李元含笑不語。
羅緯芝有點奇怪，說：「我說得這麼熱火朝天的，你怎麼好像無動於衷？」
李元說：「這些感覺對你來講，肯定很稀奇。但對我們來說，司空見慣了。」
羅緯芝問：「你們是誰？」
李元說：「我和我的導師，還有我的同伴們、師兄弟們。注意啊，沒有師姐妹。」
羅緯芝嗔怪道：「誰管你有沒有師姐妹！」心裡倒很受用。又說：「一群沒有執照的醫生嗎？」
李元說：「可以這麼講。對於治病來說，執照並不是最重要的，最重要的是療效。如果沒有白娘子，就是把一卡車執照都擺在你面前，還是眼睜睜地看著你死去。當然了，我沒有絲毫貶低醫療執照的意思。只不過，凡事皆有例外，我們是另闢蹊徑。」
羅緯芝很好奇：「你們蹊徑的核心內容是什麼呢？」
李元突然把話題岔開說：「如果我看得不錯，您的左手中指上戴著的這枚戒指，是一枚鑽戒。」
羅緯芝說：「的確是鑽石。」
李元說：「這證明您未婚待嫁。」
羅緯芝一箭雙鵰地反問：「這和您有什麼關係呢？」她當然很希望李元說：「這和我有關係，如果您的鑽戒戴在無名指上，我不就沒有機會了嗎？」
沒想到李元完全不解風情，回答：「您不是問我核心內容嗎？咱們就從鑽石講起好了。」
李元說著，拿起了剛才服務生點菜時遺落的一支鉛筆，問：「你當年的化學成績如何？」
羅緯芝見話題不是自己希望的方向，不覺沮喪，說：「一般般。怎麼又扯到化學上了？」
「因為人本身就是一個化學工廠，一根大試管。」李元笑嘻嘻地說。他笑的時候，原本就很俊美的嘴形，格外引人遐想。
服務生前來詢問要喝何種飲料。羅緯芝問：「有鮮榨的果汁嗎？西柚或是澳洲的奇異果？」
服務生低頭順目回答：「沒有。進口早已停了。沒有西柚，沒有紐西蘭的獼猴桃。」
羅緯芝說：「我單知道出口停了，怎麼進口也停了？」
服務生答：「這很簡單啊，因為沒有船肯到中國來。我們出不去，人家也不敢來。」
羅緯芝睖睜著眼睛，想了一下，主要是周圍溫雅的環境，讓她一時間忘記了瘟疫的酷烈。她感到自己的要求奢侈而不合情理，不好意思地說：「那我要礦泉水。」
「對不起小姐，沒有礦泉水。運輸很緊張，礦泉水都是配給，早已斷貨了。」服務生的頭垂得更低了，好像那是他的過錯。
羅緯芝退而求其次：「那你們有什麼水呢？白開水有吧？」
「蒸餾水。我們有蒸餾水。很純淨，自家利用冷凝裝置製作的。」
「好，蒸餾水吧。」羅緯芝答。
還沒等服務生詢問，李元微笑著回答：「一樣。蒸餾水。」
過了一會兒，兩杯像水晶一樣純淨的蒸餾水，斟在鬱金香狀的葡萄酒杯中被端了上來。
「對不起，這種杯子原來不是用於盛水的，但本店現在只有這種杯子了。不好意思，請多包涵。」難得有客人來，服務生一邊饒舌，一邊上菜。
兩人又一次以水相碰，互道了平安和感謝。李元搖晃著酒杯中的清水說：「你知道它們是什麼？」
羅緯芝說：「剛才不是說得明明白白了？——水。」
李元說：「你能說出水的化學分子式嗎？」
羅緯芝又可氣又好笑道：「我雖然謙虛地說過化學一般，但水的分子式總不會忘記，hsub2/subo！」
李元用手指輕敲桌子道：「很好。我再問你，咱們剛才把hsub2/subo喝下去，你說這hsub2/subo跑到哪裡去了？」
羅緯芝說：「這難不住我。不就是水嗎？hsub2/subo就成了身體的一部分。就像《紅樓夢》裡說的，女人都是水做的，其實男人也是水做的。誰也離不開水。」
李元說：「不錯，女人是hsub2/subo做的，男人也是hsub2/subo做的。」
羅緯芝大笑起來，人們在自己喜愛的人面前，反應總是趨向於過度，不是太拘謹，就是太誇張。羅緯芝力戒自己保持正常，然而有時候還是越界。她說：「這個說法聽起來讓人彆扭，理論上可以成立。」
李元說：「當然人不僅僅是水。剛才咱們還說到了你的鑽戒和服務生留下來的鉛筆。你知道它們兩個有什麼不同嗎？」
羅緯芝說：「當然知道，它們之間最大的不同是顏色。好的鑽石是高度透明的，好的鉛筆有黝黑髮亮的芯。最重要的不同呢，是價格。鑽石要幾萬塊錢，鉛筆只需要幾塊錢，便宜的只要幾毛錢。」
李元開心道：「說得雖然面面倶到，卻不是正確答案。起碼鑽石和鉛筆芯之間最重要的不同不是價格。價格是人為定出來的，在沒有貨幣之前，鑽石是無價的。而且中國人原來並不怎麼欣賞鑽石，咱們喜歡的是玉和翡翠。所以，價格並不是它們之間的最大差異。至於你說的顏色嘛，倒是可以算一小條，不過也不是最根本的差異。」
羅緯芝一拍腦門，說：「喔，想起來了。它們之間最大的差異是硬度。鑽石的硬度是10，是這個世界上天然物質中最硬的東西了。至於石墨，很軟。」羅緯芝說著，把那支筆的芯掐了一下，也許是為了證實自己的說法，下手下得狠了一點，鉛筆芯斷了，一個小黑疙瘩在潔白的桌布上打了幾個滾兒。
「石墨的硬度是1。」李元補充道。
「你看看，這下我說到點子上了吧。一個是10，最硬。一個是1，最軟。差異忒大，這下對了吧？」羅緯芝小得意。
李元說：「這一條，沾點邊，的確是鑽石和石墨的差異，算你說得靠譜。但是，這只是它們外在表現的不同，最重要的差異在於其內部結構。」
羅緯芝笑著說「小弟，你打算把咱們今天的晚餐，改成一堂化學課嗎？」
李元並不覺得好笑，嚴肅地說：「如果我不把這個問題談明白，你就不知道我們在做什麼。」
羅緯芝一看主題宏大，在柔軟的椅子上挺了挺腰板，好像小學生上課似的坐直了身體，說：「洗耳恭聽。」
李元說：「為了說明它們之間最大的不同是什麼，咱們還要先說說它們最大的相同點是什麼。」
話說到這份上，羅緯芝基本上已經被搞暈了，只得恭恭敬敬地說：「您——請講。」
講到了自己的專業，李元拉開了話匣子：「鑽石和石墨之間最大的相同點，就是都為晶態單質碳。用通俗點的話來說，它們的基本結構組成都是碳原子，它們是嫡親的兄弟。」
羅緯芝把自己的鑽戒脫了下來，和那個墨色小疙瘩擺放在一起，自言自語地說：「喔，親兄弟今日得見了，握個手。」
李元不理她的嬉皮笑臉，繼續說下去：「組分都是碳原子，這就是最大的相同。而最大的不同，在於結構。鑽石是個商品名，是指打磨之後的金剛石。我還是更習慣用金剛石這個本名，有一種力量感。好，咱們繼續說下去。碳原子一般是四價的，這就需要四個單電子，但是其基態只有兩個單電子，所以成鍵時要進行雜化。四個電子被充分利用，平均分佈在四個軌道里，等性雜化。這種結構完全對稱，非常穩定。金剛石中所有碳原子，都是以這種雜化方式成鍵，晶體結構排列。這種網狀結構，最終形成了一種硬度極大的固體。金剛石的熔點超過3500c，相當於某些恆星的表面溫度。」
羅緯芝驚奇地聽著，幾乎完全不懂。人們對於自己不懂的東西，就懷有了崇高的敬意。她趕緊把鬱金香形的水杯，推到李元面前，說：「您先喝點hsub2/subo吧，潤潤喉嚨，請接著說。」
李元沒有喝水，繼續說下去：「石墨，就是製作鉛筆芯的材料，碳原子以平面層狀結構鍵合在一起，每個碳都是三角形配位，可以看成是無限個苯環合起來。當所有的碳原子都處於一個大的共軛體系中，層與層之間的鍵合就比較脆弱，容易被滑動而分開。所以，鑽石和石墨，雖是親兄弟，又彼此截然不同。它們互為同素異形體。」
羅緯芝充滿困惑地看著李元，覺得自己在這樣的學問面前，無地自容無比愚蠢。
李元接著說：「除了金剛石和石墨之外，碳原子是佔生物體乾重比例最多的一種元素。我說的是乾重，也就是說，在你剛才所講的男人女人是水做的命題之外，如果把我們都脫了水，那麼構成我們身體最主要的因素，就是碳。」
羅緯芝大驚失色，愕然道：「你的意思——我們都是金剛石和石墨做成的嗎？」
看到羅緯芝嚇得這個樣，李元朗聲大笑，說：「碳的存在形式是多種多樣的，除了咱們剛才說的金剛石、石墨之外，它還構成了複雜的有機化合物，比如咱們現在吃的就是碳水化合物。」李元說著，用筷子夾起一塊魚肉，塞進嘴巴，口齒不清地說：「比如動植物有機體，這塊魚肉最主要的成分，就是有機的碳水化合物。」
當出現有機化合物這個名詞之後，羅緯芝多少有了一點安全感。畢竟這詞是個半熟臉，不像共軛體系什麼的，根本不知乃何方神聖。她說：「慢著點，小心叫碳原子卡著！」
李元意猶未盡，說：「由於碳原子形成的鍵都比較穩定，於是有機化合物中碳的個數、排列以及取代基的種類、位置都具有高度的隨意性，因此造成了地球上有機物數量極其繁多。這就是大千世界的由來。」
到這會子，羅緯芝總算明白了李元一番高論的苦心，做恍然大悟狀，說：「哦，我明白了。說到底，這世界上的萬物，如果是溼的呢，就主要是由氫和氧構成的。如果曬乾了呢，主要就是碳構成的。像咱們現在這樣不幹不溼的呢，就是由氫、氧還有碳共建的。」
李元又抓起一塊餅，說：「你這個概括雖然很粗糙，大體上還說得過去。生命就是由各式各樣的元素構成的。人類是元素的集合物，元素是組成世界和人體的最基本物質。」
羅緯芝覺得這番談話也忒學術了，這樣邊談邊吃，胃都得痙攣著下垂。她想調整一下氣氛，說笑道：「聽你這麼講，咱們每個人實際上就是泡著鑽石和鉛筆芯的一桶水。」
羅緯芝以為李元聽到這個比喻會笑，沒想到李元很認真地說：「並不是這樣簡單。人體還有六種金屬元素。它們是鈣、鎂、磷、鉀、鈉、硫，屬於宏量元素。」
羅緯芝說：「在我的記憶中，這幾種元素是白色的居多吧，怎麼成了‘紅亮’？」
李元趕緊說：「差了，是宏大的宏，數量的量。是說這幾種元素在人體內的含量比較豐富。除此以外，還有微量元素，都要平衡地加入到人體這桶水當中。就像碳原子採用了最最佳化的排列，能成為無堅不摧的鑽石，人體各種元素都平衡，這個人就健康，創造力勃發。如果不平衡，一個人就會生病，起碼是亞健康，就成了人中的鉛筆芯，遇到壓力，很容易折斷。」李元說著，把那個小黑疙瘩輕輕地彈到地上，省得染髒了桌布。
飯菜都已變冷，李元的臉上卻充滿了年輕人才有的那種潤澤，毛細血管在青春而富有彈性的皮膚之下擴張，溫熱的血液快速流動，面龐顯出網狀紅暈。
羅緯芝說：「謝謝你給我上了一堂人體元素的課，讓我茅塞頓開。從此我看人就不是人了，是無數種化學元素的混合之物。」
李元糾正她說：「不是無數種。世界萬物是由為數不多的物質組合構成的，自然界賞賜給我們的元素一共只有92種，它們是構成世界的字母表。你知道26個英文字母，既可以生成罵人的髒話和狗屁不通的句子，也能構成莎士比亞偉大的文學作品。為數不多的元素，就像繪畫中的三原色，可以組成大西洋的礁石，也可以組成咱們剛才喝下去的那杯水。可以是蟑螂，也可以是原子彈。窗外天空咱們可以看見的這些幾萬光年之外的星星，是元素，剛才飛馳而過的救護車也是元素。」
羅緯芝說：「謝謝你的元素啟蒙。可是，你諄諄告誡我的這一切，是為了什麼呢？不是為了把我培養成一箇中學化學老師吧？」
李元非常鄭重地說：「你不是一直想知道白娘子的真名實姓嗎？它就是這92種元素當中的一種。」