孟延高是象奴，訓練戰象是一把好手，他被分到孟姚的盧城營之後，孟姚如獲至寶，整個高山族的象兵，被當年的安慶邊軍一頓狂揍之後，活下來的並不多。
孟姚上竄下跳，通過各種關係，從西部四縣弄來了十數頭大象，交給了孟延高，並告訴他，他僅要訓練戰象，還要教會更多的人這一項技能，每教會一人，便給他升一級，現在，孟延高已經教會了十幾個人訓練戰象，當初從西部四縣弄來的十幾頭大象，有六頭已經能成為了一頭合格的戰象，能夠踏上戰場，而幾餘的，在訓練中受傷，或是野性難馴，都已經成了盧城營士兵們肚子裡的美味了。
花橋場，是現在的燕京與益州交界的一個小地方，駐有蒙軍一個百人隊。在兩地交界，徵北軍與蒙軍的勢力現在犬牙交錯，雙方的哨騎不時會在這些勢力交錯的地方發生激烈的戰鬥，駐紮在這裡的蒙軍不時會看到有己方哨探得意洋洋的縱馬而回，馬鞍之旁，總是掛著幾個血肉模糊的腦袋，但有時候，也會發現，從他們這裡出去的哨探再也沒有回來過，偶爾能看到一匹失去了主人的戰馬會奔回來，不用說，他的主人已經在前方失去了生命。
剛剛開始的時候，蒙軍佔著極大的優勢，獵獲的徵北軍哨探的頭顱會為他們換回數目可觀的賞金，但隨著夏季的到來，駐紮在花橋場的蒙軍更多的是發現，出去的哨騎回來的越來越少，他們也從最初的羨慕變成了現在的可憐，因為，出去的人回來的機會越發罕見了。
花橋場的蒙軍指揮胡安快要五十了，作為一個快要退役的低階軍官，他唯一的希望便是能活著等到退役的時候，然後帶著他這幾年裡劫掠到的財富回到大漠上去，與絕大部分的蒙元貴族們已經將家搬到了燕京，盧城等地不同的是，他們這樣的人還有很大一部分生活在大漠之上，他們已經習慣了那裡的生活。
從大漠一路打來，這些年，他搶來的財物已足以讓他在大漠裡讓家人過上不錯的日子，等退役回家。便可以為家裡添上幾百頭羊，幾十頭牛，數十匹馬，在大漠，這已經算是一個富戶了。
窩在花橋場的營壘裡，他瓣起指頭又細細算了一遍，還有三個月，自己便可以申請退役了。徵北軍現在還在與燕京的皇帝陛下斷斷續續地談著，戰事極有可能打不起來，自己看來是可以全身而退了。從為一個從頭到尾參加了所有戰役的老兵，胡安清晰地感受到了敵人的變化，從最初的蒙軍勢若破竹，戰無不勝，到互有勝負。你來我往的相持，再到夏天的慘敗。數年仗打下來。蒙元越打越弱，敵人卻越打越強。聽說夏天的時候，大元的精銳在遠離這裡的蒼江，被越軍大敗，
連大帳兵也被全殲了，雖然這些訊息並沒有公佈，幾個在軍中傳播這些訊息的傢伙還被將軍以惑亂軍心砍了腦殼。但胡安以他的經驗，肯定這些人所說的絕不是假的。因為那些高階將軍們已經遠沒了當初的神彩飛揚，取而代之的是憂心忡忡。
自己最初面對的敵軍裝備並不好。比自己也強不了多少，但隨著時推移，他發現，對手至少在裝備上已經遠遠地將己方甩開，讓自己眼紅的是，他們隨便一個列兵，竟然也能全身著甲，打起來，像是一個鐵殼烏龜一般，一般的箭矢根本無法破開他們的鐵甲，一刀下去，最多讓他們受傷，但己方，就不同了。
「這仗，恐怕沒法打了！」胡安不再幻想著封妻廕子，建功立業，他現在，只想著能全身而退，回家去養羊放牛。
他的手下有一百餘人，駐守著花橋場，這裡，距最近的一個友軍駐紮點約有十里路，像這樣的駐軍點，在兩地交界之處約有數十處，而在他們身後的霍城，駐紮著一支五千人的騎兵部隊，隨時可以對他們這裡進行接應。一旦遇襲，他們只需燃起狼煙，霍城的騎兵在一個時辰以內便可以趕到了。
胡安覺得現在很安全。已經很長時間，敵軍沒有發動大規模的進攻了，特別是當來自大漠的援軍抵達燕京之後，只是很奇怪，燕京城那邊多了七八萬軍隊，卻沒有向前線增派部隊，使他們能夠得到輪換的機會，對於這一點，胡安是很不滿的。
按老規矩，他們每隔上三個月，便可以輪換一次休整的機會。
胡安一口將皮袋裡的僅剩下的一點酒一飲而盡，站起身來，束了束腰間的皮帶，從桌上拿起甲片，往身上一掛，擋住了前胸後背的要害之處，抓起腰刀，向屋外走去，每天一次的巡視還是不能少的。一百多人駐守在花橋場，分配下去，十米才能見到一個人，有個鳥用！
「狼煙！」外面傳來士兵的驚呼之聲，胡安心緊緊一縮，拉開大步，便跑了出去，在他們左邊，滾滾狼煙正升向天空。一，二，三！胡安看到滾滾升起的三股狼煙，艱難地嚥了一口唾沫，敵人不是騷擾，而是大規模地進攻。