哪知方寶兒方自站起，便緊緊抱住了她的身子，道：「不……不好了，天崩地裂，咱們快逃命吧！」
小公主「噗哧」一笑，道：「傻孩子，誰說是天崩地裂？這不過是咱們坐的船碰上岸罷了，你怕什麼？」
方寶兒呆了一呆，道：「咱……咱們這是在船上？」
小公主道：「當然是在船上。」
方寶兒道：「既是在船上，為何我一點也感覺不出？我坐別的船，總是被搖得頭暈腦脹。」
小公主笑道：「因為這船實在太大了。小船會搖，大船卻是不會搖的……喂，請你放開手好麼？」
方寶兒這才發覺自己竟還在緊緊抱著人家，連忙鬆開了手，但懷抱中卻似乎仍帶著甜甜的溫香。
小公主瞪著眼道：「男女授受不親，你方才抱著我幹什麼？」
這句話是方寶兒不久以前說過別人的，哪知此刻卻被人說了自己，他漲紅了臉，呆在地下，真有些哭笑不得。
小公主大聲道：「說呀，幹什麼？」
方寶兒垂首道：「我……我……」他覺得自己實在不對，偏偏又無話可答，又著急又難受，幾乎掉下淚來。
哪知小公主突又「噗哧」一笑，柔聲道：「莫難受，我說著玩的，其實我喜歡你抱我的，抱得好舒服喲！」
突然伸出一雙雪白的小手，抱住了方寶兒的脖子，在他臉上輕輕親了一下，咭咭地笑著跑開了。
方寶兒望著她飄飄的白衣服，心裡甜甜的、酸酸的……也不知究竟是什麼滋味，只覺這滋味自己平生都未感覺過，那真比世上任何滋味都要美妙。
小公主回眸瞧了他一眼，不知怎的，小臉也變得飛紅，跺著腳道：「你壞，你壞死了，我……我再也不要理你……」
這兩個孩子心地還是那麼純潔，對男女之情還是似懂非懂、欲語還休，這光景，這滋味，又有誰描敘得出？
只見小公主垂首坐到東面的角落裡弄著衣角，方寶兒仰面站在西面的角落裡，呆呆地出神。
兩人誰也沒有說話，良久良久……
小公主突然回頭道：「喂，你是啞巴麼？」
方寶兒想得呆了，還是不開口。
小公主道：「你答應我的事，還有幾件沒有做？」
方寶兒隨口道：「四件。」
小公主露齒一笑，道：「我當你真是啞巴哩，原來你也會說話的。喂，我問你到底在想什麼？」
方寶兒連忙搖頭道：「不能說，我不能說！」
小公主紅著臉不依道：「說，說，我偏要你說！」
方寶兒訥訥道：「我……我在想……這船既已靠了岸，岸上一定有許多好玩的事，你若能去瞧瞧多好！」
小公主呆了呆，忽然背過身子，再也不理方寶兒。過了半晌，只見她輕輕垂下頭，竟似流下淚來。
方寶兒情不自禁趕了過去，道：「你……你這是幹什麼？」
小公主咬著嘴唇，跺著腳，甩手道：「走，走開些！」
方寶兒茫然道：「告訴我，你為什麼哭呀？」
小公主狠聲道：「小賊，小壞蛋，我不告訴你，偏不告訴你！哼，你方才原來不是在想我，我什麼都不告訴你！」
她說不告訴，其實還是等於告訴了方寶兒，她生氣，她流淚，只是因為她方才在想方寶兒，方寶兒卻在想上岸的事。
方寶兒嘆口氣，道：「誰說我不在想你？我時時刻刻在想你，我想你都快想得發瘋了！」
小公主破涕一笑，道：「真的？」
方寶兒道：「自是真的。」心裡卻不禁暗中責備自己：「怎的我出來一趟，到現在也學會騙人了？唉！騙人雖不好，但我為了要她和我一齊上岸，好乘機逃回去，也不得不騙她一次了，何況，我這樣騙她，只是為了要她開心，並不是對她有什麼惡意……」
只見小公主偏著頭想了許久，忽又問道：「岸上真的有許多好玩的事麼？我……我真想去瞧瞧才好。」
方寶兒大喜道：「咱們這就去，好嗎？」
小公主輕輕一嘆，幽幽道：「每年到了船快靠岸之際，爹爹就會想個法子罰我五十天不準出房門一步，現在才到第三十一天，我怎能出去。」
方寶兒暗歎忖道：「原來她一生都在船上，竟從未上岸一步，唉！難怪她連男人都只見過爹爹一個！她整日被關在房裡，不是讀書畫畫，就是想心思，自是對越是複雜之事知道得越多，對簡單之世事一無所知了。」
想到這種生活的寂寞，方寶兒心裡不禁大生憐惜，道：「咱們偷偷溜出去，不讓你爹爹知道也就是了。」
小公主瞪大了眼睛，駭然道：「那……爹爹豈非要氣死了？」她似是從未想到要做違揹她爹爹之命的事。
方寶兒道：「你爹爹若是根本不知道，怎會生氣？」
小公主只是搖頭，方寶兒道：「咱們只出去瞧一瞧就回來，去瞧瞧那紅的櫻桃、綠的芭蕉、小橋、流水……」
他鼓起如簧之舌，將詩詞上讀來的美景全都說了出來，其實那海岸之上哪有什麼櫻桃、芭蕉？
小公主黑黑的眼珠子轉來轉去，顯然已被他說得心動，聽了半晌，笑道：「是呀！爹爹若不知道，怎會生氣？」
方寶兒笑道：「我說你是個聰明人，一想就會通的。」
小公主聽他誇讚自己，心裡更是高興，但口中卻故意說道：「我真的聰明麼？哼！你一定騙我。我五歲那年，才學會半套劍法，爹爹常罵我笨；我六歲那年……」她說來說去，只是想聽方寶兒再誇她幾句。
但方寶兒卻生怕她將話題岔開，故意裝不懂，自管自道：「這門外有人守著麼？咱們能不能偷偷溜出去？」
小公主失望地嘆了口氣，道：「門外的人多著哩，但……但這屋子有條秘道，可以通向上面的前艙客廳，到了那裡，就有法子出去了。」
方寶兒大喜道：「好極了，但……但你爹爹會不會在廳裡？」
小公主搖頭道：「爹爹整日在書房，我從未見他到過客廳……」緩緩走到一面銅鏡前梳起頭髮來了。
方寶兒著急道：「要走就快走！」
小公主回眸瞪了他一眼，嗔道：「你瞧你這人，咱們要上岸，也得讓我先打扮打扮呀，否則怎麼見人？」
方寶兒道：「像你這樣的女孩子，已是我見到的人中最最美麗的了，根本不用再打扮，也已比別人美得多。」
小公主回嗔作喜，道：「真的麼？我……」
方寶兒連忙截口道：「自是真的……秘道在哪裡？」
小公主伸出白生生的小手，指了指那低垂著的繡幔。繡幔後果然有道秘門，小公主開啟了它，先走了進去，又回首道：「我還是害怕，心跳得好厲害。」
方寶兒連忙想出各種話來安慰她。兩人一先一後走進了秘道，曲曲折折走了一會，又上了一道樓梯。
小公主悄悄道：「這樓梯上就是前艙客廳了……」回手拉住了方寶兒的腕子，一步步輕輕走了上去。
方寶兒心裡又何嘗不在砰砰地直跳。只見小公主拔起個木栓，托起塊木板，上面果然有一線天光射了下來。兩人躡手躡足走了出去，只見那船艙竟是十分寬闊，佈置得也極華麗，靜悄悄的寂無人聲。
方寶兒也無心仔細打量，剛想到視窗瞧瞧外面動靜，突聽一陣腳步聲走了過來，已將走到門口。
方寶兒不禁暗道一聲：「苦也！」
小公主更是面色一變，悄聲道：「不好，有人來了！」拉起方寶兒的手，便要自地道中退回去。
但人聲越來越近，再想開啟那木板，已是來不及了。小公主與方寶兒俱是慌了手腳，突然瞧見廳艙後也有一道垂地繡幔，兩人不約而同跑了過去，藏了起來。小公主附在方寶兒耳邊道：「你動也不準動，知道麼？若被爹爹發現我不聽話跑了出來，我倒霉，你也有得罪受。」
方寶兒只覺耳朵癢癢的，想笑又不敢笑，只是點頭。他靠牆站著，恰巧能從牆與幔之間的小縫裡望到外面，便情不自禁眯起左眼，用右眼瞧出去。
只見六七個身材高大、有如男子一般的壯婦，將那本已極是乾淨的船艙又掃了一遍，然後，便聽得一陣清悅的鈴聲得鈴鈴一路響了過來。
方寶兒暗道：「小鈴鐺來了。」心念一轉，紅衣少女鈴兒輕盈的身子果然已翩然走人，道：「打掃好了麼？」
一個壯婦道：「回稟姑娘，已打掃好了。」
鈴兒道：「打掃好了就快出去吧！客人這就要來了。」
壯婦們恭應一聲，收拾好掃帚水桶，躬身退了出去。
方寶兒暗歎忖道：「真是倒霉，早不來，遲不來，偏偏在我眼看就能逃走的時候客人就來了。」
突覺一個軟綿綿的身子依偎過來，原來小公主也忍不住那好奇之心，要擠到這簾隙邊瞧瞧。
但見鈴兒四面走了一圈，雙手展開長裙，盈盈拜了下去，道：「迎賓之地已打掃停當，恭請侯爺大駕。」
接著便是一陣門戶啟動聲，衣裙悉索聲……十六個宮鬢堆雲、錦裙曳地的少女，纖手中各個舉著一柄碧玉為竿、羽紗為面的宮扇，漫步而出，分立兩旁。然後，便有四個手捧金缽的宮裝少女擁著位紫衫人大步而出，踏過紅氈，走上屏風後的蟠龍交椅坐下。
方寶兒眼珠無論怎麼轉動，也瞧不到這紫衫人的身形面貌，只不過能從少女衣裙中瞥見他一片衣角而已。
小公主悄悄拉起他的手，在他掌心劃道：「我爹爹。」
方寶兒點了點頭，心裡更是想瞧一瞧這奇人的面貌，卻始終不敢探出頭去，何況他縱然探出了頭，這紫衫奇人的身子也早被屏風擋住。
那屏風高達八尺，離地不過只有半尺多空隙，方寶兒還是不死心，伏下身子，臉貼著地望出去，卻也只能瞧見紫衫人的雙足，還有一隻純白色的狸貓，蜷伏在紫衫人的足旁，再上面仍然無法望見。
這時又有一陣管絃之聲傳來，樂聲悠揚，卻不知自何處發出的。
鈴兒伏地道：「是否此刻便開門迎賓？」
屏風後一個懶洋洋的口音道：「你是迎賓之使，什麼事都由你瞧著辦吧！」語聲有如高山流水，和緩自然，聽來這說話的人似乎無論對什麼事都不會著急，又似是天下根本沒有一件事能令他放在心上。
鈴兒道：「是！」伏地再拜，盈盈站起，轉身走了出去。
方寶兒眼睛還是盯著屏風下面，突見一隻有如白玉雕成的手掌由上面垂了下來，五指修長，線條柔和，絕無絲毫汙垢瑕疵，拇指、食指間卻提著一尾小小的金色鯉魚，那白貓一直懶懶地蜷曲著，此刻身子一長，便將金鯉魚吞了下去，又懶懶地伏下身子，紫衫人的手掌卻仍在貓身白色柔毛上不住撫摸，似是憐愛已極。方寶兒瞧得又驚又喜，驚的是那金色鯉魚本是極為貴重之物，一尾已是價值百金，此人卻拿來餵貓，喜的是他終於瞧見此人一隻手了。
鈴兒走出艙門，走過被水沖洗得乾乾淨淨的船板，走上船頭，俯身下望。船頭前水面上浮著三具木筏，木筏上高高矮矮站著數十人之多。原來此船太過巨大，吃水極深，只有自岸上乘筏而來。此刻鈴兒高高站在船頭，襯著身後的青天白雲，當真有如天上仙子一般。木筏上數十人在下面望將上去，倒有大半瞧得痴了。
鈴兒嫣然一笑，道：「各位是來瞧我的，還是來參拜我家侯爺的？」
眾人怔了一怔，鈴兒已接著笑道：「各位若是特地為參拜我家侯爺而來，此刻就請上船吧！」
木筏上一陣騷動，人人俱待爭先而上。
鈴兒突又輕叱道：「且慢，侯爺還交待下一張名帖，帖上有名的人才能上船，若是帖上沒有你的名字，你偏要上來，那麼……唉，只怕你再也下不去了，可莫怪我沒有說在前頭。」
人群中響起竊竊私語，突有一個尖銳的語聲道：「你家侯爺方自海外歸來，怎知咱們有哪些人來了？」
鈴兒含笑道：「我家侯爺還會有不知道的事麼？」自袖中取出一張輕飄飄的紙箋，隨手拋了下去。
海風強勁，船頭又高，眾人只當這輕箋必將被海風吹走，哪知這張輕箋卻似有人託著一般，慢慢地筆直地飄了下去，人群中又有人喝道：「姑娘好俊的功夫！」
鈴兒嫣然一笑，道：「各位瞧這名帖可曾開錯人麼？」
眾人瞧那名帖之上寫的果然是此次守候在岸邊的知名之輩，幾乎一個不漏，只是剔除了幾個聲名狼藉之人而已。
鈴兒瞧著他們面上駭異之色，秋波中隱含笑意，道：「名帖若是不錯，就請各位依序上來。」纖腰一轉，飄身人艙。
只聽身後衣袂帶風，連連響動，已有十餘人跟著上來。這十餘人輕功俱是一流高手，落地時毫無聲息。
木筏上還有十餘人，個個都是垂頭喪氣，掉首而去，口中還在喃喃道：「奇怪奇怪，他怎會知道岸上有什麼人在等他？」
方寶兒若是在，此刻便可猜出必是鈴兒早已上岸悄悄將這些人來歷都探聽了一遍，開下這張名單，回程時遇著方寶兒，便順路將他帶了回去。
但現在方寶兒屏息躲在簾幕後，根本不知道外面的動靜，過了許久，才見到鈴兒的白裙在艙門出現，又見到十餘雙腳跟在他後面，穿著十餘雙各式各樣、奇奇怪怪的鞋子，還有一人竟是赤著足，方寶兒不禁暗奇忖道：「瞧這侯爺如此氣派，哪知請來的客人卻如此奇怪。」
只聽鈴兒道：「回稟侯爺，賓客們都已來了。」
那和緩的語聲道：「請！」
方寶兒伏在地上，只瞧見那十多雙腳隨著鈴兒走人艙時，有人伏地而拜，但大多隻是腳步一頓，似是抱拳一揖，然後便在兩旁落座，那赤足的人更是連腳步都未停一停，便筆直走到旁邊坐下。方寶兒又急著想瞧瞧這些人的容貌，忍不住悄悄站了起來，但自簾縫中望出去，那些奇怪的賓客的身子卻已又都被那十六個宮裝少女擋住了，他一個也瞧不見。
鈴兒含笑道：「各位自四面八方遠道而來，想必都有極為重要的事要求教我家侯爺，真不知該請哪一位先說話？」
一人截口道：「吾等既已不遠千里而來，便不著急此一時也，何況吾等所談之事，茲事體大哉，並非片刻所能說完者，不如請路近事小者人先說之。」此人說話斯斯文文，字音雖亦咬得極是準確，但每個字卻又都說得極是吃力，令人聽來，當真是說不出的蹩扭難受，彷彿聽那鸚鵡學舌似的。
鈴兒忍住笑道：「既是如此，爾等暫候可也，卻不知哪一位才是路近事小之人，望閣下有以教我？」
宮裝少女們有的已忍不住為之失笑，突聽一人沉聲道：「各位既然謙讓，在下潢州鐵金刀先來請教侯爺！」
語聲沉重，中氣充沛，一條錦衣大漢隨聲而出。
方寶兒這下可瞧清楚了，只見這鐵金刀紫黑的面容像貌堂堂，鬚髮雖已俱都花白，精神仍是不輸少年，手裡提著只小小的紫檀木箱，腰下斜佩長刀，刀鞘之上滿綴珠寶，襯得那一身錦緞衣衫更是奪目。
方寶兒雖不知此人聲名之盛絕不在他爺爺「清平劍客」之下，但見這股氣概，已不禁暗暗喝彩。
鈴兒道：「侯爺的規矩，鐵大俠可知道麼？」
鐵金刀躬身道：「在下知道，姑娘的稱呼在下卻不敢當。」
鈴兒含笑道：「你青年時以這柄金刀獨斬川鄂十七寇，稱你一聲大俠也是應當的。但你近年聲譽頗隆，可說是名成業就，不知還有什麼定要我家侯爺才能解決的事……再就是……你既知道我家侯爺近二十年的規矩，不妨先將帶來的東西拿出來讓侯爺瞧瞧。」
鐵金刀見這少女竟將自己往事知道得如此清楚，暗中不覺吃了一驚，躬身道：「遵命！」
開啟紫檀木箱，雙手捧上。眾人只當他箱中必有奇珍異寶，哪知箱子裡竟只是寥寥數本經冊，紙色也已枯黃。
鐵金刀道：「晚輩奉上王羲之平臨佛經真跡，請侯爺笑納。」
方寶兒聽得吃了一驚，只因他深知這王羲之平臨之佛經端的可稱是難以估價的稀世之寶。
屏風前的人卻輕輕嘆息了一聲，道：「也算難為你了，鈴兒收下吧！」語聲仍是懶洋洋的，似是就連此等稀世之珍也提不起他興趣。
鈴兒接過木箱，含笑道：「我家侯爺既已收下你的禮物，你有什麼困難，就只管說出來吧！」
鐵金刀面露喜色，躬身道：「遵命！」微一尋思，接道：「七十餘年前，我潢州臥虎刀與信陽蟠龍鉤兩門同時崛起武林，當時人稱‘臥虎蟠龍，刀鉤稱雄’。當真是威風赫赫，不可一世，但……」
鈴兒笑道：「話說得越簡單越好，莫要自吹自擂。」
鐵金刀面頰微紅，乾咳一聲道：「數十年來，我兩門互以兄弟相稱，交往極是親密，哪知自從十七年前韓一鉤接長‘蟠龍門’後，情況突然大變，韓一鉤竟聲言‘蟠龍’兩字排名本該在‘臥虎’之上，要我等致歉改過，否則就要與我定期決鬥，要天下武林中人瞧瞧，究竟是該臥虎佔先還是該蟠龍佔先。」
鈴兒微笑道：「名字佔了先，難道就會多長塊肉麼？」
鐵金刀嘆道：「姑娘說得是，但這口氣……唉，鐵某卻忍不下去，於是便在信陽城外尋地決鬥，江湖中聞風趕來瞧熱鬧的自然不少，哪知一戰之下，區區竟在第七百二十招上被他一鉤所傷。」
鈴兒笑道：「你自是輸得不服氣了？第二年再戰？」
鐵金刀嘆道：「姑娘猜得不錯，第二年在下養好了傷，又在原地與他決鬥，那一次情況更是熱鬧，在下與他苦鬥數百合，眼見已佔了上風，哪知到了第七百多招，那韓一鉤突又使出那一鉤來，招式竟與前式一模一樣，而在下竟還是不能抵擋，竟又被他這一鉤所傷！」
鈴兒道：「你還是不服氣，第三年想必還要再戰一場？」
鐵金刀道：「這一次在下卻傷得更重，直到第五年才能與他再戰，但大戰之下，嗨……唉……唉……」