清早，雍正在養心殿召見四位總理大臣商討國事。所謂商討，不過是唯命是從，「跪受筆錄」，回隆宗門的值班房整理後傳達給各衙門和地方官員執行。這種在皇帝寢宮進行的小範圍裁決是從康熙中期開始，實質架空並取代原先的議政王大臣會議，將軍國大事決定權集於皇帝一身。
養心殿裡爐火熊熊溫暖如春，饒是如此畏寒的雍正還是下意識緊裹狐裘大衣，捂著心口乾咳數聲，旁邊太監趕緊送上痰盂。
廉親王道：「京城寒氣重，今年尤其冷，皇兄索性到南邊走走，等春暖花開再回來。」
「那倒不必，依我所見只須少受風寒即可。」怡親王立即反駁。
兩人爭的不是避寒問題，而是保持對京城的控制權。另兩位總理大臣馬齊和隆科多均在權力漩渦混了多年，焉有聽不出之理，當下裝聾作啞不發表意見。
雍正又咳了一陣，皺眉道：「朕還是留在京城挺住，不然年年興師重眾地出去也麻煩，只是朕往後要以休養為主，政務方面少不得多麻煩諸位。」
四人當中馬齊是外大臣，資歷和身份跟其他三人沒法比，急忙挺身而出：「皇上務必保重龍體，臣等當效犬馬之勞。」
怡親王微微搖頭正待反對，廉親王搶先道：「歇息些日子也好，整個江山社稷都壓在皇兄身上，急不得。」
雍正啜了口茶，突然想起什麼似的：「對了，弘曆弘時……」
一直伺候在旁邊大氣不敢出的兩位皇子連忙上前一步：「父皇。」
「你們倆個都不小了，是該出來歷練，為朕分擔些壓力，」雍正語氣嚴峻，「從今天起，你們跟著四位總理大臣辦差，多聽多看，不懂的要請教，一切按規矩。若有恃皇子身份驕橫霸道甚至作奸犯科，則與庶民同罪，明白嗎？」
兩皇子全身一哆嗦，齊聲道：「謹記父皇教誨！」
怡親王這才明白雍正是以退為進，趁機把兩個兒子安排進隆宗門值班房，形成對廉親王的牽制，遂微笑著上前道：「皇兄儘管放心，臣弟等必將不負聖命。」
出了養心殿，廉親王故意滯後一步，衝隆科多使個眼色。隆科多會意，腳步慢下來與廉親王遠遠落在一丈開外。
「隆大人，本王當初的話不幸言中啊。」
隆科多摸不清頭緒：「八王爺說過話太多了，不知是指哪句？」
廉親王一瞅四下無人，湊在他耳邊一字一頓道：「狡兔死，走狗烹。」說罷哈哈大笑快步上前。
隆科多一震，呆在原地半晌才回過神來，大踏步追上去正待開口，廉親王頭也不回悄聲道：「此地不宜多說，晚上到本王府一敘。」
當晚隆科多來到廉親王府，沒去平時會客的綠羅閣，一路引至西北角不顯眼的偏僻小院，進東廂房後轉到屏風後推開牆壁上的條幅，背後藏著條密道，從密道抵達一間裝修得美侖美奐，奢華不遜皇宮的密室。
貝子胤禟、敦郡王胤䄉，還有傳聞中的康熙繼承人——恂勤郡王胤禵都赫然列席，四個人正激烈地爭執什麼。見隆科多進來，廉親王起身相迎，道：
「隆大人來得正好，替咱們兄弟理一樁懸案，話說聖祖駕崩那天，隆大人突然現身頌讀傳位遺詔，那份遺詔從何而來？」
隆科多一愣，狐疑地環視眾人。
胤禟懶洋洋道：「老八說得含蓄，我直說吧——那份遺詔到底是老四臨時塞給你，還是直接從聖祖手裡接過來？你隆大人在其中扮演了什麼角色？」
「唔……」隆科多老臉漲得通紅，卻欲言又止。
胤䄉一臉鄙夷道：「大禍臨頭還瞻前顧後，糊塗！」
廉親王拍拍隆科多肩膀，推心置腹道：「老四登基你是立了大功，貴為皇帝一口一口‘舅舅’叫得熱乎，看上去是倍受君寵，其實呢，大概隆大人心裡有底，我們幾個瞭解老四脾氣的也看得分明，隆大人最有實權的銜職步軍統領被拿掉了，僅剩食之無味的吏部尚書，前些日子還著人追查你府上總管赫禮查圈地奪戶之事，這不明擺著打狗不看主人麼？再加上今天把弘曆弘時按察到隆宗門值班房，其用意不明而喻。隆大人，如今你我都在同一條破船上，坐視船板漏水卻安之若泰，遲早都得沉到水底餵魚！」
這番話剝掉隆科多矜持的外表，他頹然搖搖頭，長嘆一口氣坐下，咕咚咕咚仰頭喝光一杯茶。
胤禟冷然道：「別以為窩在心裡沒人知道，京城百姓都傳遍了，說聖祖的真遺詔被隆大人扣下，當眾宣讀的是假遺詔，是不是？」
隆科多大吃一驚：「不可亂說！這等話……傳出去要抄家殺頭的！」
此言一齣，屋裡幾個人都笑起來。
胤䄉笑得最肆無忌憚，手中茶碗裡的水灑了一地，道：「隆大人啊隆大人，從你踏入這間屋子起，已經萬劫不復了！」
「當今天子應該是誰，隆大人，在座諸位，京城百姓，乃至整個天下，心中自有一本明白賬，」廉親王道，「聖祖晚年為何派十四弟率大軍西征，四弟登基後為何下令毀去宗人府裡允禵平藏功德碑，又大量銷燬西征檔案尤其是聖祖與十四弟往來奏摺，隆大人恐怕比誰都清楚吧？」
一直沉默不語的胤禵慢騰騰道：「當年西征途中，皇阿瑪特意寫信讓兒臣稍幾件舊衣回紫禁城城，以便思念兒臣時穿在身上；皇阿瑪還在信中說‘朕的白頭髮、白鬍子有些變青了！你不要將此告訴別人’，此語此念至今歷歷在目……」
說到最後胤禵眼泛淚光，哽咽著說不下去了。
目光都聚焦在隆科多身上，面對他們的壓力，狡猾深沉如隆科多也架不住，乾咳一聲道：
「關於遺詔真假，在下真……真沒法說清楚，聖祖駕崩那天夜裡，暢春園確實只有在下，但各位王爺知道，聖祖寢宮歸敬事房那幫死太監負責，大內侍衛包括在下若無聖祖傳召亦不得踏入寢宮半步。」
廉親王等人都是經常出入康熙寢宮的，知曉這個規矩，頜首同意。
隆科多續道：「因為那個……眾所周知的關係，在下首先請來皇……四阿哥，他一進寢宮就問遺詔在哪兒，在下說沒看到，然後大太監李蘭成捧了份黃緞帛書出來，四阿哥展開一看說果然如此，然後交給在下，說麻煩舅舅到時當眾宣佈一下，在下還存個心眼仔細看了看，上面寫著‘傳位於四阿哥’，正是聖祖的筆法筆鋒，而且章印清晰，在下便……照辦了……」
「李蘭成？」廉親王皺眉道，「四個月前受風寒感染死掉的那個？」
「對，就是他。」
胤䄉搶先道：「這不是死無對證嗎？只有李蘭成才知道遺詔從何而來。」
隆科多再次長嘆。
廉親王目光閃動，微笑道：「幸好沒到山窮水盡的地步，隆大人可曾聽到京城傳聞？」
「什麼？」
「內宮倉庫失竊，真遺詔流出宮外，據說羅家大院血案、血滴子潛逃都與此有關。」胤䄉道。
隆科多震驚：「果真另有真遺詔？難怪血滴子的事鬧得滿城風雨！目前真遺詔在誰手中，血滴子？」
「也可能是白蓮教，內務府有個章姓使吏、雍王府多名血滴子成員紛紛死於非命，大概都牽涉此事，」廉親王表情捉摸不定，「能讓老四下這一連串狠手，說明此事八九不離十，隆大人認為呢？」
「其實……在下亦曾聽過類似傳聞，然而象這次言之鑿鑿且有真東西出現，著實……著實罕見……」
胤䄉見他閃爍其辭，顯然不願過多捲入此事，索性把事情亮明：「八哥想重啟議政王大臣會議，調查遺詔真相，隆大人以為如何？」
逼宮！
隆科多腦中閃過兩個字，當即腦門子汗涔涔，背後也驚出一層冷汗，訥訥道：「皇……皇上答應嗎？」
「不答應也得答應，一切準備工作全部就緒，就等明天攤牌，」廉親王黑黝黝的眼睛裡象燃了兩團鬼火，若明若暗，忽遠忽近，「隆大人打算怎麼辦？」