先遣軍宿營地臨時指揮所裡，作戰會議正在進行。謝鐵驊檢視地圖，指指點點，說：「這可是出師第一仗，我們輸不起，只能打贏。」王副司令也盯著地圖，謹慎地說：「你要這麼說，那就先挑個軟柿子捏，放棄牛鎮，打白城。看這兒，」他在地圖上圈了白城，說，「日本人利用警察公署的老底子，在白城拼湊了一個偽軍靖衛旅，名聲很大，實則烏合之眾。」花駒聽罷，撇了撇嘴，說：「這樣的話，打贏了又怎麼樣？打偽軍有啥意思，能當牛吹嗎？要我說，打就打牛鎮。」謝鐵驊沉吟良久，說：「我何嘗不想打牛鎮啊。據喬群他們偵察，牛鎮的鬼子有兩個中隊，外加偽軍兩個連，城樓上修有明碉暗堡，另外還配屬了五輛坦克。」王副司令說：「這個，還在其次，我擔心久攻不下，駐邑莊的鬼子會來增援，我們是沒有增援部隊的，這樣的話，就麻煩大了。」花駒不耐煩了，說：「軟的你不想吃，挑個硬實的吧，你又怕硌牙，這個仗怎麼打？」
正說著，謝鐵驊一抬頭，見門口人影一閃，問：「誰在那兒賊頭賊腦？」喬群笑嘻嘻地進屋，說：「我是來請戰的，聽你們戧戧，沒敢進。」謝鐵驊抱著胳膊，問他：「你有什麼招法，也可以說說。」喬群指了指花駒，說：「我贊成花參謀長，打牛鎮。一樣是花錢，誰不挑大的揀？」謝鐵驊問：「要是邑莊的鬼子增援呢？你想過沒有？」喬群滿不在乎地說：「一隻羊是放，一群羊也是放。反正牛鎮的鬼子和邑莊的鬼子加一塊也不過八百人，和咱們也差不多，咱怵他嗎？」謝鐵驊一搖頭，說：「賬不是這麼算的，蔣先生有個公開的說法，我們打日軍一個，要拿出五個，這還是樂觀的演算法，要是保守一點兒，是9:1。」喬群悻悻地插言道：「要按這個演算法，我們投降得了。小日本是天兵天將嗎？他們的腦袋是石頭做的嗎？還9:1，日本人有那麼厲害嗎？個個都是武士？我就不愛聽你們誇小日本。孫子兵法不是出在中國嗎？」
謝鐵驊倒是來了興致，問道：「要是派你打牛鎮，你要多少兵？」喬群反問道：「你能給我多少？」謝鐵驊說：「家底你知道，總共十一個連，去了打阻狙擊的，我最多能給你六個連。」喬群沉默。謝鐵驊一咬牙，說：「再加一個連。」喬群想了一會兒，說：「兩個連嫌少，四個連嫌多，我只要三個連。其他的，你們帶走，愛幹啥幹啥。」花駒急了，說：「你這是瘋話，嘚瑟！」喬群輕聲道：「本人可以立軍令狀，先把腦袋押上。」謝鐵驊惱了，說：「你有幾個腦袋？你要弄清楚，牛鎮城樓不是一個碉堡，是三個，居高臨下，易守難攻，別說三個連，就是先遣隊全撲上去，也沒有勝算。」喬群嘿嘿一笑，說：「所以啊，不能死磕，我想鑽進去打，一上來就讓他蒙。」謝鐵驊迷糊了，說：「怎麼回事兒？怎麼讓他蒙？」喬群說：「蒙，就是迷糊！只要蒙了迷糊了，仗就好打了。」花駒在一旁根本不信，說：「吹吧你就！」喬群哼了一聲，說：「喲，這就叫吹呀？那我再來一句，你聽好了，我讓牛鎮的鬼子以後碰到我，有屁夾著放！」
場上沉默。謝鐵驊心裡一橫，說：「好吧，我謝鐵驊從來不僥倖，今天在你身上僥倖一回。不就三個連嗎，你隨便挑。」喬群問他：「同為連長，我憑什麼吆喝別的連？」謝鐵驊說：「沒問題呀，我讓花參謀長隨同指揮。」花駒不同意，說：「我要指揮的話，至少要增加三個連。」喬群口氣決絕，說：「是我立的軍令狀，多一個兵都不要。」花駒滿心不悅，啪地把手槍放到桌子上：「哎喲嘿，你挺驢呀！連大小王都分不清了。」喬群轉身對花駒啪地立正，說道：「參謀長，別急眼呀！這要看什麼事，立了軍令狀，我就想吃獨食。」喬群把目光轉去謝鐵驊，眼睛裡是期待、渴盼。謝鐵驊看看喬群，又看看花駒，心想花駒跟著張作霖鞍前馬後打過不少仗，他不太可能把喬群放在眼裡，戰時能聽喬群叨叨嗎？想到這兒，他說：「這樣吧，花參謀長跟我們走，我委任你為先遣軍副參謀長。」喬群亢奮地立正，回答說：「是！」謝鐵驊接著說：「我還沒說完，副參謀長只是代理，仗打不好，我還會收回來。」喬群回答：「是。」
月夜下，喬群心事重重，用磨刀石嚓嚓磨大砍刀。曠野上，磨刀的聲音在靜夜裡十分響亮。陸續有士兵走過來，在喬群身後站成一隊，不敢出聲，靜默地看著喬群磨刀。張之勇湊過來，笑著諷道：「光看你磨刀了，嘩嘩的。」喬群說：「沒見我殺人是吧？」張之勇說：「明天顯擺一個，省得……」喬群說：「什麼？」張之勇嘿嘿笑，說：「花大參謀長說你花拳繡腿。」喬群沒言語，張之勇問：「你想不想知道花駒花大參謀長還說你什麼了？」喬群看看他，沒有搭腔。張之勇說：「明天要是吃敗仗，他會狠狠修理你。」喬群的磨刀聲越發響了，過了一會兒，他說：「我明天倒是想帶它進城，可這玩意兒不好帶。」張之勇拿過刀，琢磨一會兒，說：「我幫你想想辦法。」
喬群來到隊伍前站定，問張之勇：「齊了？」張之勇回答說：「齊了。」喬群沿排面來回走著，走了一圈，說：「來的都是敢死隊，是我挑出來的。我可是立了軍令狀，牛也吹出去了，先遣軍能不能立威，就看明天這一錘子了。仗打好了，有酒有肉，還放你們一天假。張連副要是帶你們會會窯姐，我睜隻眼閉隻眼。」士兵們相互擠眉弄眼。喬群話鋒一轉，說：「不過，哪個要是孬種，今後我這麼看他。」喬群變成斜眼，一臉鄙視的表情。眾人哈哈大笑。喬群說：「世上有一種人，你不操他媽，他就不管你叫爹。小日本就是這號人。小日本佔了我們的家，還要建什麼國，吃我們喝我們，還想讓我們跪著，給他當孫子。他姥姥的，對付這號人，磕頭作揖是沒用的，就一個辦法——打！把他打趴下，讓他服！」
喬日成氣喘吁吁地跑來。喬群喝道：「站住，你來幹什麼？」喬日成一把拉住喬群的胳膊，站住說：「這麼大的事，你怎麼不告訴爹一聲？」喬群不耐煩地呵斥道：「去去，沒你事兒，站到一邊去！」喬日成怒從膽邊生，罵道：「這是跟誰說話？一個卵子大的小連長，就跟你爹裝？」一幫士兵起鬨地笑起來。喬群突然放高音喝道：「喬日成！」喬日成下意識地立正。喬群喝道：「你聽好，現在是先遣軍代理副參謀長喬群跟你講話！」喬日成愣了一下，弱弱地反駁道：「把你嘚瑟的，別說你一個代理副參謀長，就是謝司令，都待我以禮。」喬群不耐煩地說：「沒工夫跟你磨牙，五連副，把他弄一邊去。」張之勇把喬日成拽到一邊，小聲說道：「您老也不看個火候，明天就見血了，他要跟敢死隊的弟兄們忽悠兩句。」喬日成拉著張之勇的胳膊說：「我就是為這個來的，去，你跟那個犢子說，我也想忽悠兩句。」張之勇呵呵笑：「喬叔，你能不能有點兒正經的？」喬日成一撇嘴，說：「我哪兒不正經？興他忽悠不興我忽悠？你知道我是誰？」
張之勇將喬日成左看右看，又上前聞了聞，說：「你真把我造蒙了，不是沒喝酒嗎？」這句話把喬日成提醒了，他將張之勇撥拉開，從腰帶上解下酒壺，猛喝了一大口，又從地上撿起一根樹枝，直奔喬群。喬群見爹衝過來，嚇一跳，大聲喝道：「你要幹什麼？」喬日成狠抽了一下喬群，罵道：「犢子玩意兒，二郎神在此，休得無禮！」當著戰士的面，喬群一時不好發作。喬日成轉身，來到佇列前，表情因過於莊重而顯滑稽，他振振有詞地念叨：「我奉太上老君之命特意趕來，聽說明天進城，請諸位壯士受二郎神深深一拜。」隊伍中一個戰士嬉笑著說：「你不二郎神嗎，天眼在哪兒？」喬日成去額頭上摸了一下：「走得太急，天眼忘家了。」言罷，他抖動肩膀，嘴裡發出一連串的喉音，「嗷、嗷，嗷嗷嗷……」喬日成的滑稽舉動讓眾人慾笑又吃驚。喬群也對老爹的反常舉動驚詫不已，上前小聲地說：「爹，你這是抽的什麼瘋？」
喬日成不應，以樹枝代鞭，旁若無人地邊舞邊唱：
日落西山黑了天，
家家戶戶把門關。
喜鵲老鴰奔大樹，
家雀醭鴿奔房簷。
忽然一股青煙過，
天上下來孝天犬。
……
士兵們嘻嘻哈哈。喬群神情窘迫，喝道：「笑什麼笑！把他拉下去！」兩個兵欲上前，張之勇急忙攔住：「別管他。」他對喬群說，「你爹會跳大神嗎？」喬群一頭霧水，說：「沒見他跳過啊。」喬日成在舞動中突然插嘴，大聲喝道：「我那是不露！」喬日成言罷又唱。張之勇對喬群小聲說：「神仙就要附體了。」喬群問：「附體又怎麼樣？」張之勇說：「會保佑咱們打勝仗。」喬群半信半疑，問：「這玩意兒靈嗎？」張之勇說：「靈。」說話間喬日成四仰八叉地倒在地上，嘴吐白沫，口中喃喃有詞。張之勇推喬群：「快過去聽聽。」喬群湊過去聽。喬日成翻著白眼，神神秘秘地誦道：「我本二郎神，下凡來顯靈……」喬群強作耐心：「快說，我聽著呢。」喬日成：「日本是妖孽，降妖還靠……喬日成。」
喬日成抹去嘴上的沫子，翻身爬起，吩咐道：「把你們手裡的傢什都放在地上，擺成一溜。」喬群問：「你要幹什麼？」喬日成一臉莊嚴，訓斥道：「站一邊兒去，別啥都問，此乃天機，不可洩露。」張之勇帶頭把手槍放在地上，士兵們紛紛仿效。喬日成一指喬群，說：「還有你！」喬群不情願地把手槍放下。喬日成再指喬群手裡的刀，說：「還有刀！」喬群去一邊把刀放好。喬日成在眾目睽睽之下，解了腰帶，背朝士兵，邊走邊朝武器上尿尿。喬群哭笑不得，喬日成的表情卻異常嚴肅。尿畢，喬日成道：「成了，二郎神的尿可以降龍縛虎、避邪驅妖，更別說小日本了。」
牛鎮又逢集日了。通往城門的路上，趕集的人三五成群，絡繹不絕。攤販中有賣菜的、賣雜糧的、賣魚的、賣家禽的。喬群此刻成了賣雞的販子，用扁擔擔著兩個筐，筐裡裝著六七隻雞。田洪祥則扛著長杆，長杆的頂端插著糖葫蘆。其他的敢死隊員也都化了裝散在鄉民中，假作互不相識，用眼神和手勢傳遞暗號。
一聲鞭子響，張之勇趕著馬車衝上來，車裡拉的是紅木大棺材。喬群放慢腳步，和馬車同行，並把聲音壓到最低：「記住，你是呼啦屯的，死者是翟縣長的孃家舅，就這兩句話。」張之勇問：「姓翟的知道嗎？」喬群一邊看著周圍的環境，一邊點點頭，說：「串通好了。」張之勇問：「姓翟的是老狐狸，不會出賣我們？」喬群說：「沒事兒，翟縣長不是不會出賣我們，是不敢出賣我們。」張之勇不信，說：「他有啥不敢的？」喬群說：「就因為他是老狐狸。」兩人說話時誰也不看誰，只有嘴在動。
馬車前行，喬群突然發現老爹擔著豆腐挑跟上來，愣住，問：「你怎麼又來了？」喬日成沒理會他，大大咧咧地說：「我就不能來？興你賣雞，不興我賣豆腐？」喬群注視著前方看守城門的日本兵，呵斥道：「小點兒聲，說話別看我！這可不是鬧著玩兒，來的都是敢死隊。」喬日成不作聲，吭哧吭哧往前走。喬群以命令的口氣喝道：「回去！」喬日成說：「跟你爹說話，別酸了吧唧的。」喬群火了，又沒法發作，小聲呵斥道：「這是命令！」喬日成也火了，說：「我就違抗命令了，你能把我咋的？你有本事把我斃了？」喬日成故意看一眼前方城門，張之勇的馬車此時已到城門下。喬群欲怒不成。喬日成放下挑子，說：「嗨嗨，息怒息怒，我就知道你不敢。」喬群氣得一點兒辦法也沒有，加重語氣，沉聲：「喬日成！」喬日成意識到問題嚴重了，停步，收攏腳跟，險些成立正姿勢。喬群又氣又急，說：「別立正，沒讓你立正，往前走，對，就這樣，裝沒事似的。」
喬日成氣得嘟囔，口氣軟下來，說：「說得輕巧，裝沒事似的，那得長多大心？你看看我這嘴。」他對兒子大張嘴，忽然意識到什麼，馬上又轉頭，「一宿工夫，我嘴裡鼓出三個大火泡。你說，起個什麼名不好，非叫敢死隊，把我的心弄得忽悠忽悠的。你真要是……那個了，我還活個什麼勁兒？」喬日成嗓音裡帶出哭腔。喬群氣惱得不知道該怎麼辦，任性地說道：「你哭，大點兒聲哭！」喬日成反倒沉默了。喬群自己勸自己冷靜一點兒，過了一會兒，他問爹：「你說你跟著起什麼哄？你去了能幹啥？」喬日成看也不看兒子，說：「打仗，爹不行，望個風，不行嗎？再不濟，替你擋個槍子兒不行嗎？」喬群聽罷，心裡一熱，一股豪氣湧上胸口，邁著大步，向城門走去。
牛鎮城門下，張之勇正在接受日本兵盤查。日本兵先搜身，而後槍刺指向車上的棺材，大聲咕嚕一句，問：「這是什麼？」張之勇說：「死人。」日本兵跳上車，用槍刺撬封死的棺蓋。棺蓋發出吱吱嘎嘎的叫聲。張之勇故作鎮靜，暗中把兩枚大洋揣進同時站崗的警察手裡，小聲說了句什麼。警察賠笑臉，連比畫帶說，意思是死者是翟縣長的孃家舅，來城裡做法事，超度靈魂，而翟縣長是你們皇軍的座上賓，我們得罪不起的。日本兵表情毫不鬆動。警察又哄勸日本兵：「太君，死人動不得。當地有個說法，死人若見光，魂靈會跑出來找替身。」日本兵表情鬆動，狐疑地放行了。後面的喬群、喬日成等一大群化裝成小販兒的敢死隊士兵趁亂一擁而入。
牛鎮翟家大宅的後院，靜靜停放著剛剛運進牛鎮的紅木棺材。張之勇待到敢死隊隊員到齊了，撬開棺蓋，把藏在棺材裡的駁殼槍和手榴彈一一分發給大家。翟家的大宅屋內，喬群坐在上賓的位置，和翟舉人秘密交談著。喬群希望翟縣長傳令各家各戶，把日本旗摘下來，換上青天白日滿地紅。翟舉人沉吟半晌，沒有同意，他思忖著，萬一牛鎮這一仗，先遣軍敗了，牛鎮的百姓會不會再遭塗炭。
喬群的意思是先遣軍這邊一接火，牛鎮的百姓就換旗。翟舉人想了一會兒，口氣決絕地說：「這一點辦不到。牛鎮只要在日本人手裡，我就不換旗。」喬群生氣地說：「你說的這不是奴才話嘛！」翟舉人冷笑，說道：「喬長官，你舉目四看，中國人哪個不是奴才？日本人來了我是奴才，日本人不來我也是奴才。」喬群搖搖頭，說：「不一樣，你現在是亡國奴。」翟舉人見多了城頭不斷變換的大王旗，感嘆道：「喬長官，你還年輕啊。我是清朝的舉人，按理說，我的國早就亡了。現在，我是亡國奴怎樣，不是亡國奴又怎樣？連你們的少帥都不在乎亡國，鄙人又何必自作多情？」
喬群想不明白了，說：「這我就納悶了，既然這樣，你為啥還要幫我們？」翟舉人說：「很簡單，我誰都不想惹，也惹不起。」喬群問他：「我們要是把牛鎮奪回來了呢？」翟舉人晃晃頭，嘆息道：「成王敗寇，而鄙人，只服膺王者。對我翟某人來說，最重要的，是想要我牛鎮父老鄉親都能保住平安。」
牛鎮集市上，穿梭著賣東西的小販，喬群扛著插著糖葫蘆的草杆子，悠閒地吆喝著。張之勇匆匆走進集市，來到賣糖葫蘆的喬群身邊，小聲說道：「太陽快要下山了，再不動手就晚了。」喬群望一眼城樓上的碉堡，說：「現在動手，只能是找死。」喬群言罷眼睛一亮，在集市的盡頭，雄井和大狼狗「蔣先生」出現了。「蔣先生」的脖子上照例套著碩大的菜筐。雄井帶著笑朝每個攤販點頭，嘴裡不停地說：「添麻煩了，添麻煩了。」不同於往日的是，這次雄井親自採購，並付錢。其實是雄井自認為的賞錢，因為不存在討價還價的過程，給多少錢全憑雄井的心情。雄井從一個姑娘手裡拿了一隻雞雛，一隻手託著，在陽光下欣賞，嘴裡不停地誇讚，之後居然給了姑娘三枚硬幣。姑娘不敢接，說：「給多了。」雄井笑眯眯地說：「不多不多。」
雄井接著繞過喬群，站到了喬日成的豆腐攤前，蹲下，嚐了嚐豆腐，說：「我吃過‘支那’的豆腐，很不錯。」喬日成說：「我這個豆腐是御膳珍品，不要說日本沒有，在中國也堪稱一絕。」雄井「嗯」了一聲，他認出了喬日成，問：「你怎麼跑這兒來了？」喬日成也認出了雄井，說：「哎喲，熟人，我家就是這兒的。」雄井疑惑地問：「你不是在奉天賣豆腐嗎？」喬日成趕忙說：「那晚在北大營，我讓皇軍嚇破膽啦，跑家來了。」喬日成用刀紮了一塊豆腐給雄井，神秘地說：「滷水點豆腐知道嗎？做豆腐的訣竅全在這裡。我是跟我爺學的，我爺是跟宮廷裡的大勺學的，所以我這個豆腐稱得上御膳珍品。」雄井點頭稱讚。喬日成誇誇其談地說：「你看這成色，又白又嫩，又鮮又香，吃了我的豆腐，你再吃豬肉都沒味。要不怎麼說，要想長壽，多吃豆腐少吃肉。」雄井挺高興，說：「你的豆腐我都要了，挑到上面去。」雄井手指城垛上的碉堡，把口袋裡最後一枚硬幣塞進喬日成的圍裙口袋裡。喬日成不悅，說：「太少了，我這是六板豆腐。」雄井牽過狼狗，說：「你可以和它講價錢。」「蔣先生」吐著長舌，綠瑩瑩的眼睛盯著喬日成。
喬群心裡一陣驚喜，心怦怦狂跳，使勁兒剜了老爹一眼。喬日成看懂了兒子的眼色，說：「皇軍，這個太沉，我腿腳不好，爬不了高，讓我兒子挑上去吧。」雄井警惕地看了喬群一眼，又看了一眼喬日成，似乎想從長相上判斷兩人是不是父子關係。喬群不大情願地嘟囔道：「我的糖葫蘆還沒賣完。」雄井再仔細打量喬群，說：「好說，這兩樣我都要了。」喬群說：「可我只要日本的老頭票。」雄井問：「為什麼？」喬群說：「都‘滿洲國’了，皇軍的錢才是錢。」雄井對這個回答似乎很滿意，說：「好說好說。」喬群這才擔起了豆腐挑，說：「爹，你扛那個。」
牛鎮城垛眼下成了日軍的碉堡。環形碉堡建在城垛一角，和城垛的另外兩個碉堡群互成犄角，其間築有連線的暗道，構成鉗形火力網。碉堡外有站崗的哨兵。沿著城垛內牆的之字形石階，雄井在前，喬日成父子尾隨，「蔣先生」押後，一行隊伍爬向城垛的碉堡。牛鎮城垛內牆石階上，喬群挑擔子的一隻手從褲管裡掏出了一隻手槍。牛鎮城垛下隱蔽處，散在四處的敢死隊員緊張地盯著石階上的向動，喬群的每一個手勢都是一個啞語。張之勇小聲吩咐一個化裝成推車賣雞蛋計程車兵說：「注意，槍一響，我們就衝上去。往下傳！」
——注意，槍一響就衝上去。
——注意，槍一響就衝上去。
一個學生模樣的人也激動地重複了一句：「注意，槍一響就衝上去。」張之勇這才發現隊伍裡混進了一位戴眼鏡的陌生人，他把身子挪過去，見對方胸前吊著一個照相機。張之勇打量著他，呵斥道：「你，什麼鳥人？」學生模樣的人謙恭地回答說：「長官，我叫黎明，是你們謝司令的北平校友。」張之勇皺著眉頭說：「校友？你？」黎明也小聲說：「有高攀之嫌，我要晚他五屆。」張之勇打斷對方的話，說：「別磨嘰。謝司令知道你來嗎？」黎明回答說：「我是帶著他親筆信來的，就是為了找先遣軍敢死隊的喬群。」黎明掏信給他看。張之勇只掃了一眼落款的名字，說：「我沒工夫細看，找喬群幹什麼？」黎明回答說：「參加抗日先遣軍。」
張之勇鄙夷地說：「你還是走開，戰鬥就要打響了。」黎明一副學生氣，昂揚地說：「長官，我渴望戰鬥！我胸膛裡湧蕩的是志士仁人的鮮血。」張之勇呵呵笑，說：「你拉倒吧，還有什麼？」黎明說：「還有詩，我發表的詩。」黎明從背囊裡掏出一本雜誌，翻到某一頁，朗誦道：「鼓動吧，風！咆哮吧，雷！與其刀口放在脖頸，毋寧奮起抗爭！」張之勇不耐煩了，說：「好了好了。」張之勇把一顆手榴彈給了黎明。黎明說：「謝長官。」
牛鎮城垛碉堡前，喬日成父子被哨兵的刺刀攔住。雄井說：「你倆回去吧。」喬日成不動，點頭哈腰地說：「皇軍，你還差我錢。」喬群也滿臉堆笑地說：「皇軍，還有我的，還有我的糖葫蘆錢。」雄井微微一笑，手指著喬日成，說：「看在緣分上，你來吧，我會給你錢，不過……」話音未落，兩個日本兵從碉堡裡拖出一具中國人的屍首，鮮血淌出一涇水流。雄井指著屍首說道：「你很可能像他一樣被拖出來。」喬日成腿哆嗦了，回望兒子一眼，喬群沉臉不言。雄井說：「我善意地告訴你，為了訓練補充的新兵，我們需要活人做靶子。明白我的意思嗎？」喬日成哭喪著臉，說：「豆腐錢不要了。」
喬群把喬日成撥拉到一邊，說：「我要糖葫蘆錢。」雄井和喬群彼此凝視。雄井開口道：「我和你爸說過了，他是個知趣的人。」喬群沉默，用餘光看著四周的情況。喬日成朝雄井作揖，卑躬屈膝地說：「皇軍大仁大量，抬抬手，我這個兒子，他是個犟眼子。他一天到晚賣糖葫蘆，也掙不了幾個錢，您就給他錢吧。」雄井打了聲口哨，和「蔣先生」步入碉堡內。喬群扛著糖葫蘆跟進碉堡，喬日成拉住兒子的後衣襬，被他一手打飛。
城垛碉堡內地堡的通道晦暗如同地穴，喬群用餘光迅疾打量左右地形，從插糖葫蘆的稻草棒頂端抽出大砍刀，猛的一下砍向前方的雄井。雄井的一條腿傷了，慘叫一聲倒下。喬群撿起雄井的槍，跑去主碉堡。主碉堡的日本兵正在擦拭重機槍，發現跑來一個陌生人，愣神之間，被喬群一槍撂倒，喬群支起了重機槍。正在地堡裡吃飯的數十日本兵飛快地持槍跑出。此時喬群的重機槍響了，通道里的日本兵紛紛倒斃。
城垛碉堡前，喬日成聽見第一聲槍響，緊張地閉上了眼睛，嘴裡自言自語：「完啦完啦。」他撒腿就跑，剛下石階，站崗的哨兵衝他開了一槍。子彈擦著喬日成的頭皮過去了，喬日成跌倒裝死，從指縫裡見哨兵衝進碉堡，他爬起來狼狽地跑下石階。就在這時，他見石階下，以張之勇為首的敢死隊正在向上衝。喬日成愣了一下，再仔細辨聽碉堡裡的槍聲，這才意識到兒子似乎沒死，在裡面和敵人接火了。
張之勇邊跑向碉堡邊問：「喬叔，你跑下來幹什麼？」喬日成大聲喊著：「我去喊你們啊，怕你們磨蹭。我都衝進去了，才發現沒帶傢伙。」張之勇給了喬日成一顆手雷，問：「會用嗎？」喬日成又開始吹上了，說：「沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？！」此時喬日成站在高處揮舞手雷，造型猶如指揮若定的大將軍：「快！衝啊——男兒自當帶吳鉤，收取關山五十州！」隊伍後面的黎明用照相機攝下了這一造型。
城垛主碉堡連線兩個通道，分別通向其他碉堡和彈藥庫、食堂、蓄水池、指揮部，每個通道閃爍著嘎斯燈光。此刻的喬群處在亢奮狀態，他從近處的敵人屍體上取來三杆槍，分別架在碉堡的槍眼上。接下來，他不停地變換位置，用機槍、步槍瘋狂射擊。有一次，來自北面通道的敵人幾乎就要衝進碉堡，他不得不抱著機槍衝出碉堡，沿步兵坑道一陣狂掃。這時，他為自己的大意付出了代價——來自另一通道的三個日本兵幾乎佔據了主碉堡，他費了很大勁兒才將主碉堡奪回。他的小臂負傷了，血流不止。好在主碉堡裡存有急救包，他找出繃帶勒緊小臂，然後又讓機槍吼叫起來。
子彈如流螢。爆炸聲、慘叫聲、槍械碰撞聲不絕於耳。突然，碉堡裡的槍聲驟停。喧囂的碉堡一下子陷入死一般的沉寂。這種戛然而止的寧靜讓喬群倍感不適和緊張。他仔細辨聽來自每個方向的微弱響動，並迅速轉移機槍槍口，於微弱的嘎斯燈光裡瞬間點射。接著又是沉寂。他在沉寂中繃緊了神經，以狼狗般的銳敏作出反應——有一次點射，他擊中了黑色閃電一般的不明物，等上前踢了一腳，才發現是那隻「蔣先生」；但另一次反應純屬神經過敏——是碉堡窗子發出的響動。他終於感覺到累了，抑或是神經近乎崩潰，癱軟在地上，像狗一般大喘氣。
碉堡內通道里，最後一盞嘎斯燈被子彈擊碎。黑暗中，一隊日本兵以匍匐姿勢前行，悄無聲息，為首的是護旗官巖谷川。巖谷川低語問道：「搞清了沒有，我們的敵人到底是誰？」日本當日值班的軍官回答說：「報告說，是當地一夥刁民。」巖谷川仔細聽聽四周的動靜，寂寞無聲，他說：「不是一夥，是一個。也不是什麼刁民。如果刁民如此訓練有素，我們的滿洲計劃就沒希望了。」值班軍官問：「不會是南京派來的政府軍吧？」巖谷川搖頭，說：「南京的所作所為都在我們的掌控中。」值班軍官說：「奉天的電話說，東北軍有一支部隊反叛了，打出抗日先遣軍的旗號。」巖谷川不信，輕蔑地說：「一隻溫順的羊會在一夜之間變成老虎嗎？只有在神話中才能發生。」值班軍官無語了。通道前面現出光亮，巖谷川一躍而起，用旗杆直指主碉堡。槍聲響了，日軍發起了最後的衝鋒。
城垛碉堡裡，先遣隊的敢死隊員此時已佔據主碉堡，在喬群指揮下殊死抗擊。牛鎮城門的城牆上槍聲一片。城門外，數百先遣隊士兵懷抱五六根長長的櫞木，呼喊著號子，一次次撞擊緊閉的城門。半扇城門轟然倒下，負責攻打牛鎮的先遣軍兩個連潮水般衝入城內。
衝在前面計程車兵遭遇了日軍坦克手，其中一個坦克手已經登上了坦克。田洪祥一槍將其斃命，隨即高喊：「別讓他們登車！」雙方在巷子裡展開了激烈的阻擊戰。有一個日軍坦克手一度登車，又被戰士生生拽出來，用刺刀捅死。田洪祥命令戰士用手榴彈炸掉履帶，一個講武堂畢業的排長覺得可惜，央求田洪祥給他留一輛。原來日軍教官曾在課堂上教過坦克，他擺弄了好一會兒，居然把坦克開走了。