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木蘭村位於松蔭縣的東部，坐落在大理山的半山頂，這裡是全縣海拔最高的村莊，是第一看到日出的地方，村莊只有88戶人家。
因為和清江省毗鄰，又是歷代戰爭中戰敗者的避難之地，所以，村民來自各個不同的民族，村民竟然會講五種方言，村民至今還有人會唱山歌，成為一道獨特的人文景觀。但是，為逃避當時明清政府的打擊，所有來此避難的人都改成漢族。
木蘭村因山高路險，只有一條3.5米寬的水泥路連線外部，雖然有88戶人家，但是年輕人絕大多數都出門打工，有一半村民搬到山下的大坪村居住，剩下一半的村民沒有能力搬遷，所以，這個村成為了典型的空心村。
村民陳勝林年過八旬，他是個非常勤勞的人，他兩天沒幹活會生病，他的長壽健康讓全村人羨慕不已。
10月8日十一長假剛剛結束，那天秋高氣爽，涼風習習，陳勝林扛著一把耙子、挑著一雙空籮筐，準備去地裡挖地瓜，他的地在木蘭谿旁邊，他沿著溪邊的小路向前走，心想今年風調雨順，地瓜長勢喜人，應該有不錯的收穫，他是個知足常樂的人，哪怕今年一畝地比去年多收成50斤地瓜，他也非常開心。
陳勝林年輕時臉色白皙得像女子，他演過南戲，主要扮演旦角，喜歡唱戲，他邊走邊唱：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，掌心樂事誰家院……」
唱到這裡時，他忽然看見小溪裡浮著一件紅色的衣服，他覺得奇怪，走近一看，竟然發現是個女孩子。
他怕看花了眼，趕緊跑到溪邊再看一下，結果看到的仍然是個小女孩漂浮在水裡，他脫下鞋子，走進水裡，溪水沒到他的大腿根時，他離小女孩只有一米多遠，他伸出耙子把小女孩從水裡撈起來，放到溪灘上。
小女孩已經被水泡腫大了，已經死了多時，屍體散發出濃濃的臭味，但仍然能辨認出她是郭霖松的孫女郭愛琴，他趕緊掏出老人手機，撥打村主任區陽陽的電話，一撥就通了，他把情況向區陽陽說明，區陽陽叫他站在原地等他，他馬上就趕來。
一會兒，區陽陽和村治安主任來到了現場，檢視了郭愛琴的情況，說這是人命關天的事，必須報警，他掏出手機打110電話，指揮中心接警員問清情況之後，交代他們不要讓別的村民知道，以免破壞現場和物證。
朱鋼接到指揮中心的電話之後，立即召集車曉林、陳理、鄭祖華、吳江、小克和呂瑩瑩趕赴現場。
縣城離木蘭村將近60公里，是松蔭縣最偏遠的行政村，一個半小時之後，兩輛警車開到木蘭村，停在與木蘭谿對面的公路上，大家提著勘查箱下車，來到溪灘上。
因為這不是第一現場，談不上勘查現場，吳江在詢問陳勝林，鄭祖華在檢視屍體。
郭愛琴穿著一套半新的紅色運動服，腳上穿著一雙白色的運動鞋，鞋子已經破得露出了腳趾頭，一看就是個窮人家的孩子。
她的頭髮掉光了，鄭祖華把屍體翻過來觀察，發現她的後腦勺有一道傷痕，好像被鈍器擊中，他用手按了一下，頭皮迅速凹下去，而且聽到一聲微微的聲響，判斷是她是顱骨骨折。
她的肚子脹得不大，兩個手掌是攤開的，指甲縫隙裡沒有泥沙和水草，沒有溺死徵象，因為溺死的人是緊握雙拳的，她在落水之後會喝下大量的水，還會下意識地用雙手去抓東西。
朱鋼來到鄭祖華面前問：「是意外死亡嗎？」
「應該不是意外，你看死者的頂骨骨折，是被鈍器打擊受傷的。死者的口腔、鼻腔、指甲縫隙都沒有泥沙和水草之類的東西，說明她是死後被拋入水中的。」
「會不會死者從高處墜落，後腦勺撞到石頭上，再墜入水裡呢？比如從橋上墜落到水中？這樣她就無法喝進溪水了。」
「有這種可能，但機率不大。」
「死者在水裡泡了大約多久？」
「不能確定，要屍檢之後才能確定，但是從傷口和皮膚被水浸泡發白的程度上來看，應該是在昨夜10點之後被拋入水中的，而且屍斑淺淡，這可能是被水浸泡的原因，估計她死於昨夜10到12點之間。」
朱鋼點點頭，神色凝重，如果這是一件殺童案，誰會那麼兇狠呢？即使大人之間有仇也不能把氣憤宣洩在小女孩身上。
朱鋼走到區陽陽身邊說：「這是誰家的女兒？」他指著郭愛琴的屍體問。
「是郭霖松的孫女，郭智寬的女兒。」
「你把她家的情況說一說吧，我們懷疑她可能是被故意殺害的。」
「哦？應該不可能……她叫郭愛琴，是個白血病患者，今年7歲，本來應該上學的年紀，但是因為生病不能上學，她父母都在上海打工，想通過打工掙錢給她治療，所以，她就由爺爺郭霖松照顧。我已經叫人去她家找她爺爺了，但是不知為什麼，到處都找不到她爺爺，可能上山幹活去了……」
「等等，你說得不對，郭愛琴昨晚就掉進木蘭谿裡，她爺爺應該到處找她才對，今天怎麼可能還上山幹活？」朱鋼看著區陽陽，區陽陽已經快60歲了，個子矮小，衣著樸素大方，頭髮已經掉光，抬頭紋像松樹皮一樣溝壑縱橫，氣質內斂本分。
「哦，她是昨夜晚死的？她一個人跑到溪邊幹嘛？」