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吳江的手機響了，是寧一樹打來的。他覺得有點奇怪：難道他有線索要提供嗎？吳江摁下接聽鍵：「寧叔叔，你有什麼事？」
「也……也沒什麼事，方紅麗生病了，我把送到第三人民醫院搶救，可能……」
「可能什麼？」吳江聽到他的聲音有點哽咽，覺得不妙，便急促地問。
「醫生說可能熬不過今天……我送她上救護車時，她輕聲地對我說，希望能最後看你一眼……不知道你有沒有空？」他似乎怕吳江拒絕他。
「好，我馬上過去看她，她住在哪個病房？」
「她剛剛從重症室出來，安排在內科住院部1709房。謝謝你！」說完，寧一樹結束通話了電話。
吳江叫上小克，一起去第三人民醫院。
「吳哥，方紅麗可能要告訴我們誰是兇手，或者她會承認是她殺了池野。」小克旋轉著方向盤目視前方說。
「我可沒不敢寄望她會說出兇手，我覺得她和寧一樹都不是兇手。」吳江沉緩地回答，他有一種不好的預感，方紅麗可能想在臨終前對他們說與5·30案無關的事。
他們到了醫院，把車停到地下停車場之後，乘電梯直奔17樓。吳江先來到方紅麗的主治醫師紀曉松的辦公室，向他了解她的病情。
紀曉松說她因為患卵巢癌，沒有及時治療，今天早晨被一個名叫寧一樹的人送到醫院進行搶救，但是，因為腫瘤破裂，造成大出血，他們給她打止痛針和止血針等，並把她送進icu病房特護，但是，因為她沒有交足夠的費用，5個小時之後，被送到普通病房。
「不能用特效藥，她還能活下去嗎？」吳江不想譴責醫院不近人情。
「即使用特效藥也挽救不了她，腫瘤破裂，癌細胞全身擴散，我不能保證她能活得過今晚12點。是她自己放棄治療，否則，經過化療，還可以活一年半載。」紀曉松搖搖頭。
「不是她放棄化療，是因為她沒有錢看病。」
「她有參加新型農村合作醫療，像這樣的重症，最少可以報銷70%以上。」
「問題是她連另外的30%費用也拿不出來……好了，現在說這些沒有用，你們真的沒辦法把她救活嗎？」
「對，冰凍三尺，非一日之寒，她已經陷入昏迷之中，搶救毫無意義。」
「她是我們的主要證人，你們有辦法讓她甦醒過來嗎？」
「我們可以給她注射腎上腺素，讓她甦醒過來，但是，時效很短，你們要問她的話，要快點問，否則，隨時可能死亡。」
吳江點點頭，心情沉重地走出辦公室，紀曉松去護士站開腎上腺素，讓經驗豐富的護士給方紅麗注射。
吳江和小克走進病房，看見方紅麗面如紙色地躺在雪白的床上，寧一樹坐在床邊默默地注視著她，一行渾濁的眼淚從他的眼眶中滑落，一隻手緊緊握著她的左手，另一隻手不停地在她手臂上搓揉……
他看見吳江和小克走進來，趕緊鬆開她的手，拭去眼淚，走上前來，緊緊握著吳江的手說：「謝謝你們在百忙之中趕來看紅麗。」
「不客氣，情況好點了嗎？」吳江知道明知故問，但是他不知說什麼好。
「好不了，還在昏睡……」他說不下去了。
「感謝你的情義，如果她走了之後，泉下有知，會保佑你一輩子健康快樂的。」唯物主義者的吳江竟然說起這樣的話來。
一個護士走進來，往方紅麗的葡萄糖瓶子注射液裡注射腎上腺素，動作流利快捷，注射完之後，又身輕如燕地走出去，好像沒有來過一樣。也許，人生就是這樣吧，從生到死，來人間走一趟，卻留不下任何痕跡。
方紅麗慢慢醒來，她看見吳江和小克，竭盡全力向他們輕輕地點頭，努力睜開鐵一般沉重的眼皮，眼裡閃著淚花，那是感激的眼淚。
吳江走上前去，拿一把摺疊椅，坐在她旁邊，她伸出手想和吳江握手，但是，只是動了一下，再也沒有力氣往前伸。
吳江趕緊靠近她，握著她的手，示意她別動，但是，她好像有話對吳江說。吳江便俯身諦聽著。
她喃喃地說：「吳警官，謝謝你們能來看我這個卑賤的女人，我雖然骯髒，但是並不殘忍，絕對不會殺人，寧一樹也不會。我最想對你說的是：你們作為一名警察，一定要保護好像我這樣的人，不要充當池野的保護傘，要不，像我這樣的人會死得很慘……」她似乎沒有力氣說下去了。
「你放心吧，我向你保證：我眼中絕對容不下半粒沙子……」吳江說到這裡，忽然發現方紅麗神色不對，認真一看，她已經閉上眼睛，頭歪到一邊，臉上帶著欣慰的笑容，眼角里掛著一顆鑽石般的眼淚，永遠地閉上了眼睛……
吳江趕緊按下床邊的呼叫鈴，紀曉松帶著三個護士走進來，他撐開方紅麗的眼睛，她的瞳孔正在慢慢擴散。他又拿出聽診器，摁到她的胸部諦聽，可是已經沒有心跳了。
「吳警官，她不行了，沒有心跳和脈搏，瞳孔也擴散了。」
吳江沒有回答他，他淚流滿面，心情沉重得像壓著一座大山，他特別同情底層社會的弱者，她一生下就要遭受各種苦難，一次次艱難地從地上爬起來，卻一次次被命運打倒，就是因為世上有了池野這種人渣！
吳江拿出錢包，把裡面所有現金都交給寧一樹，大約有3000多元，對寧一樹說：這是給方紅麗的一點喪葬費，請別嫌少。小克也把所有現金交給了寧一樹，寧一樹感激涕零，不知如何是好……
大灣村有一個15歲的放牛娃，名叫牟野平，他是大灣村裡唯一沒有上過初中的人，在他7歲那年，她媽媽和一個廣東商人私奔了，他爸爸認為自己是一個窩囊廢，連自己的老婆也看不住，於是整天借酒澆愁，唉聲嘆氣，慢慢地，他成為了酒鬼。
這給牟野平帶來了巨大的苦難和傷害，從8歲那年起，他就要獨自謀生，上山砍柴，下田種地，還要讀書。他爸爸牟其衝染上酒癮以後，身體一天比一天衰弱，幾乎沒有力氣幹活，所以，家裡的活大部分都是牟野平乾的。
因為要幹活，沒有精力讀書，所以，他學習成績全班倒數第一，語文經常考零分，成了同學們的笑料。同學罵他是一頭豬，甚至豬都不如，如果豬拿起筆在試卷上胡亂劃幾個勾，也不至於零分。
因此，他的自尊心備受打擊，休學了幾次，但是，都被老師和校長勸回學校繼續讀書，因為校長有責任，適齡兒童入學率必須達到99%，他的班主任地特別安排優秀生對他進行輔導，他這才勉強上完小學。
小學畢業之後，他要到更遠的地方讀書，就是銀河鄉中學，但是，銀河鄉中學離大灣村十幾公里，必須住宿，牟其衝不肯讓他去讀書，因為，家裡的活沒人幹，他會活活被餓死。
從此，牟野平再也沒有去讀書，真正承擔起養家餬口的重任。
牟野平雖然愚鈍，但是，他能吃苦耐勞，他下決心要用自己的雙手去改變命運，於是，他幫人放牛放羊，成為一個地地道道的牧童。他放的牛羊都是臨時的，不是從小養到大的那種。
販子從別的地方把牛羊收購來，因為市場價格變動，一時賣不出去，所以，要僱傭一個人來放牛，等放了幾天或者半個月之後，販子找到了顧客，才從牟野平手裡接過他的牛羊，然後把工資付給他。
因為牟野平把顧客的牛羊養得又肥又壯，而且從來沒有丟失過，所以，很多顧客找他放牛羊，他的收入是按天算的，一頭牛一天收費5元，一頭羊一天收費2元，一個月下來，最少3000元。
2017年6月25日，是一個晴朗的日子，火球般的太陽從東海緩緩升起，大地瞬間被照亮了，輕紗般的山嵐地掛在崇山峻嶺之間，很快就被晨光蒸發了。路邊的草木散發著清香，清新的晨風吹過，露珠從樹葉上掉下來，發出輕響，美好的一天開始了。
牟野平趕著12頭牛和20只羊，從大灣村出發，嚮明皇谷趕去，明皇谷的草木最旺盛，所以，他喜歡在明皇谷里放牛羊，但是，大灣村離明皇谷比較遠，趕著牛羊慢慢走，要一個小時。
明皇谷有好幾個出入口，宋莊是由東方進入，大灣村則從東北方進入。牟野平趕著牛羊進入明皇谷之後，就不再向前走了，他讓牛羊停下來，讓它們自由覓食。
牛羊都喜歡往草木旺盛處跑，因為他所放的牛羊不是一個顧主的，所以，每一頭牛、每一隻羊都用紅漆塗上編號，紅色油漆非常刺眼，和綠油油的曠野形成強烈的對比。