明村上面還有小村莊名叫宋莊，這個村子有100戶人家，510人口，離明村7.5公里，村民享受新農村建設的特殊補貼，把所有的舊房全部推倒，統一規劃，建起了三層小洋樓，各家各戶都把二樓的四個房間裝修成賓館的標準間，供夏天來此避暑的旅客居住。
但是，來遊玩的旅客並不多，有八成以上的房間都是空著的。原來期待靠出售土特產和住宿費過日子的村民，並沒有夢想成真，村民依然幹著靠山吃山的苦力活，當然，大部分都是年老力衰的村民才會幹，年輕人都想法子往外跑。
宋莊的村民並不只姓宋，由於歷史原因，已經有15種不同姓的村民住在這裡。
宋莊有個名叫宋代弟的中年婦女，自從嫁到宋莊之後，就靠著在山上採野菜、野果和野茶等掙錢養家。她是個熱愛山野的人，對這個職業有著執著的追求，而且打算這樣「採山」到老。
2017年5月30日是個晴朗的日子，這個季節的野菜最多，尤其是苦菜正在瘋一般地生長。市場上一斤苦菜賣5到6元，她批發給菜販子每斤3.5元，耐心地採一天下來，100多斤沒問題，所以，她每天最少能掙300元。
她吃過早飯，騎上掛檔摩托車，向著蜿蜒的山路慢慢駛去，這是一條土路，是村民出力開通的，後來，由鄉政府出資把它擴大到3米，方便村民上山砍木材和毛竹。
這條路被村民稱為白水路，因為它的起點位於白水瀑布底下，連線到宋莊，一共3公里。宋代弟要到明皇谷去採苦菜，但是，能騎行的山路只到白水瀑布底下，所以，到了白水瀑布之後，把摩托車停在瀑布下面，拿著四個蛇皮袋嚮明皇谷爬去。
白水瀑布到明皇谷將近一公里路，因為道路比較平坦，一刻鐘之後，她就來到了明皇谷。
聽說唐明皇曾經帶兵在這個山谷裡打過仗，所以被稱為明皇谷，這只是傳說，不足為信，但是，足見當時人民對明皇的熱愛。
明皇谷位於魔鬼山和神仙山的半山腰，是一個開闊的山谷，也是兩座山的結合部，地勢平緩，但時高時低，錯綜複雜，天坑、暗流、斷崖、陡坡四處可見。經常有毒蛇、野豬、野兔出沒其間，如果對地形不熟悉，極有可能使自己陷入險境。
宋代弟沿著小路向前採苦菜，明皇谷的苦菜長得特別粗壯茂盛，而且到處都是，不需尋找，只要彎下腰就可以一直採下去。她採了半小時之後，站起來想休息一會兒，抬眼遠望，突然看見不無處的路邊好像躺著一個人，她覺得蹊蹺，便走上前去，果然看見一個穿著一套黑色運動服的男人躺在那裡。
她靠上去，發現他背部的衣服被鮮血浸透了，衣服上有一個小洞，鮮血同時染紅了茂密的青草，兩者形成強烈的對比。
她非常震驚，但是沒有張皇失措，因為他是面部朝下俯臥在地上，看不清他的表情，不知道他是不是死了，於是衝著他大叫：「大哥，大哥，你怎麼了？受傷了嗎？」但是沒有任何回應。
她開始緊張起來，不敢用手去摸他，於是，後退幾步，看到一根幹樹枝，便揀起來，緊握在手中，一端頂著他的耳部，隨著使勁一頂，他便翻過臉來，只見他臉色蒼白如雪，一雙像牛眼般大的眼睛死死地瞪著她，瞳孔已經完全擴散……
她大吃一驚，渾身起雞毛蒜皮，趕緊身後退幾步，不停地拍著怦怦亂跳的心，她第一念頭就是趕緊逃離這個是非之地。她轉頭跑了幾十米之後，覺得自己這樣不對，於是停下腳步，竭力讓自己冷靜下來，想了一會兒，她掏出手機給她們的村主任打電話。
村主任一邊安撫她，一邊叫她撥打110，因為只有她能說清自己的位置。
她覺得村主任說得對，於是撥打了110電話報警，接警員問清情況後，叫她呆在原地不要動，警察馬上會趕到，一定不要去動屍體，以免破壞現場。她答應了接警員。
但是，她還是很害怕，萬一有人要殺她怎麼辦？她又撥打村主任的電話，村主任說他鄉里的片警正好在村裡，他和片警已經在趕往明皇谷的路上，半小時之後就會趕到。她只好硬著頭皮呆在原地不動，希望能早點熬過這半小時。
村主任和片警趕到現場後，片警對死者進行了初步勘查，斷定他已經死亡多時，便守屍體的5米之外，等待1號重案組的到來。片警看著青翠的山峰，綠油油的明皇谷，聽著悅耳的相思鳥在婉啼，幾乎不敢相信在這世外桃源般的山谷會發生命案。
又過去半小時，江一明帶領1號重案組組員趕到明皇谷，把現場用警戒線封鎖住，對現場進行勘查。
羅進第一個走近屍體，他仔細觀察著死者的瞳孔，發現死者已經死了好幾個小時了。他把死者翻過來，把衣服脫下，發現胸部和腰部已有淺淡的屍斑，屍僵也已經形成，初步判斷死者已經死去7小時以上，也就是死於2017年5月30日凌晨1點到2點之間。因為離死者的死亡時間越近，越好判斷死亡時間。
死者身上沒有任何可以證明身份的證件，沒有手機、手錶、金飾、手電筒之類的東西。他拿起死者的左手，發現手腕處有一圈白色痕跡，考慮應該是長年累月戴手錶留下的。
那麼，可以肯定：死者的手錶被兇手拿走了。兇手拿走了死者所有東西，肯定是為了不讓警方找到屍源，如果找不到屍源，破案就無從談起。
羅進對死者的傷口進行觀察，傷口的血液已經凝結，創口大約5釐米，應該是被一把水果刀刺死的。刀從死者左後背橫著插入心臟部位，這說明兇手瞭解人體結構，否則不會橫著刀來殺死死者。
因為兇手擔心當刀插入時，會被後背的肋骨擋住而不能一刀致命，如果不能一刀斃命，那麼，死者可能會反抗，因為死者高大粗壯，體重最少70公斤，兇手可能比死者弱小，怕死者抵抗，哪怕自己手上有刀，也不一定勝券在握，所以，必須一刀斃命。
死者的右肘上紋著兩條纏繞在一起的銀環蛇，相互張著血盆大口，吐出長長信子，死死地盯住對方，隨時準備發出攻擊，因為兩條蛇幾乎佔滿了整條肘子，所以，看上去特別驚悚。
但是，這對重案組來說，卻是一件好事，因為可以從中找到線索，然後找到屍源。
死者穿著一雙黑色的耐克鞋，鞋子上沾滿溼潤的泥土和草屑，深更半夜他來這個荒山野嶺幹什麼呢？他是一個人來，還是有同伴一起來？如果有同伴一起來，是不是同伴殺了他？
也許他是個盜墓賊，他和同伴一起來盜墓，盜得寶貝之後，因為分贓不均產生矛盾衝突，從而被同伴殺死嗎？
羅進把從死者身上脫下的運動服攤開來看，發現除了前襟沾有一些泥土之外，後背並沒有泥土，如果是死者是盜墓賊的話，在挖洞穴或者鑽洞穴過程中，後背肯定會沾上泥土，所以，羅進否定了自己的想法。
死者的手掌上沒有繭，這說明他不是一個勞動者，同時證實他不是盜墓賊，因為盜墓賊絕大部分都靠雙手去挖墓，長年累月下來，手掌上肯定會長繭，除非他是臨時被人拉來的，但是他的指甲縫隙裡沾有黃土。
江一明走到羅進面前，簡單地問了他一些初步的檢驗之後，和吳江一起尋找現場的痕跡，吳江和小克已經初步檢查過，吳江對江一明說：「中心現場只有片警和宋代弟的足跡，這我已經比對過了。」