一時間主客易勢，埃勒裡的吃驚反倒控制了現場。那個棕色鬍鬚的瘋子就在佈雷德伍德附近！跟維爾加·克羅薩克有最緊密關聯的線索，就跟之前一樣又一次出現在犯罪現場！真可謂巧得出奇，令人難以置信。
「我不知道有沒有其他相關人士在這兒，」當他們邁步走上門廊的臺階時，埃勒裡說道，「我們可能僅僅是在調查第一次謀殺的續集，連演員陣容都一模一樣！哈拉克特……」
「我之前沒找到機會告訴你，」亞德利悲哀地說，「在我看來，懷著那些有關埃及的奇怪念頭，奎因，你該已經得出了跟我一樣的結論。」
「這麼快？」埃勒裡慢吞吞地說，「那麼你的結論是什麼？」
亞德利整個醜臉上露出親切的笑容道：「儘管我很反感不分青紅皂白地譴責人，可是那位哈拉克特是一個……嗯，看來把人呈十字架狀釘死和t字都跟這位先生有關嘍，不是嗎？」
「你忘了克羅薩克。」埃勒裡說。
「我親愛的小夥子，」教授辛辣地反駁，「到現在你肯定對我很瞭解了……我從不會忘記任何這類事情。為什麼就因為這個克羅薩克的存在而讓我的暗示變得無效了呢？畢竟，按我的理解，在犯罪中確實存在同黨之類的事物，而且這種傢伙有很多——」
沃恩警官跑回來，在門廊上迎接他們，打斷了本應有趣的一次談話。
「我剛把牡蠣島監控起來，」他喘著氣說，「島上沒感覺到危險的氣息。這兒一結束，我們就開始調查那幫傢伙。」
地方檢察官似乎被事件的迅速發展弄得一頭霧水。「你是想告訴我，這個哈拉克特的業務經理被懷疑跟這起犯罪有關？他到底長什麼樣？」他帶著狂熱的興致，聽埃勒裡把阿羅約的事複述了一遍。
「我所掌握的只是表面描述，這不足以真正開始著手工作，除了這個人腿瘸的事實之外我一無所知。不，艾薩姆先生，這個問題很不簡單。你看，就我所知，這個自稱哈拉克特的傢伙是唯一能確認那神秘的克羅薩克的人。而如果我們的朋友、這位太陽神表現頑固的話……」
「咱們先進去吧，」沃恩警官突然說，「對我來說這資訊量太大了。我想跟人談談話，聽聽情況。」
在這所殖民地風格宅邸的會客室裡，他們發現一群神情悲苦的人在等著他們。埃勒裡和其他人一進來，那三人就費力地站了起來，一個個眼睛紅紅的，臉拉著，神情緊張不安，動作如同由一系列抽搐組成。
「呃——你好，」那男人用一種冷淡的嘶啞聲音說，「我們一直在等你們。」他是一個高高瘦瘦、精力充沛的人，正處於三十四五歲的年紀；從他聲音中結巴的說話特徵和輕微的鼻音判斷，是個新英格蘭人。
「你好，」艾薩姆憂鬱地說，「佈雷德太太，這是埃勒裡·奎因先生，他是從紐約過來幫助我們的。」
埃勒裡咕噥了幾句客套的慰問，他們卻沒有握手。瑪格麗特·佈雷德的一舉一動，宛如正在一個可怕的噩夢中穿行。她是一個四十五歲的女人，不過身體健康，具有一種成熟柔和的美。從她僵硬的唇中說出一句話：「非常高興……謝謝你，奎因先生，我……」她轉過身，話沒說完便坐了下來，似乎忘了本來想要說什麼。
「而這位是——是佈雷德先生的繼女，」地方檢察官繼續道，「佈雷德小姐——這位是奎因先生。」
海倫·佈雷德朝埃勒裡悲苦地笑笑，又朝亞德利教授點點頭，然後一聲不響地走到她母親身邊。她是個年輕女子，生著一對聰明而可愛的眼睛，面容誠實，髮色微紅。
「怎麼樣？」高個子男人問，聲音仍然嘶啞。
「我們正在處理，」沃恩咕噥道，「奎因先生——這位是林肯先生……我們想讓奎因先生直接處理這些事情，但一小時前我們的內部會議尚未開完，還沒有結果。」他們都嚴肅地點頭，像是一齣戲劇裡的人物角色。「你來接手吧，奎因先生？開工。」
「不，真別這樣，」埃勒裡說，「我想到什麼再插話吧，不用把注意力放在我身上。」
沃恩警官高大威猛、孔武有力的身軀站在壁爐旁，雙手在背後輕輕交叉，兩眼緊緊盯住林肯。艾薩姆坐下來摸摸自己的禿頂。教授嘆口氣，靜靜走向窗戶，站在那兒往外看前花園和車道。屋子一片寂靜，彷彿剛經歷了一場熱鬧的聚會或是一次葬禮。沒有喧嚷，沒有哭喊，也沒有歇斯底里。屋子裡只有佈雷德太太、她的女兒和喬納·林肯在場，家中僕人等其他成員都沒露面。
「嗯，我覺得第一件要做的事情，」艾薩姆疲憊地說，「就是把昨晚戲票的情況弄清楚，林肯先生。把整個經過給我們說一下吧。」
「戲票……哦，好的。」林肯像一個患了炮彈休克症計程車兵，用呆滯的雙眼盯著艾薩姆頭上方的牆壁，「昨天湯姆·佈雷德從辦公室打電話給佈雷德太太，說為她、海倫和我弄到了百老匯的戲票。佈雷德太太和海倫會在城裡和我碰頭。而他自己要回家，這是他幾分鐘後才告訴我的。看來他想讓我帶著女士們玩，我不好拒絕。」
「為什麼你想拒絕？」警官迅速問。
林肯死板的表情沒有改變。「那時我突然想到，這是一個奇怪的請求。我們辦公室一直有麻煩，是賬目的問題。昨晚我原本打算遲些走，跟我們的審計員一道工作。我提醒過湯姆這件事情，但他說不要緊。」
「我不能理解，」佈雷德太太聲音平板地說。「他幾乎像是要擺脫我們。」她突然顫抖了一下，海倫拍拍她的肩膀。
「佈雷德太太和海倫跟我在隆查普斯見的面吃的飯，」林肯用同樣緊張的聲音繼續說，「飯後我帶她們去劇院……」
「哪個劇院？」艾薩姆問。
「公園劇院，我把她們留在那兒……」
「哦，」沃恩警官說，「你還是決定要回去加班，是嗎？」
「是的，我請求她們讓我回去，並答應演出結束後去接她們，接著回到了辦公室。」
「你和你的審計員一起工作，是嗎，林肯先生？」沃恩語氣溫和地問。
林肯目光凝滯。「是的……老天爺。」他甩甩頭，深深喘息著，像個快要淹死的人。沒人說話。當重新開始說話時，他又恢復到平靜從容的狀態，像是什麼都沒發生過似的。「我很晚才忙完，回到劇——」
「審計員整晚都跟你待在一起？」警官以同樣柔和的聲音問。
林肯吃了一驚。「怎麼了？」他茫然地搖搖頭，「你是什麼意思？不，他大約八點鐘就離開了，留下我一個人繼續工作。」
沃恩警官清了清喉嚨，兩眼閃光。「你幾點鐘到劇院接女士們？」
「十一點四十五分。」海倫·佈雷德突然以一種鎮靜自若的聲音說，不過這仍然使她母親向她投去一瞥。「我親愛的沃恩警官，你的策略不太正派。你對喬納產生了某種懷疑，天知道是什麼，於是你試圖證明他是一個說謊者以及——以及別的什麼，我猜。」
「真相決不傷害任何人，」沃恩冷冷地說，「繼續說吧，林肯先生。」
林肯眨了兩下眼，「我在休息室裡碰到佈雷德太太和海倫，然後我們回家……」
「乘轎車嗎？」艾薩姆問。
「不，經長島走的，搭火車。當我們下火車時，福克斯沒開車去那兒，於是我們乘計程車回的家。」
「計程車？」沃恩咕噥著。他站著思索片刻，然後一語不發就離開了房間。佈雷德母女和林肯眼裡充滿驚恐地盯著他身後。
「繼續，」艾薩姆不耐煩地說，「你們到家時有發現什麼不對頭的地方嗎？幾點到家的？」
「我沒法知道確切時間，我想大約是一點鐘。」林肯的肩膀垂了下來。
「過一點鐘了，」海倫說，「你不記得了，喬納。」
「對，我們沒看出什麼不對頭的地方。那條通向涼亭的小路……」林肯顫抖了一下，「我們沒想到去看那兒。不管怎麼說，我們什麼都沒看見，因為天太黑。之後就直接去睡覺了。」
這時沃恩警官靜靜地回到了房間。
「佈雷德太太，你之前就告訴過我，」艾薩姆問，「直到今天早晨才知道你丈夫不見了，這是怎麼回事？」
「我們睡——我們睡在相鄰的臥室，」那個女人從蒼白的嘴唇中吐出解釋的話來，「所以我不知道，你明白的。海倫和我去睡覺了……我們第一次知道湯姆發生的事，是在今早福克斯把我們從床上叫起來的時候。」
沃恩警官走過去，俯身貼在艾薩姆耳邊咕噥了些什麼，地方檢察官曖昧地點了點頭。
「你們在這宅子裡住多久了，林肯先生？」沃恩問。
「很久了，多少年啦海倫？」那高個子新英格蘭人轉身看向海倫，兩人目光相遇，然後帶著同情的眼色錯開。那男人繃緊雙肩，深吸一口氣，眼中的呆板消失了。
「我想有八年了，喬納。」她的聲音顫抖著，眼淚首次模糊了她的眼睛，「當你跟赫絲特來的時候，我——我只是個孩子。」
「赫絲特？」沃恩和艾薩姆一起重複道，「她是誰？」
「我妹妹，」林肯用更加平靜的聲音回答，「她和我很早就成了孤兒。我已經——嗯，她跟我在一起，就像我的名字跟我一起那麼自然。」
「她在哪兒？」
林肯平靜地說：「她在島上。」
「牡蠣島？」埃勒里拉長聲音道，「多麼有趣。她萬一成了一名太陽崇拜者可怎麼辦，林肯先生？」
「喂，你怎麼知道的？」海倫驚叫道，「喬納，你沒有……」
「我妹妹，」林肯困難地解釋道，「是個喜歡新奇事物的人，她就喜歡這類事情。這個自稱哈拉克特的狂人從凱查姆——他是住在這個島上的老居民，而且是島的實際擁有者——那兒租下這個島，並創立了一個邪教叫太陽教，並且，嗯，奉行裸體主義……」他壓住喉嚨裡什麼東西沒說出來。「赫絲特——嗯，赫絲特開始對那兒的人產生了興趣，我們為這事吵了一架。她很任性，居然離開佈雷德伍德參加了邪教，這些該死的騙子！」他語氣激烈地說，「要說他們跟這可怕的事有關，我也不會感到驚奇。」
「真精明，林肯先生。」亞德利教授咕噥著。
埃勒裡輕輕咳嗽了一聲，然後對全身僵硬的佈雷德太太說道：「我相信你不會介意回答幾個私人問題吧？」她抬起頭來，又低下去，把頭埋入撐在膝蓋上的雙手裡。「我想佈雷德小姐是你女兒，不過是你丈夫的繼女。佈雷德先生是你第二任丈夫吧，佈雷德太太？」
那漂亮的女人說：「是的。」
「佈雷德先生以前也結過婚吧？」
她咬著嘴唇說：「我們——我們十二年前結婚，湯姆——我不大瞭解他第一任妻子。我想他是在歐洲結的婚，他第一任妻子死的時候兩人都還很年輕。」
「唉，」埃勒裡同情地皺著眉說，「歐洲哪邊，佈雷德太太？」
她看看他，雙頰慢慢變得通紅，「我不大清楚。湯姆是羅馬尼亞人，我想是在那兒吧。」
海倫·佈雷德忽然抬起頭來，憤慨地說；「真是的，你們這些人太荒唐可笑了。多少年前人們從哪兒來跟什麼人結婚，這有什麼要緊？為什麼你們不去弄清是誰殺死了他？」
「有些什麼東西正迫切地提示我，佈雷德小姐，」埃勒裡苦笑著回答道，「地理問題可能極端重要……梅加拉先生也是羅馬尼亞人嗎？」
佈雷德太太看上去一臉呆滯。林肯簡略地說：「他是希臘人。」
「這到底是怎麼回事？」地方檢察官無助地問。
沃恩警官微笑道：「希臘人，嗯？我想你們都是美國本地人吧？」
他們點點頭。海倫的眼睛生氣地閃爍著，甚至連頭髮中的火紅色閃光也彷彿變得更加明亮。她看著喬納·林肯，似乎期待他抗議。但他什麼也沒說，只是低頭看自己的鞋尖。
「梅加拉在哪兒？」沃恩繼續問，「有人說他去航海了。是哪種型別的航海——環遊世界嗎？」
「不是，」林肯慢騰騰地說，「不像那種。梅加拉先生像個漫遊家，或是業餘探險者。他有自己的遊艇，常乘它航海，每次出去都會在外面待三四個月。」
「這次他在外旅行多久了？」沃恩問。
「幾乎一年了。」
「他現在在哪兒？」
林肯聳聳肩，「我不知道，他從不寫信——只會毫無預兆地突然出現。我不明白他這次為什麼在外面待這麼久。」
「我想，」海倫皺起額頭道，「他去了南太平洋。」她的眼睛放光，嘴唇顫抖。埃勒裡好奇地注視著她，想知道她為什麼會知道。
「他的遊艇叫什麼名字？」
海倫臉紅了。「海倫號。」
「是蒸汽遊艇？」埃勒裡問。
「是的。」
「它有無線電——無線傳送裝備嗎？」沃恩問。
「有。」
警官在他的筆記本上潦草地寫著什麼，看起來很高興。「他親自駕船出海的，是嗎？」他邊寫邊問。
「當然不是！他有固定的船長和船員——船長斯威夫特，是個已經跟隨他多年的人。」
埃勒裡突然坐下，伸直他的長腿，「我相信如此……梅加拉的名字叫什麼？」
「斯蒂芬。」
艾薩姆從喉嚨深處吼出來：「哦，天吶，為什麼我們不能揀要緊的問？佈雷德和梅加拉做地毯進口生意多久了？」
「十六年了，」喬納回答，「他們一起從商。」
「生意很成功，是吧？有沒有財務上的問題？」
林肯搖搖頭說：「佈雷德先生和梅加拉先生資金都很充足。他們像別人一樣受到了經濟蕭條的衝擊，但生意一直十分平穩。」他停了停，瘦削健康的臉上浮現出奇異的神色，這改變了他原本的表情。「我相信你們會發現錢並非這件事的根本原因。」
「嗯，」沃恩咕噥著，「你覺得什麼才是它的根本原因呢？」
林肯突然住口不語。
「你或許認為，」埃勒里拉長聲說，「這件事背後有宗教因素吧，是嗎，林肯先生？」
林肯眨著眼說：「噢，我沒有這樣說，但將人呈十字架狀釘死這罪行本身……」
埃勒裡和藹地笑著說：「順便問一句，佈雷德先生信什麼教？」
佈雷德太太仍然弓著豐滿的後背坐著，這時她胸脯前挺，下巴抬起，咕噥道：「他有次告訴我他是在希臘正教會教堂受的洗，但他並不虔誠。實際上，他並不迷信宗教儀式，因此有些人把他視為無神論者。」
「梅加拉呢？」
「哦，他根本什麼都不信。」她的聲調中帶著某種東西，使大家都用銳利的眼神望向她，但她臉上毫無表情。
「希臘正教會，」亞德利教授深思地說，「那和羅馬尼亞人的身份很一致……」
「你在尋找不一致的地方嗎？」埃勒裡咕噥道。