「有可能一直是兩個人，一個是克羅薩克，另一個是跟佈雷德下棋的無辜者嗎？請考慮這會意味著什麼。這會意味著，克羅薩克故意在一個無辜證人面前攻擊佈雷德！荒謬。他肯定會等證人離開再動手。但如果他在一個無辜證人面前攻擊，那他會放過這個證人嗎？像克羅薩克這樣的人，毫無良心可言，絕對不會心慈手軟。然而那證人顯然是未受傷害便離開了……不，教授，恐怕並沒有這樣的證人。」
「但那證人如果在克羅薩克之前來，又在之前離開——一個跟佈雷德下棋的證人——又怎樣呢？」教授堅持道。
埃勒裡咯咯笑起來。「哎呀，哎呀，你越來越老眼昏花了，教授。如果他在克羅薩克之前或之後來，他就不會是個證人了，對吧？」他嘿嘿笑著，「不，關鍵在於，我們發現的這盤棋是佈雷德跟克羅薩克下的，就算之前或之後有來訪者，也不會影響到這一事實：克羅薩克——兇手——確實跟佈雷德下了棋。」
「這就是從你冗長的廢話中得出的結論？」亞德利咕噥道。
「正如我之前所說：殺害佈雷德的兇手跟他下了棋。那個克羅薩克，佈雷德跟他很熟，雖然，他自然不是作為克羅薩克，而是作為其他人。」
「哎呀！」教授一拍瘦瘦的小腿，大聲說「我可難住你了，年輕人。為什麼佈雷德跟他很熟？嗯？你打算說那是邏輯推匯出來的？只因像佈雷德這樣的人跟某人下西洋跳棋，這個人就必定是他的一個朋友嗎？胡扯！嗯，佈雷德甚至會跟一個收糞肥的人下棋。任何陌生人都可能是捕捉物件，只要他會下棋。我花了三個星期才說服他，我真的對下棋不感興趣！」
「我的腦子要炸了，教授。如果我給了你這種印象，我是從這盤西洋跳棋推斷出佈雷德的對手是他的一個朋友的話，那我表示道歉；我沒有那麼想。我有更令人心服口服的理由。佈雷德不是知道，克羅薩克——特維爾家的仇人，到了美國要報那血仇嗎？」
「是的，當然。他留下的條子表明了這點，那時範親自給佈雷德寫了信警告他。」
「bienassurement！在知道克羅薩克到了美國的情況下，佈雷德還會和一個陌生人約會，如他做的那樣，有意把所有可能的保護者從家中打發走嗎？」
「嗯，我想不會。」
「你瞧，」埃勒裡疲乏地嘆氣說，「如果你核對了足夠的材料，你就能證明任何事情。注意聽著——讓我來舉最極端的例子。假設佈雷德期待的來訪者那天晚上確實來了，確實跟佈雷德辦理了事務，離開了。後來克羅薩克出現了。請注意，一個完全的陌生人。但我們已證明，克羅薩克——謀殺佈雷德的兇手，跟佈雷德下了棋。那便意味著，佈雷德有意邀請一個完全陌生的人進入他沒有防禦的屋子……這顯然有悖常理。那麼，克羅薩克想必對佈雷德來說很熟悉，不管他是佈雷德期待的來訪者，還是那晚的一個不速之客。實際上，我一點兒也不在乎到底是哪種情況。我偏向於認為，那天晚上除了佈雷德外，只有一個人在書房裡——克羅薩克。但是即便有兩個，或三個，或一打人的話，它也否定不了這一結論：佈雷德很熟悉克羅薩克，不管他以什麼偽裝出現，佈雷德跟他下了棋，並在下棋時被謀殺了。」
「那使你明白了什麼呢？」
「什麼也沒有，」埃勒裡悲哀地說，「這就是為什麼我之前說，我現在不比三個星期前更明白……你知道，還有另一件確鑿的事實，既然我想到它，那我們就把它從這一團混沌中提取出來。我真是頭蠢驢，以前一直沒想出來。」
教授站起來在火爐上敲掉了菸斗裡的灰。「你今晚的話中充滿了驚奇，」他說，沒有轉過身子，「是什麼樣的事實？」
「我們可以完全有把握地斷言，克羅薩克不是跛子。」
「我們以前討論過這點，」亞德利反駁說，「不，你是對的。過去我們認為對此無法確定。但是怎麼——？」
埃勒裡站起來，伸展雙臂，開始來回踱步。書房裡很潮溼；外面大雨如注，嘩嘩作響。「克羅薩克，不管他偽裝成誰，都是佈雷德十分熟悉的人。但佈雷德很熟悉的人中沒有瘸子。因此克羅薩克實際上不跛腿；而他利用小時候的殘疾作為一貫的身體特徵，只是為了把警察引入歧途。」
「那就是為什麼，」亞德利咕噥著，「他如此粗心大意地留下一個跛子蹤跡的原因。」
「正是如此。他一嗅到危險氣息，就立即放棄跛行。怪不得他的蹤跡沒被發現。我以前該想到這點。」
亞德利用他的一雙大腳蹣跚行走，冷了的菸斗從嘴中突出來。「說得沒錯。」他敏銳地注視著埃勒裡，「沒別的即興想法了，是嗎？」
埃勒裡搖搖頭。「仍然藏在腦回後面什麼地方……我們現在來看看。第一個受害者克林的謀殺，已經得到了令人滿意的解釋。克羅薩克，那個冒充的跛子，就在附近；動機、鄰近、犯罪的特性——所有都符合。確實存在世仇那回事兒。克羅薩克以為，他殺的是安德魯加——三兄弟中的一個。他是怎樣最終跟蹤上範——特維爾兄弟中隱藏最深的那一個的呢？咱們無從知曉，只有上帝知道……克羅薩克接著又進行了一次襲擊。這一次是佈雷德；同樣的問題，也是無法回答。接著情節有趣地變複雜了：克羅薩克發現了佈雷德的字條，那字條第一次告訴他，他殺錯了人，範仍然活著。但範在哪裡？克羅薩克對自己說，必須把範找到，否則復仇就是不完整的。第二幕的幕布——非常聳人聽聞……梅加拉回來了；克羅薩克知道他會回來；他登場了。按照紙條所說，他是範的新身份和藏身之處的唯一知情者。暫停。推遲。然後……天哪。」埃勒裡說。
亞德利教授身子發硬，屏氣凝神，所有跡象都表明了他對那逃亡者的疑慮。埃勒裡呆立在地上，盯著他的主人，新的發現讓他目光炯炯。
「天哪，」埃勒裡叫道，雙腳跳著，「我一直是怎樣一個傻瓜！怎樣一個白痴，怎樣一個低能兒，蠢人，智力缺陷者！我明白了！」
「它總是奏效，」教授露齒而笑，放鬆下來，「什麼——喂，我的孩子，怎麼啦？」
教授驚訝地住了嘴。一個顯著的變化蓋住了埃勒裡興高采烈的臉，他的下巴垂了下來，兩眼蒙上了陰影，臉上畏懼的表情就像人們有時受到純屬想象的震驚時那樣。
那表情顯現，又消失了。他的下巴在光潤的棕色臉上顯得輪廓分明。「聽著，」他快速地說，「我沒有時間把什麼都說出來，只能說個大概。我們以前在等什麼呢？克羅薩克在等什麼呢？我們在等克羅薩克試圖通過梅加拉——唯一的資訊來源，去發現範在哪裡。克羅薩克在等著做出這發現，然後殺死梅加拉。這隻能意味著一件事！」
「他弄清了！」亞德利叫道，事情的嚴重性使他深沉的嗓音變嘶啞了。「天哪，奎因，我們是怎樣的傻瓜，怎樣的瞎了眼的傻瓜呀！可能已經太遲了！」
埃勒裡沒浪費時間去回答。他跳到電話機旁。「西部聯盟……發電報。快。致西弗吉尼亞阿羅約鎮魯登治安官……是的。電文：‘立即組織警力去老皮特簡陋小屋。保衛老皮特直至我到達。把克羅薩克回來一事報告給克魯米特。如你們到達簡陋小屋時事情已發生，找到克羅薩克蹤跡，但保持現場原狀。’簽名埃勒裡·奎因。請複述……克羅薩克——克——羅——薩——克。對……謝謝。」
他扔下電話，接著又變了主意，重把電話拿起。這次他打電話到路對面的佈雷德伍德，找沃恩警官，從斯托林斯那兒得知，沃恩不久前急急急忙忙離開了。埃勒裡趕緊打發開斯托林斯，要求沃恩手下的人接電話。沃恩警官在哪兒？電話那頭那人說對不起，他不知道。警官收到一封電報，他和地方檢察官艾薩姆立即徵募了一輛汽車，迅速開車走了。
「該死，」埃勒裡抱怨一聲，掛上電話，「我們現在怎麼辦？沒時間閒蕩了！」他衝向一扇窗戶朝外看。雨勢似乎有增無減，傾盆而下；閃電劃過天空，雷聲隆隆不斷。「聽著，」埃勒裡轉過身來說，「你得留下，教授！」
「我真的不想讓你獨自去那兒，」教授不情願地回答，「特別是在暴風雨中。你準備怎樣去？」
「不要緊。你待在這兒，盡最大努力跟沃恩和艾薩姆聯絡。」埃勒裡又跳到電話機旁。「米尼奧拉機場。快！」
埃勒裡等待時，教授不自在地搓著鬍鬚。「哦，我說，奎因，像這樣的天氣你別想坐飛機。」
埃勒裡揮著一隻手。「喂，你好！米尼奧拉嗎？我能僱一架快機立即飛西南方向嗎？什麼？」他的臉沉了下來，過了會兒他放下電話。「連天氣都跟我們作對。暴風雨來自大西洋，一路向西、向南。米尼奧拉機場的人說，阿勒格尼天氣惡劣。飛機不能起飛。我究竟能幹什麼？」
「火車。」亞德利提議。
「不成！我還是相信老杜森貝格！你能借我件雨衣嗎，教授？」
他們跑進客廳，亞德利開啟一個壁櫥，拿出一件長雨衣，幫埃勒裡穿上。「哎，奎因，」他氣喘吁吁地說，「別倉促行事。那是輛敞篷車，路況會很糟，這是一次長途駕車——」
「我不會冒不必要的險，」埃勒裡說，「再說，魯登該能把事辦好。」他向前跑去，開了門，教授跟他進了門廳。埃勒裡默不作聲，隨後伸出手來。「祝我好運，老人。或者不如說，祝範好運。」
「出發吧，」教授咕噥著，用力搖著埃勒裡的手，「我會盡最大努力找到沃恩和艾薩姆。照料好你自己。現在你對這事有把握吧？不是一次不必要的旅行吧？」
埃勒裡嚴肅地說：「過去兩星期裡，只有一件事會阻止克羅薩克殺害梅加拉，那就是——他不知道範在哪裡。如果他最終殺了梅加拉，那必定是他發現了老皮特的策略和山中的藏身之處。很可能，在他殺死梅加拉之前，已經從梅加拉那兒強行弄走了資訊。我的責任是阻止第四次謀殺。克羅薩克此時無疑正在去西弗吉尼亞的路上。我希望他昨晚抽出時間睡覺了。否則的話——」他聳聳肩，朝目送他的亞德利笑笑，然後衝下臺階，衝進傾盆大雨中，在閃電光下，朝旁邊的車道跑去，那兒是車庫，停著那輛舊跑車。
亞德利教授無意識地看看他的表。時間是一點整。
法語，意為：當一種思想無力得不能被簡單表述時，那便是它該被否認的跡象。
亞歷山大·阿廖欣（alekhine，1892—1946），多屆國際象棋世界冠軍。生於俄國，後成為法國公民。
西洋跳棋中，已抵敵營底線的棋子，在上面覆蓋一枚同樣顏色的棋子便能加冕。
該段中提到的「首行」、「底線」、「王線」只是描述角度不同，實際上指的是同一個意思，即下棋一方的棋子到達對方棋盤最後一行的情況。
本傑明·迪斯累裡（disraeli，1804—1881），英國首相（1868；1874—1880），保守黨領袖，作家。
波斯王子小居魯士（424—401bc）為奪取王位，於西元前四〇四年，聚集希臘僱傭軍，以萬人一組為單位，進攻其兄波斯國王阿塔澤克西茲二世，失敗被殺。
耶穌十二使徒之一。
法語，意為「的的確確」。
大腦左半球的一盤繞部分。
暫停（timeout），原為體育用語，這裡用來表示克羅薩克暫停復仇活動。
這裡是指本章開頭教授所說的「一個好方法」：什麼事想不出時先把它放一放，不期然它會冒出來。