「斯特拉，還有其他人嗎？」百萬富翁的聲音冷如鋼鐵。
「沃爾特！」戈弗裡太太的聲音因震驚而高揚，「我發誓……他是第一個！就他一個。我不要再這樣下去了，哦，我必須跟你講，現在他——他已經……」埃勒裡幾乎能看到她年輕的肩膀顫抖著。
矮胖男人在小徑上來回踱起步來，鞋子踩在碎石小路上喀喀作響。讓埃勒裡驚訝的是，這拿破崙式的小矮子的反應居然是嘆氣！「好吧，斯特拉，我想在這件事上我們都有錯。我常想，男人發現老婆對他不忠時會怎麼想，報上常會讀到——帶把左輪手槍，把子彈射進她的腦袋，然後自殺……」戈弗裡頓了一下，「但這於事無補，他媽的，這於事無補，斯特拉。」
她低語道：「聽我說，沃爾特，我從沒愛過他，這只是——你知道我什麼意思。事後我恨不得自殺，儘管他——他把我灌醉了。你絕對想不到我有多愧疚。我被他騙了，而且他——哦，他真的好可怕。」
「因此，你才邀他到這裡來，」戈弗裡嘟囔道，「我一直納悶，使勁地轉我這顆笨腦瓜。你只會邀幾個糟人到家裡來，但這小子完全不一樣。他是你的情人！」
「不，沃爾特，不是我邀請他的。我已經跟他斷了很長一段時間了，但他——他逼我，逼我邀請他來……」
石子路上的腳步聲停了。「你是說，他自己要來的嗎？」
「是啊，沃爾特……」
「有意思。」他的聲音透著苦澀，「他不請自來，吃我的東西，騎我的馬，摘我的花，喝我的酒，還睡我的老婆，真他媽的有一套！那其他人呢？芒恩夫婦，邋里邋遢的康斯特布林太太——他們又是從哪裡冒出來的？當佈景的，還是有其他目的？你最好老實告訴我，斯特拉，也許你還不知道事情的利害，但你會讓我們所有人掉到地獄裡去，如果讓警方查出你和他——」
這時傳來女人衣衫擦動的獵獵之聲，突如其來，埃勒裡知道是女主人撲到丈夫懷裡去了。
埃勒裡縮了一下，此時此刻再偷聽下去的確讓人不舒服了，感覺就像站在屍體前看人解剖一般。但埃勒裡咬緊嘴唇，伸長了耳朵更專注地聽著。
「沃爾特，」她低聲呢喃，「抱緊一點兒，我怕。」
「沒事的，斯特拉，沒事的，沒事的。」戈弗裡一遍又一遍地說著，聲音機械卻很溫柔，「我能理解你，但你最好把所有事實都講給我聽。其他人是怎麼回事？他們來幹嗎？」
她半晌沒出聲，灌木叢裡傳來咔嚓一響後她才開口，聲音非常沙啞，每個字都像埋在呼吸裡一般。「沃爾特，這些人來這裡之前，我一個也沒見過。」
埃勒裡能感覺得到戈弗裡的震驚。它無聲無息，伴著甜味隨風飄來。戈弗裡笑起來，似乎花了一段時間才徹底弄明白這句話的意思。「斯特拉！」他終於爆發了，「這怎麼可能？那洛薩認得他們嗎？或者戴維？」
「不，」她悲嘆道，「不認識。」
「可他們怎麼會——」
「是我邀請的。」
「斯特拉，你說清楚！抬頭看著我，這可不是開玩笑的，你不認識他們怎麼可能——」直到這一刻，他還沒明白這一切意味著什麼。
「是馬爾科讓我邀他們來的。」她淒涼地說。
「他讓你——他把這些人的名字和住址給你的？」
「是的，沃爾特。」
「沒說理由？」
「沒有。」
「那他們來了之後呢？再怎麼說，他們總不該覺得這個邀請是理所當然的——」
「我不知道，」她緩緩說道，「我真的不知道。事情就這麼奇怪——一個很可怕、很可怕的噩夢。康斯特布林太太是最奇怪的一個。她一來就在演戲，好像我從小就認識她一樣……」
戈弗裡的聲音顯出蒼老之色。「一來就在演戲？她一來就見到馬爾科了嗎？」
「是的，我認為她——她第一眼見到他時很害怕，看起來不像以前不認識他。我敢肯定，他們彼此認識——儘管她努力剋制，但仍舊掩飾不住忽然見到馬爾科時的震驚。馬爾科則很冷靜，甚至——一臉嘲笑。我介紹他們時，他真像從未見過她一般……但她一下子沒法反應過來，害怕——她真的怕得要死。」
害怕？埃勒裡冷酷地想，她怕的和你怕的如出一轍，斯特拉·戈弗裡女士。事已至此，你還有所隱瞞。此刻你仍舊感到害怕，斯特拉·戈弗裡，因此你不敢講出來。
「那個老肥婆。」百萬富翁思索著說，「當然，有可能……那芒恩夫婦呢？」
斯特拉顯得憂心忡忡。「他們也很奇怪，尤其是芒恩太太。她——很有趣，她是個廉價、莽撞的傢伙，沃爾特，你會在小報上讀到的，別有心機的舞女。照理說，會有什麼能嚇到這種女人？但她第一眼見到馬爾科時，同樣被嚇了個半死。我們——我們是三個走在深淵邊緣的女人，還蒙著眼睛。我們都怕，怕得不敢講話，怕得不敢呼吸，怕被人知道秘密——」
「那芒恩呢？」戈弗裡直截了當地問。
「我——我一點都不瞭解他。沃爾特，你不可能搞懂他的。他暴躁、粗俗，又那麼強壯，而且他從不讓你知道他在想些什麼。來家裡之後，他的行為舉止完全吻合他這種型別的男人，他在認真地‘社交’，社交！」
「他是怎麼對待馬爾科的？」
她有點歇斯底里地笑起來。「哦，沃爾特，這可以說很好笑。我得告訴你，當兩個男人同處一個屋簷下時……肯定會暗中較勁。芒恩很討厭馬爾科，正眼都懶得瞧他。只有一回，有天晚上馬爾科邀芒恩太太到花園散個步，我——我看到芒恩先生的眼神，嚇得我直髮抖。」
又安靜了好半晌，然後傳來戈弗裡先生平靜的聲音。「好了，這對我而言並不難懂，你們三個女人，在不同的時間分別和他有了關係。他逮著了你們的把柄，覺得有機會以此敲詐到一個愉快的夏天，享受美好、乾淨且高階的假期。這個卑鄙的老鼠！但他還要你邀其他人來……我要是早點知道，要是早點知道這一切！現在我明白洛薩為什麼逃走了，他一定也誘拐洛薩和他發生了關係。該死的傢伙！我的女兒怎麼可以——」
「不，沃爾特！」斯特拉·戈弗裡悲慟地大叫，「他也許跟她調了調情……但我確定沒別的事——洛薩不會，洛薩她不會的，沃爾特。我一直陷在自己的難題中才瞎了眼沒注意到，厄爾的態度早該讓我警覺才對。那個可憐的男孩，氣瘋了——」
埃勒裡聽見她忽然倒吸一口涼氣。他小心地撥開樹枝，一根小樹枝咔嚓斷了，但那邊的兩個人並未察覺。月光下，兩人緊靠在一起站在小路上，女的比男的高一些。男人抓著女人的手腕，專橫醜陋的臉上帶著奇怪的神情。
「我說過我會幫你，」他清晰地說，「但你仍然不肯說出一切。是因為害怕我知道那個該死的廢物把你盡情玩弄嗎？只因為害怕——還是有什麼其他的原因？其他兩個女人害怕也是因為這個原因，對嗎？」
然而，冥冥中有某種更強大的力量保護著權益受到侵害的主人，讓偷聽一事到此為止。
有人從小路另一頭走來，走得不快，遲緩沉重的腳步顯示出來人心事重重、疲憊不堪。
埃勒裡當下閃身到灌木深處。這個晚上註定聽不到斯特拉·戈弗裡的回答了。他縮著身子，屏住呼吸，眼睛緊盯著他剛剛所在的小路另一頭。
戈弗裡夫妻也聽到了，兩人馬上安靜了下來。
是康斯特布林太太，她的身影隱約可見，像個蒼白而巨大的鬼魂，身穿怪異的黃色麻質衣服，肥胖的雙臂裸露在月光下。她拖著步子，擦在石子路上嚓嚓響，一張大臉如同夢遊般不帶一絲表情。她獨自一人，拐過彎道時，那肥碩至極的臀部就在離埃勒裡的腦袋幾英寸處掃過。
接下來是幾乎同步發出的招呼聲，虛假的笑聲如同玩具鳥發出的機械蜂鳴。
「康斯特布林太太！你要去哪裡？」
「晚上好，康斯特布林太太。」
「你們好，我——我只是隨便散散步……好可怕的一天啊……」
「是啊，我們全都——」
埃勒裡帶著對命運的不滿，恨恨地對自己低咒一聲，悄悄溜到了小路的另一邊，神不知鬼不覺地離開了。