星期天上午九點十五分，在佈雷德伍德過夜的沃恩警官被斯托林斯叫去接電話。他一直就等著這通電話，但是接聽後臉上立即浮現一層茫然之色，他用勉強能聽到的聲音說：「奇怪，這是誰呢？」不管斯托林斯是否被誤導，他從警官對早晨打電話人的簡短回答中也瞭解不到多少內容。「嗯……是……不。好。」警官掛了電話，兩眼放光，急忙出了屋。
九點四十五分，地方檢察官艾薩姆駕駛著一部縣裡的公務車，帶了三名縣警，堂而皇之地進入佈雷德伍德。他們都在那所殖民地時期的屋子前下了車，沃恩警官大步走上前去，抓住艾薩姆的雙手，熱切地跟他小聲交談起來。
在這種轉移策略的掩護下，幾分鐘後，埃勒裡悄悄把他的杜森貝格車開進亞德利的地面。
顯然沒人注意到，伴隨地方檢察官的三名警察中的一位，並不具備他同伴們自如的軍人舉止。他加入到一大群警察中去，這群警察隨即分散走向各個方向。
亞德利教授，穿著運動褲和運動衫，吸著永不離嘴的菸斗，在他的外屋裡發出一聲歡迎的呼聲，招呼埃勒裡。
「我們的貴客到了！」他叫著，「我還以為你不回來了哩，我的孩子！」
「既然你有引經據典的好興致，」埃勒裡笑著，脫去外衣，坐到嵌飾的大理石上，「你可能會考慮這一事實：hospesnullustaminamicihospitiumpertipotest…odiosussiet。」
「為什麼糟蹋普勞圖斯？況且，你這三天不在這兒呀。」教授的兩眼放光，「順利嗎？」
「順利，」埃勒裡說，「他跟我們一起回來了。」
「不會吧！」亞德利沉思起來，「穿著制服？非常有趣，老天爺。」
「今天早晨，我們在米尼奧拉對行動重新作了安排。艾薩姆打電話告訴沃恩，他帶了兩三名警察開車去佈雷德伍德。」埃勒裡嘆了口氣，他的下眼圈發黑。「唉，這趟旅行！範是死不開口。我累了！但疲倦的人不能休息。你樂意見證這次重大的揭幕嗎？」
教授急忙站起來。「肯定無疑！我當殉道者夠久了。你吃過早飯了？」
「我在米尼奧拉填飽了肚子。來吧。」
他們離開屋子，閒逛著穿過馬路前往佈雷德伍德。當他們到達門廊時，沃恩仍在跟艾薩姆談話。「我只是在告訴地方檢察官，」沃恩說，就像是埃勒裡從未離開，「我們在福克斯身上找到的線索。」
「福克斯？」
警官複述了他了解到的有關那人的歷史。
埃勒裡聳聳肩。「可憐的傢伙……梅加拉在哪兒？」
「在遊艇上。」沃恩放低聲音，「他去了碼頭……梅加拉昨天腹股溝疼得厲害。佈雷德小姐設法去找坦普爾，但他全天外出。我想坦普爾今天早晨到海倫號那邊去了。」
「昨天那漂亮計劃有什麼進展嗎？」
「什麼也沒有。囮子沒能引來天上一隻真正的野鴨。走吧，趁這些人還沒起身。他們還都在睡覺，附近什麼人也沒有。」
他們繞過房子，走上通往海灣的小路。碼頭上站著三名警察，警艇等著出航。
沒人注意那第三名警察。艾薩姆、沃恩、亞德利和埃勒裡登上警艇，三名警察跟著。船發著啪啪聲朝半英里外的遊艇駛去。
登上海倫號時是同樣的程式。四個人依次爬上梯子，然後警察們跟著。身著純白服裝的海倫號的船員們站在甲板上，眼睛只盯著沃恩警官。警官大踏步走著，像是他要逮捕什麼人。
斯威夫特船長在他們經過時開啟艙門。「多長時間——」他說。
沃恩踏著重重的腳步，充耳不聞，其他人也溫順地踏著重步朝前走。船長抬起下巴在他們身後凝視了一會兒；隨後他出口自如地咒罵起來，退到自己的艙裡，砰的關上門。
警官敲著主艙的鑲板。門朝裡轉開，坦普爾繃緊的黑臉露了出來。
「你好，」他說，「大部隊出動嗎？我只是來看看梅加拉先生的病情。」
「我們可以進來嗎？」艾薩姆問。
「進來！」梅加拉在艙裡繃緊了噪音說。他們一聲不響地魚貫而入。斯蒂芬·梅加拉躺在一張簡易床上，身子裸露著，沒蓋被單。這位遊艇主人的臉蒼白、歪扭，眉際掛著汗珠。他身子彎得厲害，手緊抓著腹股溝。他沒看警察們，兩眼痛苦地緊盯著坦普爾。
「怎麼啦，醫生？」埃勒裡冷靜地問。
「herniatestis，」坦普爾醫生說，「典型的病例。不是一時半刻的事。我給他作了臨時鎮痛處置，一會兒就會起作用。」
「在最近這次旅行中得的，」梅加拉氣喘吁吁地說，「好了，醫生，好了，醫生。請先回避，這些先生要跟我商量事情。」
坦普爾盯了他一會兒；然後聳聳肩，拿起他的醫療包。「就像你說的……別輕視這個病，梅加拉先生。我提議手術，儘管目前並非絕對必要。」
他以軍人的挺拔之姿向其他人鞠躬後，迅速離開了船艙。警官跟著出來，直到看著坦普爾醫生上了自己的摩托艇向大陸駛去，才又回來。
沃恩關緊了艙門。甲板上兩名警察用背頂靠住門。
第三名警察向前跨了一步，舔舔嘴唇。床上的人抓過被單。
他們默默對視，沒有握手。
「斯蒂芬。」校長說。
「安德魯加。」
埃勒裡感到有種令人吃驚的想咯咯笑的衝動；在這種情景中有某種荒唐可笑的東西，儘管它帶著悲慘的意味。這兩個有著外國名字的堂堂男子漢——遊艇，臥床的痛苦，淡褐色的制服……在他的所有經歷中，從來沒遇到過這樣的場面。
「克羅薩克。安德魯加，」病人說，「克羅薩克找到了我們，正像你以前預言的那樣。」
安德魯加·特維爾刺耳地說：「要是湯姆早聽了我的勸告……去年十二月我寫信警告過他。他沒跟你聯絡？」
斯蒂芬慢慢搖著頭。「沒有。他不知道在哪兒能找到我。我在太平洋上游弋……你怎麼樣，安德？」
「很好。多久沒見了呀？」
「好多年了……五年？六年？」
他們沉默下來。警官熱切地注視著他們，艾薩姆屏氣凝神。亞德利看看埃勒裡，埃勒裡迅速說：「先生們，請停止久別的寒睻。範……」他指著校長，「範先生必須儘快離開佈雷德伍德。他在這附近徘徊的一時一刻都會增加危險。克羅薩克，不管他是誰，非常機敏。他可能輕易就看穿了我們的小把戲，我們不想讓他有跟蹤範先生回西弗吉尼亞的可能。」
「是的，」範沉重地說，「那是實話。斯蒂芬，告訴他們吧。」
遊艇主人在床上挺直身板——或是疼痛離開了他，或是在激動中他忘了疼痛——凝視著船艙低低的天花板。「我從哪裡開始說起呢？它發生在那麼久以前。托米斯拉夫、安德魯加和我是特維爾家最後的孑遺。黑山地區一個驕傲、富有的氏族。」
「它已經消失了。」校長用冷冰冰的聲音說。
病人揮揮手，似乎那不重要。「你們得明白，我們出自最火熱的巴爾幹血統。熱——熱得噝噝作響。」梅加拉短促地笑了笑，「特維爾家有個世仇——克羅薩克家，另一個氏族。多少代以來——」
「族間仇殺！不用說。」教授叫道，「不完全是義大利式的那種，但肯定是血仇，就跟我們國家肯塔基山裡的世仇一樣。」
「是的，」梅加拉打斷說，「不知道為什麼，至今還有世仇這種東西——最初的原因都沾滿了鮮血，到我們這一代已弄不清是為什麼。但從小我們就被教導——」
「殺死克羅薩克家的人。」校長叫道。
「我們是攻擊者，」梅加拉繃著臉繼續說，「二十年前，由於我們祖父和父親的殘酷無情，只有一個克羅薩克的男人——維爾加留了下來，也就是你們追捕的那個男人……那時他還是個孩子。他和他母親是克羅薩克家的僅存者。」
「這看起來多麼遙遠，」範咕噥著，「你、托米斯拉夫和我是多麼野蠻，為了報親族之仇，我們設下埋伏，殺了克羅薩克的父親和兩個叔叔……」
「完全難以置信，」埃勒裡低聲對教授說，「難以相信我們是在跟文明人打交道。」
「這最小的克羅薩克怎麼啦？」艾薩姆問。
「他母親帶著他從黑山逃走了。他們去了義大利，藏在那兒，不久他母親也死了。」
「那就只留下小克羅薩克來向你們報世仇，」沃恩若有所思地說，「我想他母親在死前一定給他心裡灌滿了瘋狂。你們掌握到那男孩的線索了嗎？」
「是的，我們必須這樣，為了自我保護。因為我們知道，等他長大後他會想方設法殺死我們。我們僱用的代理人在整個歐洲追蹤他，但他在十七歲前消失得無影無蹤，我們再也沒聽到他的任何訊息——直到現在。」
「你們的人沒親眼見過他？」
「沒有，自從他離開我們山區以來就沒見到過，那時他十一二歲吧。」
「稍等一下，」埃勒裡說著皺起眉頭，「你們怎麼能這麼肯定，克羅薩克想要殺死你們呢？畢竟，一個孩子……」
「怎麼能肯定？」安德魯·範苦笑道，「當他還在監視下的時候，我們的一個代理人曾慢慢騙出過他的心裡話，聽到他發誓一定要把我們都消滅乾淨，哪怕到天涯海角。」
「你的意思是說，」艾薩姆問，「因為一個孩子的狂言，你們就真的逃離了自己的國家，改名換姓？」
兩個男人臉紅了。「你不瞭解克羅埃西亞人的世仇，」遊艇主人避開眾人的目光，「克羅薩克家一個人曾經跟蹤特維爾家一個人進入南阿拉伯中心——幾代人之前……」
「那麼，可以肯定：就算你們與克羅薩克面對面，也認不出他，是嗎？」埃勒裡突然問。
「我們怎麼能認出來？我們三個被遺留在這世上。父母親死了。我們決定離開黑山去美國。彼此之間沒有維繫的紐帶——這兒的安德魯和我沒結婚，而湯姆雖然結過婚，但他妻子死了，也沒有孩子。
「我們是個有錢的家庭，擁有的地產很值錢。我們變賣了所有的家產，使用假名，分頭來到這個國家，事先安排好在紐約見面。最後大家決定按不同的國家取名。」埃勒裡一驚，然後笑了。「我們參考了一本地圖冊，每個人任意選取了不同國籍——我是希臘，湯姆是羅馬尼亞，安德魯是亞美尼亞，因為那時我們在面貌和語言上都明明白白是南歐人，冒充美國土著人是不可能的。」
「我提醒過你注意克羅薩克。」校長陰鬱地說。
「湯姆和我——我們都受過良好教育——從事我們目前的生意。安德魯總是不安分，他寧願單幹，自學了英語，最後成了名小學校長。當然啦，我們都成了美國公民。漸漸地，隨著一年年過去，由於聽不到任何有關克羅薩克的訊息，也收不到他的信，我們幾乎把他忘了。他成了——至少對湯姆和我來說——一個傳說、一個神話。我們以為他死了，或是因找不到我們的蹤跡而放棄復仇了。」遊艇主人繃緊下巴，「要是我們知道……總而言之，湯姆結了婚，我生意興旺，安德魯去了阿羅約。」
「要是你聽了我的勸告，」範厲聲說，「這事就不會發生，今天湯姆就會活著。我反覆告訴過你，克羅薩克會回來報仇！」
「夠了，安德，」梅加拉嚴厲地說；但在看弟弟時，他眼裡有種憐憫的表情。「我知道。而你不常見我們。你必須意識到，這是你自己的過失。如果你再多些兄弟間的情誼，也許……」
「跟你和湯姆一起，待在克羅薩克可以把我們一舉齊殲的地方？」這個從阿羅約來的人叫道，「你認為我為什麼要把自己埋在那個洞裡？我也熱愛生活，斯蒂芬！但是我聰明，而你——」
「而我不是那麼聰明，安德，」遊艇主人說，「畢竟，克羅薩克首先找到了你。並且——」
「是的，」警官說，「他是先找到了範先生。我想要把阿羅約謀殺這件小事搞清楚，範先生，如果你不介意的話。」
校長為那悲慘的回憶感到不自在。「阿羅約，」他聲音嘶啞地說，「一個可怕的地方。幾年前我的恐懼導致我開始冒稱老皮特。我感到，雙重人格會對我很有用，萬一克羅薩克找到我——」他咆哮著說，「他是找到了，」他停頓了一下，接著又快速地說，「多年來我保留著那個棚子。那是我在山裡探測一些巖洞時，偶然發現的被人遺棄的棚子。我建起帶刺的鐵絲籬笆，並在匹茲堡買了偽裝用品。在我的校長工作清閒時，我會偷偷地隔一陣子上一次山，化裝成老皮特出現在鎮裡，給阿羅約的人造成老皮特真實存在的印象。湯姆和斯蒂芬——他們總是嘲笑這種狡猾手段。他們說，這是孩子做的事。這孩子氣嗎，斯蒂芬？你現在還這樣認為嗎？你不認為，湯姆在他的墳墓里正為沒以我為榜樣而遺憾嗎？」
「是的，是的，」梅加拉語速飛快地說，「說一下你的經歷吧，安德。」
這位舉止異常的校長在艙裡轉了個圈子，雙手放在借來的制服背後，目光迷亂。接著，大夥兒聽到了一個令人驚異的故事。
隨著聖誕節的來臨——他用一種很有特點的緊張聲調說——他意識到已經有兩個月沒以老山民的面貌在阿羅約露面了。他在這麼長時間裡不露面，很可能會讓鎮上某些人——也許是魯登治安官——來尋找這位住在山裡的老人，調查他的小屋……他指出，這對他細心維持的騙局會是一場災難。在聖誕節和他小小學校的新年假期結束之間還有一個多星期的富餘，因此至少仍有幾天他可以確保無虞地扮演那隱士老皮特。以前他總是在學校放假或是週末的時候，假扮成那個衣衫襤褸的人。
「對於你不在家這事，你怎樣向克林解釋？」埃勒裡問，「還是說，你的僕人參與了秘密？」