這天，王毛仲家貴客盈門，又因為宋璟要來，更覺光彩。然而酒宴擺好多時，一直到中午，宋璟還沒有到。眾人也不敢就餐，只好乾等著。又過了好久，宋璟才姍姍來遲，一來就執酒西向拜謝，示意是奉旨而來，並非自己本意，略略飲了一口，即稱腹痛離去，以示不再給王毛仲捧場。一場喜宴鬧了個大大的沒趣，令王毛仲後悔不已。
7．楊國忠為張易之子說
段簡娶太原王慶詵之女為妻、王氏又被酷吏來俊臣奪為正妻為歷史真事。王夫人被來俊臣心腹衛遂忠當眾辱罵後自殺亦是歷史真事。至於此段簡是否跟害死詩人陳子昂的洪縣令段簡是同一人，作者不及考證。
楊國忠為張易之子並非作者杜撰，據《新唐書·列傳第一百三十一》「楊國忠」條：「楊國忠，太真（指楊玄宗寵妃楊玉環）之從祖兄也，張易之之出也。」
又據《考異》：鄭審（唐玄宗時人，與杜甫交善）所著《天寶故事》雲：「楊國忠本張易之之子。天授中，張易之恩幸莫比，每歸私第，詔令居樓上，仍去其梯。母恐張氏絕嗣，乃密令其女奴蠙珠上樓，遂有娠而生國忠。」
而楊國忠本人也以實際行動證明這種說法並非空穴來風。唐玄宗天寶九年（750年），已經擔任宰相的楊國忠突然提出為張易之、張昌宗兄弟翻案，並要求追封張氏後人。當時距離張易之死已經有四十五年，張易之兄弟被殺時是人人切齒痛恨的國賊，無論哪一派都恨不得食其肉，然而楊國忠奏書上後，居然獲得了唐玄宗的允准，堪稱唐代一大奇事。
8．關於張元一
張元一在武則天朝中任左司郎中，滑稽善謔，常常作詩諷刺當權者，如小說中諷刺河內王武懿宗「夾屎」，本應招至禍害，卻因其人滑稽可笑而逢凶化吉。
武懿宗從河北前線回來後，對張元一作詩嘲諷自己很是生氣。張元一又作詩道：
裡頭極草草，掠鬢不菶菶。未見桃花面皮，漫作杏子眼孔。
活脫脫是武懿宗外貌的寫照。武則天大笑不止。武懿宗羞愧難當，幾次構陷張元一，但武則天身邊需要有一個張元一這樣的詼諧之臣，總是不予理睬。
武懿宗之妹靜樂縣主貌醜而低矮，武則天個頭較高，時號「大哥」。武則天曾和縣主騎馬並行，命張元一以此為題賦詩一首。張元一詠道：「馬帶桃花錦，裙銜綠草羅。定知幃帽底，儀容似大哥。」武則天聽了大笑，縣主則羞慚不已。
監察御史趙廓人生得猥瑣矮小，時人稱他為「臺穢」（臺指御史臺）。李昭德則罵他為「中霜谷束」，意思是說他像霜打的穀子。張元一則稱他為「梟坐鷹架」，意思是他明明是一隻貓頭鷹，卻坐在了鷹架上。
當時朝中有拾遺魯孔丘，雖是文官，長得卻極有武夫氣概，時人稱之為「外軍主帥」。張元一稱他是「鶖入鳳池」，意思是鶖鳥飛入了鳳凰池。鶖是一種頭頸無毛而性貪饞的水鳥。
宰相蘇味道有才學有風度，很得人們稱譽。而王綝體陋質鄙，言詞魯鈍，僅以書法得幸，也做到了宰相高位。有人問張元一，蘇王二人誰賢誰能。張元一答道：「蘇是九月得霜鷹，王是十月被凍蠅。」旁人這是什麼意思。張元一說：「得霜鷹俊捷，被凍蠅頑劣。」時人都很佩服他目光如炬，一言體物。
名臣婁師德長大而色黑，一隻腳有些破，張元一稱之為「行轍方相」，亦號為「衛靈公」，意思是說像防衛靈摳的方相。宰相吉項好仰頭行走，視高而望遠，元一稱之為「望柳駱駝」。左史東方虯身體長大，衣衫短小，面上露骨，眉毛很祖，張元一稱為「外軍校尉」。又稱李昭德「卒歲胡孫」。
而張元一本人腹大腿短，項縮眼鼓，被吉項稱之為「逆流暇蟆」，暇蟆即蛤蟆。
9．強硬派張仁亶
文中出現過的幷州長史張仁亶（後因避唐睿宗李旦諱改名仁願）在唐中宗復位後調回京師任左屯衛大將軍，兼任洛州長史。當時剛剛發生過將武則天趕下臺的宮廷事變，局勢動盪不穩，洛陽糧價飛漲、盜賊橫行。張仁願到任後，將抓捕的盜賊全部處死，殺人之多，史稱「積屍府門」。一時「遠近震慴，無敢犯者」，洛陽治安有了明顯的好轉。張仁亶由此為唐中宗矚目。
景龍元年（707年），突厥可汗默啜率其大軍西擊突騎施（西域的一個少數民族部落）。張仁亶時任朔方道（今寧夏一帶）大總管，欲乘河北空虛，先奪取漠南地（今內蒙伊克昭盟），於是力排眾議，在黃河北岸搶築了三座受降城。
當時朔方道有服役期滿的戌兵不願意留下築城，有二百名咸陽戌兵逃回家鄉，張仁亶派人將這些逃兵抓回來，全部在城下斬首，軍中驚懼，三城兩月築成。
唐朔方軍與突厥本以黃河為界，河之北有拂雲堆，堆上建有拂雲祠，突厥每次入寇中原之前，必先往祠祈禱，然後秣馬料兵渡河。所以三城以突厥誓師之地拂雲祠所在為中城（唐時五原郡治九原東，今內蒙烏拉特前旗與包頭市之間）；東城在唐時榆林郡治北岸，今內蒙托克托以南；西城在唐時五原郡永豐北，今內蒙杭錦後旗烏加河北岸。中城距東西二城各約四百里，均在當時的黃河北岸。三城既成，皆據要津，構成一道堅強的防禦屏障。張仁亶又置烽火臺一千八百所，使東西呼應。
三城初建時，既沒有設計壅門（懸門），也沒有裝備曲敵、戰格（均為守城防禦的器械）。有人很是不解，問道：「此邊城御賊之所，不為守備，何也？」張仁亶回答道：「兵貴在攻取，不宜退守。寇若至此，即當併力出戰，回顧望城，猶須斬之，何用守備生其退恧之心也？」（《新唐書·張仁願傳》）直到後來常元楷擔任朔方軍總管時，才開始修築三城壅門。
三受降城修成意義極為重大，不但向北拓地三百餘里，截斷了突厥南進之路，即所謂拒敵於國門之外，而且減戌兵數萬人，每年節省了大量軍費，從此突厥不復敢渡河畋牧，朔方無復寇掠。
受降城不僅在當時發揮了作用，後世也是受益非淺。唐憲宗時期的宰相李絳曾說：「受降城，張仁願所築，當磧口，據虜要衝，美水草，守邊之利地。」（《資治通鑑·卷第二百三十九》）
張仁亶生平極其厭惡突厥人反覆無常、不守信義，每每有突厥人來投降時，他就命人作一篇辱罵突厥可汗默啜的檄文，然後將檄文用針鑿在投降者的的腹部和背部，再染上墨，用火烤乾。投降者備受苦楚，日夜呻吟不止。完成這一切後，張仁亶再將他送還默啜，當眾宣讀檄文。默啜怒不可遏，將投降者剁成肉醬，扔進火中燒掉。如此幾次後，再也沒有突厥人敢來朔方道歸順。
張仁亶後升任宰相，封韓國公。每每他去前線督軍備邊時，唐中宗總是親自賦詩餞行，賞賜無數。
10．哥舒夜帶刀
困擾武則天一朝的吐蕃和突厥問題到她兒子手中也未能解決。
景龍四年（710年）春，唐高宗李顯選中雍王李守禮之女李奴奴，封為金城公主，出嫁墀都松贊（松贊干布曾孫）的兒子墀德祖贊，來承擔昔日文成公主的使命。李守禮即李賢第二子，其人庸鄙無才，但每次天要下雨，他都能準確預言，無不靈驗。當時諸王都傳說他會方術，後來李隆基當上皇帝，十分好奇，問李守禮原因。李守禮回答說：「我曾經被關在宮中十幾年，屢遭杖打，長年累月下來，背瘢很厚。每次天要下雨時，背就會感到沉悶；如果天晴，就會覺得輕爽，不過以此而預知天氣罷了。」
當時墀德祖贊只有十四歲，金城公主大概也是這個年紀，她沿當年文成公主入蕃路線西行。吐蕃派專人為金城公主鑿石通車，修築「迎公主之道」。金城公主抵達吐蕃後，贊普赤德祖贊與其舉行了盛大的完婚典禮。
但吐蕃和親的政治目的十分明顯，只是為了藉助大唐聲威來平息國內局勢。金城公主出嫁後，吐蕃陰謀不斷，又派人賄賂鄯州都督楊矩，要求以河西九曲之地（今青海化隆）為金城公主湯沐邑（意指收取賦稅以自奉的封地），相當於索取河西九曲之地作為公主陪嫁。楊矩利慾薰心，一口答應了下來，上書為吐蕃請許。唐中宗李顯懦弱無能，朝事均在韋氏和武三思的掌握中，竟然同意了楊矩的請求。「九曲者，水甘草良，宜畜牧」。吐蕃得了這塊好地方後，立即迫不及待地築洪濟、大漠門等城堅守，其實就是作為日後侵唐的跳板。
金城公主和親後，唐朝局勢發生重大變化。先是唐中宗皇后韋氏後毒死丈夫李顯，隨即李隆基發動政變，殺死韋氏，擁立李旦為唐睿宗。接著太平公主擅權，李旦禪位給太子李隆基，李隆基殺死太平公主，正式執掌大權。在這前後，唐朝與吐蕃邊境戰爭不斷，吐蕃以九曲為跳板，不斷侵擾唐邊，對河西走廊地區、西域及劍南地區均構成了嚴重威脅。
開元年間，唐朝國力日強，取得了「開元盛世」的輝煌成就。吐蕃雖然在軍事上與唐軍互有勝負，但在國力上無法與唐朝匹敵。開元十八年（730年）五月，吐蕃派遣使者向唐朝請和。唐朝和吐蕃兩國遂修舊好。開元二十一年（733年），唐蕃雙方派使會盟，並在赤嶺（今青海湟源日月山）樹碑定界，刻盟文於碑上。唐蕃會盟碑至今還儲存在拉薩的大昭寺。
開元二十八年（739年），金城公主病死於邏娑（拉薩）。唐玄宗李隆基聽到訊息後，特意在長安光順門外為公主舉哀，輟朝三日。
會盟碑並沒有阻止唐朝與吐蕃之間的烽火，從開元到天寶，雙方戰事頻繁。直到天寶七年（748年），名將哥舒翰採用「步步為營」的軍鎮策略，才收復了失陷多年的黃河九曲之地。
哥舒翰父親哥舒道元為突厥哥舒部落首領，母親是西域于闐公主，他本人卻在對吐蕃的戰爭中成長為唐朝一代名將。有一首假託「西鄙人」所作的《哥舒歌》在隴右一帶廣為流傳：
北斗七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮。
哥舒翰有家奴名叫左車，年齡只有十五、六歲，卻是膂力過人。每次出戰，他都緊跟在哥舒翰身邊。哥舒翰擅於使槍，每當追上敵人時，先用槍搭在敵人的肩膀上，然後大叫一聲。當敵人驚然回頭，便趁機直刺咽喉，順勢挑起敵屍五尺多高，再摔在地上。左車立即下馬，斬敵首級。主僕二人一直如此配合，甚為默契。敵軍見此，無不心驚膽寒。
哥舒翰的馳騁英姿及輝煌戰績，大詩人李白、杜甫、高適、元稹都有吟誦。李白認為名將衛青與哥舒翰相比都黯然失色，有《述德兼陳情上哥舒大夫》：
天為國家孕英才，森森矛戟擁靈臺。浩蕩深謀噴江海，縱橫逸氣走風雷。丈夫立身有如此，一呼三軍皆披靡。衛青謾作大將軍，白起真成一豎子。
此後，不論在中國邊境還是在西面，吐蕃的威脅都被有效遏制，哥舒翰對此功不可沒。然而，隨著安史之亂的爆發，唐朝大量邊軍內調，又揭開了中國吐蕃關係史災難性的新篇章。
11．默啜懸首長安
突厥默啜自立為可汗以來，與中原爭鋒二十餘年，勝多敗少，最盛時曾統一突厥東、西兩部，西境一直到今裡海。從武則天，到唐中宗，到唐睿宗，再到唐玄宗，祖孫三代都拿這個反覆無常的小人沒有任何辦法，打他打不過，和談總不長久。
開元四年（716年），戲劇性的一幕開始上演於歷史大舞臺。默啜率軍攻打鐵勒九姓拔曳固部落，打了個大勝仗。就在他得意洋洋帶著無數戰利品回國時，忽然有一個拔曳固部落的兵卒頡質從柳樹林中衝出來，長刀一揮，就將毫無防備的默啜斬下馬來。突厥大軍失去首領，竟然由此潰散。頡質又從容割下默啜的首級，投奔了唐朝。唐玄宗遂下令將默啜首級懸掛在長安廣街示眾。一代梟雄，終以淒涼結局謝幕。