傅侗文年幼時曾和辜家小姐一起受教於他，就連辜幼薇常說的「外交非立時可學，外交人才亦非立時可造」，也出自他。
光緒二十六年八國聯軍侵華，許公因為反對慈禧旨意，被朝廷處死。
那年傅侗文剛到英國不久，被聯軍入侵北京和許公被處死的雙重噩耗打擊，病了半月。
總長短暫地沉默著，傅侗文也安靜著。
他伸出手，在燒煤的爐子上，烤著火，眼中有火光。
「我們老一輩這些公使，做的都是喪權辱國的事，籤的都是不平等條約，」外交總長看向小五爺，「和日本的民四條約……也就是你們在報上見到的「二十一條」，就是我簽下的。就連我的太太也會說，我簽下這樣的檔案，這一生都是對不起祖國的罪人。」
總長的聲音很輕。在提過去，提一個沉重的過去。
小五爺不知如何應對。
「在巴黎，我們會一雪前恥。」傅侗文替小五爺接了話。
「是啊，」總長欣慰一笑，「終於等到這天了。」
引薦了小五爺，傅侗文也不想多打擾對方。
他帶沈奚和小五爺離開車廂時，幾個穿著深色羊絨大衣的男人們已經等在了門外，都是和傅侗文會面過的公使，大家頷首招呼，錯身而過。
穿過兩節車廂，進了包廂，培德和譚慶項已經先到了。
沈奚剛一坐下，培德就給她倒上熱水，推到她眼前，滿面笑容。
「她怎麼這麼高興？」沈奚小聲問譚慶項，「發生什麼了？」
「總長夫人給她講自己的婚姻故事，是個唯美的愛情故事，」譚慶項無奈一笑，「小女孩都喜歡這些。」
沈奚被挑起了興趣：「是什麼？講給我聽聽。」
「你講吧。」譚慶項懶得重複，丟給傅侗文。
「我不是很瞭解，」傅侗文敷衍道，「男人們之間鮮少談這些，這你比我清楚。」
譚慶項沒什麼耐心，三言兩語講完，沈奚沒聽過癮，還是催問傅侗文。
磨不過沈奚，傅侗文只好細細地給她和小五爺講解了一番。
當年這位外交總長入行後不久，二十出頭的年紀，就在一次外交舞會上結識了一個成熟女人。這個女人年長他十六歲，爽朗、大方，是比利時名將之女。她在和總長共舞一曲後，兩人雙雙墜入愛河。可按中國傳統，娶一個西洋女人是有辱祖先的，所生的孩子更不能進入祠堂，不能入祖墳。當時，外交總長遭遇了不小的阻力，無論從家族，還是從老師許公，或是從朝廷，都受到了很大的反對。可總長痴心不悔，非卿不娶。
最後還是由他的老師奏報清廷，以有助於和比利時外交的理由，讓朝廷准許了婚事。
「十六歲？我娘就是十六歲時生下我的，這在中國是隔了輩分的年紀啊，」小五爺震驚，「年紀差太多了，為何……為何會一定要娶？」
傅侗文被逗笑：「世間尤物意中人。」
譚慶項跟著道：「情人眼裡有西施。」
好吧，小五爺情竅未開，仍舊不懂。
眾人從這傳奇的愛情故事開始，天南海北地聊著，開水一杯杯渥著手，抵抗車廂內寒氣。到了後半夜，沈奚和培德把厚衣裳翻找出來，分給大家。
雖冷，但也要睡，否則長途之行，不出三日就會病倒一片。
沈奚讓培德和小五爺靠著角落，躺著睡。周禮巡和譚慶項拿起自己的大衣，到隔壁車廂去找地方湊合。大家都累了，沒一會，全都打起了盹。
因為雪太大，車走走停停。
到天亮時，沈奚先醒來，等她去洗手間回來，傅侗文也醒了。
在黑暗裡，她輕輕回到他身邊，挨著坐下。
「快出關了吧？」她輕聲問。
「已經出關了。」他低聲道。
「真的？」沈奚驚喜著，坐直身子看向車窗外。
這還是她頭次出關到東北，自然新鮮。黎明前是月光暗淡，日光未現，看不清鐵軌兩旁的景色。只有一個印象：天是黑的，地是白的。
和離開北京前最大的不同就是，車窗外竟然結了厚厚的冰。
她覺得稀罕，扭頭要給他說。傅侗文抬手，制止了。
怎麼了？
「車在減速。」他低聲說。
「是不是到補給站了？」她猜測。
包廂外，同時有了腳步聲。
不止是傅侗文，隔壁包廂也有人發現了。傅侗文和沈奚悄然而起，走出包廂。過道上站著三個男人，其中一個就是昨夜去隔壁睡覺的周禮巡。
「怎麼回事？」傅侗文低聲問周禮巡。
「還不清楚——」
不過兩三分鐘的樣子，車徹底停了。
沈奚從包廂對面的車窗朝外看，鐵道邊有光，一閃一閃，黑色的人影攢動。
此時，有個年輕男人跑入車廂內，對周禮巡耳語了兩句。
周禮巡略微一怔，頷首：「知道了。」
他轉而對餘下兩位先生和傅侗文說：「是日本外務省的人來了，專車已經等在南滿鐵路上，來接我們的。」