中國出訪的團，也一律被人家婉拒了。該來的來不了，該走的走不了，你說我這個外交部還能忙嗎？」
大家聽了，神色萎靡，說：「那這不是影響了我國的國際形象嗎？」
部長說：「不言而喻。不過，病毒這個東西是沒有護照的，也不需要簽證。它不會老老實實地按著人類的意志劃分侷限在某些地方？那些藉著病毒氾濫，重彈東亞病夫啊第三世界骯髒啊是劣等人種啊的種種老調，非常荒謬。」
大家憤然道：「這是哪個國家的人說的？以後等我們恢復正常了，再也不理他們！斷交！」
外交部長說：「世界之大，總是有唯恐天下不亂的人，總是有落井下石的人，總是有以鄰為壑的人。在我的崗位上，知道得稍多一些。每個人都和祖國息息相關。很多年前，郁達夫在日本，找不到女朋友，都說，祖國啊，你為什麼不能早日強大起來！現在，我們的建設日新月異，朋友也越來越多，不過，這一鬧花冠病毒，不友好的人自然幸災樂禍，樂觀其成。就是友好的朋友，嚇得也不敢來了。花冠病毒如不能早日控制，我們在國際上的聲譽，將會受到深遠影響，危害難以估量。」
部長並沒有危言聳聽，也沒有把真實情況和盤托出。實際上情況要嚴峻得多。中國貨輪被整船遣返，你就是說貨輪起航的時候，中國港口並沒有爆發疫情，現在是完全安全的，也沒有人答理你，反正是不讓你踏上人家的一寸土地。中國航班更是一個人都不能下飛機，加上了油就原路返回。連加油工人都像面臨生物武器襲擊，全身防護如同應對細菌戰。所有的出口都停止了，沒有人和你籤一個單。吃的不要了，穿的也不要了。手工製品不行，連金屬礦石也在禁運之列，好像花冠病毒在石頭裡不吃不喝也能生存。冷凍的不行，高溫消毒過的也不行，現代的不行，古代的也不行。總之，整個國家實際上已成孤島。
羅緯芝私下裡想，病毒啊病毒，你為什麼單單和中國人過不去呢？你這麼有本事，為什麼就不能穿越國界到各地去溜達溜達呢？到那時候，大家就都知道「環球同此涼熱」了。全球化時代，地球是扁平的，沒有什麼東西能真正將人們隔絕。那種「他人就是地獄」的方法，不僅過時，而且根本行不通。
不過，現在是你自己家裡起火了，你也不能強求別人擔水來救，不火上加油就是好的了。真希望瘟疫早點撲滅，在國際上也可以揚眉吐氣。
部長詳盡地問了一下有關治療花冠病毒方面的進展。大家談得都很謹慎，除了報紙、電視中公開披露的那些，也不好深談。部長是何等聰明的人，當然明白這種時刻的分寸，也就不再深問。
部長說：「我有時會想，等咱們基本上控制住疫情之後，第一個接受中國代表團出訪的國家，是哪個呢？」
大家說：「估計是第三世界國家吧？」
部長說：「怕未必。他們多數國力比較弱，膽子比較小，不一定有這個打破堅冰的勇氣。不過，凡事總有例外，具體會是怎樣的發展，要看當時的情況。要看那個國家的領導人和中國的關係。」
大家說：「這一次，爆發大規模的疫病，是不是造成了巨大的損失？」
外交部長說：「經濟上的損失，以後會有專門的統計資料出來。在外交上，現在已經看到的這些，不過是冰山一角。它所造成的破壞，可能會在一個相當長的時期內難以消除。我不能進入抗擊花冠病毒的第一線，請你們轉告戰鬥在那裡的同志們，他們身上肩負著歷史的重託，肩負著祖國的威望，也肩負著我們這個民族是不是能昂然挺立世界民族之林的使命。同志們，拜託了！」
外交部長非常鄭重地站起身來，深深地鞠了一個躬。採訪團員們也忙不迭地起身，向部長還禮。只有郝轍坐著不動，大家有點嗔怪他失禮，郝轍說：「部長，我知道您這個躬不是鞠給我的，所以我沒有資格還禮。但是我把您這個禮收了，儲存起來。我明天就要到第一線去，您知道，我們現在比一般人距離第一線要近一點，我們是在c區，而第一線是a區。我要到a區去，就相當於抗戰的時候，到太行山去，到冀中平原去，到敵後去。我一定把您剛才的話和您的這個禮帶到。我要告訴第一線的勇士們，不但祖國人民看著你，世界人民也看著你們！」
所有的人，包括部長，都被郝轍的話感動。一時間，郝轍成了比外交部長還耀眼的人物。