皇帝點點頭：「朕從前不信你被冤，現下信了。因為覬覦朕的女人的人，是不會拼死來救朕的。跟朕回去吧，在圍場吹風是浪費了你！」
林間的風夾雜著八月初北地的秋意，帶給皮膚低涼的溫度，卻沒有心底衍生的滾熱更暢快。凌雲徹將一縷狂喜死死壓了下去，恭聲道：「微臣謹遵皇上旨意。」
木蘭圍場的獵獵風聲無法告知暗害者的身份，亦徹底敗壞了皇帝狩獵的興致。唯一可知的，不過是那野馬賓士至林間，是有母馬發情時的體液蹭於草木之上，才引得野馬發狂而至。而那冷箭，卻是早有弓箭安放在隱蔽的林梢，以銀絲牽動，一觸即發。林場官員連連告饒，實在不知是有人安放弓箭本欲射馬才陰差陽錯危及帝君，還是真有人悉心安排這一場陰謀。但有人擅闖皇家獵場佈置這一切，卻是毋庸置疑，皇帝又驚又怒，派了傅恆細細追查，然而，倉促之下，這一場風波終究以冷箭施放者的無跡可尋而告終。
自此皇帝心性更傷，偶有幾次驚夢，總道夢見當日冷箭呼嘯而過的情景，卻不知暗害者誰，唯有利刃在背之感，如懿只得緊緊抱住了皇帝的肩，以此安慰這一場莫名驚險後的震怒與不安。
待訊息傳到宮中，饒是太后久經風波，亦驚得失了顏色，扶著福珈的手臂久久無言。
福珈溫聲道：「太后安心，奴婢細細查問過，皇上一切安好，太后可以放心。奴婢也著人傳話過去，以表太后對皇上關愛之意，只是這件事……太后是否要徹查。」
太后思忖片刻，斷然道：「不可！這件事皇帝自己會查，且風口浪尖上，人人都怕惹事，警惕最高，也難查出原委。如今風聲鶴唳，皇帝最是疑心的時候，哀家若貿然過問，反倒惹皇帝不快。」
福珈心疼，亦有些怨：「太后也是關心皇上，倒怕著皇上多心似的。反而疏遠了。」
太后撫著手中一把青金石嵌珊瑚如意，那觸手的微涼總是讓人在安逸中生出一縷警醒。恰如這皇家的母慈子孝，都是明面上的繁華煊赫，底下卻是那不能輕觸的冷硬隔膜。須臾，她鬱郁嘆道：「畢竟不是親生，總有嫌隙，皇帝自小是個有主意的人，年長後更恨掣肘。哀家凡事能婉勸絕不硬迫。且你看他如今遴選妃嬪是何等謹慎，便知咱們的前事皇帝是有所知覺了，哀家只求女兒安穩，餘者就當自己是個只懂享受的老婆子吧。」
自木蘭圍場回宮，風波餘影漸淡去，卻生出一種煊煊的熱鬧，除了凌雲徹成為御前二等侍衛，深得皇帝信任之外，利益最多的便是玉妍的四阿哥永珹。首先是皇帝對玉妍的頻頻臨幸，繼而是對永珹學業和騎射的格外關照，每三日必要過問。這一年皇帝的萬壽節，李朝使者來賀，皇帝便命永珹應待。而永珹亦十分爭氣，頗得使者讚許。而最令後宮與朝野震動的是，在重陽之後，皇帝便封了永珹為貝勒。
這不啻是巨石入水，引得眾人側目。因為已經成年娶親的三阿哥永璋尚未封爵，反而是這位尚未成年的四弟拔了頭籌。而對五阿哥永琪，皇帝雖然倍加憐愛，諸多賞賜，但卻無對待永珹這般器重，所以永琪也不免黯然失色了。
凌雲徹回言之後，比之從前更加謹言慎行，更因少了世家子弟的紈絝習氣，皇帝十分倚重。
這一日皇帝正因木蘭秋狩之事欲責罰圍場諸人，正巧三阿哥永璋前來請安，聽見皇帝龍顏震怒，欲牽連眾多，便勸了一句道：「兒臣以為此次秋狩之事查不出元兇，也是因為圍場服役之人過多，一時難以徹查。皇阿瑪若都責罰了，誰還能繼續為皇阿瑪查人呢？」
這話本也在情理之中，然而，皇帝經此一事，疑心更勝從前，當下拍案怒道：「你是朕諸子中最長，本應是你救駕才對！一來圍場之事有疏漏，你這個長子有託管不力之嫌；二來救駕來遲則屬不孝不忠，能力庸常，不及兩個弟弟；三來事後粗漏，不能為君父分憂，反而為一已美名，輕饒輕恕，不以君父安危為念！朕要你這樣的兒子，又有何用？」
皇帝這般雷霆震怒，將永璋罵得汗溼重衣，滿頭冷汗，只得諾諾告退。
皇帝隨後便問隨侍在旁的凌雲徹道：「你瞧瞧永璋這般請求輕恕木蘭圍場之人，那日冷箭之事會否與他有關？」
凌雲徹恭謹道：「三阿哥是皇上的親子。」
皇帝搖頭，呼吸粗重：「天家父子，不比尋常人家。可為父子，可為君臣，亦可為伊讎！聖祖康熙爺晚年九子奪嫡之事，朕想來就驚心不已。」
凌雲徹道：「皇上年富力強，沒有誰敢，也沒有能力敢謀害皇上！」
皇帝聽得此言，稍稍寬慰：「那木蘭圍場諸人，你覺得當不當罰？」
凌雲徹恭順著垂著眼眸，感受著孔雀花翎在腦後那種輕飄又沉著的質感，想起在木蘭圍場那些望著月忍著屈辱受人白眼的日子，道：「有錯當罰，有功當賞。皇上賞罰分明，胸中自有定奪，微臣又怎敢妄言。」
皇帝笑著畫下硃批，讚許道：「甚好。」
這句話不知是皇帝讚許自己的舉措還是誇獎凌雲徹的慎言。凌雲徹正暗自揣摩，皇帝忽而笑道：「你已年過三十，尚未成家，也不像個樣子。」他隨手一指，喚過御前一個青衣小宮女道：「茂倩，你也二十五了，快要出宮，朕就將你賜給凌侍衛為妻，如何？」
那宮女一怔，旋即跪下，眉開眼笑道：「奴婢謝過皇上。」
凌雲徹愣在當地，腦中一片空白，全不知該如何反應，直到李玉在旁推他的手臂，笑眯眯道：「瞧凌大人，這是歡喜傻了吧？快謝恩哪！」
他這才回過神來，看見皇帝已經有些不耐煩的笑意，茫然跪下身行禮，來接受這突如其來的恩典。
至此，永璋的失寵便已成定局，而永琪得了如懿與海蘭的囑咐，只潛心學業，若非皇帝召喚，亦不多往皇帝跟前去。
這一日，凌雲徹自養心殿送永琪回翊坤宮，便順道來向如懿請安。如懿正在廊下看著侍女調弄桂花蜜。她靜靜立於飛簷之下，裙裾拂過地，淡淡紫色如木蘭花開，夕陽流麗蘊彩的光就在她身後，鋪陳開一天一地的華麗，更映得她風華如雪，澹澹而開。
如懿見了他便含笑：「士別三日，當刮目相待。」
凌雲徹屈膝拱手，正色道：「皇后娘娘曾要微臣堂堂正正地走回來，微臣不敢辜負皇后娘娘的期望。」
如懿端詳他片刻：「被北邊的風吹得臉更黑了。但，能這樣風光地回來就好。本宮更得多謝你，救了皇上。」
雲徹見她歡悅之色，不覺低下頭道：「這是微臣的本分。」
「有功也不忘本，才能在皇上跟前處得長遠，你很好。」她笑道，「你在皇上跟前如此得臉，也是該娶親成家了，皇上親自賜婚，這是無上的榮耀，旁人求也求不來呢。」
凌雲徹心頭一抖，忽然一顆心便飄到了木蘭圍場的那些日子，孤清的寒夜裡，常常想起的，居然是如懿含笑的清婉臉龐。
那是唯一的念想，連著她的囑咐，一路引著他不惜一切也要走回紫禁城，堂堂正正地走回來。
這樣的念頭不過在腦中轉了一瞬，他便按捺了下去，淡淡道：「微臣知道自己要什麼，不是女人。」
如懿的眸光幽然垂落，略帶惋惜地看著他：「還是因為她傷害過你的緣故麼？」
雲徹別過臉，抿緊了薄薄的唇：「微臣不想再記得。」
如懿的笑意愈加清婉，彷彿天邊明麗的霞光映照：「不想記得也好。皇上御前的宮女出身尊貴，都是滿軍旗的女兒，你有這樣的妻子，對你的出身和門楣也有益。對了，你家裡有誰幫你操辦喜事麼？」
雲徹有些失神，道：「父母已在幾年前亡故，無人安排。」他微微苦笑，「微臣終於能回到紫禁城中，不負娘娘所望，但皇上賜婚這樣的意外之喜，也實在是太意外了。」
如懿意味深長地目視於他：「無論是否意外，皇上的恩賜是不容許你有一絲不悅和推脫的，茂倩是御前的人，你須得好好兒待她。」她溫然含笑，「至於你家中無人，江與彬與惢心就在京中，本宮讓他們為你打點，助你一臂之力。」
雲徹勉力微笑，振作精神答應：「多謝皇后娘娘美意。」他看著如懿身邊的乳母懷中抱著的嬰兒，心中有了一絲傷感的欣喜，「雖然微臣身在圍場，但也聽說娘娘喜獲麟兒，微臣在此賀過。」
如懿頷首道：「有心了。」
雲徹懂得地道：「彼此過得好才是最有心。」他還想再說什麼，皇帝身邊的李玉已經來傳旨，皇帝會來陪著如懿用晚膳。他即刻意識到自己的存在不合時宜，就好像翊坤宮所有描畫的鴛鴦龍鳳都是成雙成對，比翼交頸，花紋都以蓮花與合歡為主。
合昏尚知時，鴛鴦不獨宿。他如何不明白這個道理，連自己，很快不也要如此麼？他只得躬身，恭恭敬敬告退離去。