周方捋須大笑道：「老夫早有此意。」
李名生道：「要做買賣，不可不整整門面。」遂令鐵娃將船上食水盛出，兩人洗面梳洗，弄去了身上泥汙，衣衫雖未能完整如新，但兩人已立時便又神采煥發，看去端的是兩條英雄漢子。方舟順流而下，倒也迅急。李名生、周方兩人後背俱都靠在艙板上，目光的溜溜地四下轉動，突然一齊笑道：「到了到了……」
方舟靠岸，岸上一片黝黯，但遠處卻似有火光閃動，明滅閃爍，更使這悽清夜色平添了幾許詭秘之意。
周方瞧著寶兒與鐵娃，道：「將軍不可沒有侍衛。」
李名生介面笑道：「侯爺也不可沒有書童。」
伸手—拍牛鐵娃：「跟著咱們去吧，去找你妹子。」
方寶兒道：「走！」他明知非去不可，倒不如答應得爽快些，何況，他實在也想瞧瞧這場熱鬧。
牛鐵娃自然跟著他走。四人上岸，寶兒拉住鐵娃，悄聲道：「無論遇著什麼，都不準開口，記住了。」
四人往火光閃動處走了一箭之地，只見前面竟是一片葦塘，蘆葦花早落，光禿禿的蘆草有如萬根長箭，插遍四野。
蘆葦間火光閃動，隱隱還有人語聲、搖櫓聲傳了出來。
周方輕笑道：「好個藏身之地……」兩人不約而同將寶兒與鐵娃隔在中間，顯然彼此都怕對方在蘆草中施以暗算。
風吹蘆葦，沙沙作響，四人穿行蘆葦間，也不怕驚動別人，走了一半，宅兒突然發覺左右兩旁竟都有人蛇行而人，周方、李名生腳步一頓，別的人也立刻跟著頓住，誰也沒有呼喝出聲。
李名生道：「這些人只怕也和咱們一樣，咱們用不著怕他，反正大家都想混進去，誰也不敢驚動的。」
周方笑道：「不錯。」他兩人一走，別人果然也跟著走了，一片蘆葦中，也不知多少人藏在裡面。
寶兒暗奇忖道：「這裡究竟有何秘密？為何有這許多人趕來這裡？唉，不知這和鐵娃妹子有無關係？」
周方、李名生對望一眼，已不約而同放慢了腳步，他兩人老奸巨猾，顯見是要別人為他們開路。
突見前面蘆葦間有寒光閃了兩閃，顯然已有人將埋伏在這裡的暗卡做翻了，周方拊掌道：「妙極，好身手！」
又走幾步，蘆葦間水已漸深，顯然已到葦塘邊緣。
李名生將鐵娃拉得蹲了下去，周方也矮下身子，只有寶兒站著不動，只因他不必蹲下，水已沒及他胸腹。
這時搖櫓聲、人語聲已更是清晰。
李名生、周方屏息靜氣，聽了半晌動靜，方自撥開蘆葦，探首望了出去，只見一片葦塘寬廣百十丈，四面蘆葦箭立，有如屏風般將池塘四面圍住，池塘裡扇面排開七艘方頭船，以鐵索綰在一處，想必是作為水寨之用。
多時未曾移動，其實池塘吃水不深，這種方頭船也根本就難以行動，只是不時有平底輕舟從蘆葦間水道蕩人穿梭往來於塘間。
七艘方頭船，只有三艘燃著燈火，燈光也不明亮，遙遙望去，只見艙中隱約有人影閃動。
整個池塘，雖然瞧不出有何異狀，但卻籠罩著一種幽秘詭異之氣氛，似是隨時都可能有變故發生。
突然間，又是一艘輕舟自蘆葦間盪出，舟頭斜挑著盞粉紅燈籠，—條青衣人影半伏在船頭，身材甚是窈窕，一陣風吹動，她側起頭掠了掠頭髮，
燈籠光將她半邊臉照得清清楚楚，赫然正是牛鐵蘭。
牛鐵娃嘴立刻張大了，但呼聲還未發出，就被方寶兒在腰間重重捏了一把，疼得他直咧嘴，總算壓住了聲音。
這條平底輕舟筆直駛向中央的方頭船，到了近前，牛鐵蘭一躍而上，輕功果然有些火候。
牛鐵娃呼聲雖未發出，但嘴卻也合不攏了。充滿驚訝的目光中，似乎在說：「鐵蘭怎會在這裡？她到這種地方來做什麼？」
他縱然天真，那白馬將軍說要帶他來見鐵蘭，他也是不相信的，哪知在這裡卻真的見著了鐵蘭，真是他做夢也未想到的事。
牛鐵蘭走進船艙沒多久，艙裡突然發出一聲怒喝，一陣乒乓叮噹之碗盤碎裂聲，顯見艙中有人暴怒起來。
接著，隱約也可聽到牛鐵蘭的勸慰聲，但那人猶白怒喝道：「拜山？想不到他們真敢來拜山，我姜風若是讓他們活著回去，從此也不用混了！」語聲高亢洪亮，隔著老遠聽來，都有些震耳。
過了半晌，那姜風的聲音又道：「各位莫笑話我，我脾氣實在躁，但那小兔崽子也實在太欺負人！」
然後一陣笑語聲、勸慰聲，那姜風笑道：「好，我不生氣。鐵蘭小乖乖，來，讓我……」語聲漸漸含糊不清。
牛鐵娃聽得眼都直了，壓住喉嚨，嘶啞著聲音，低聲罵道：「兀娘賊，竟敢叫我妹子做乖乖，老子──」
李名生反手掩住了他的嘴，方寶兒卻不禁大是嘆息，瞧這模樣，鐵蘭竟做了這水寨瓢把子的姬妾。
突見又是一艘輕舟衝入，舟頭亦有燈籠斜挑，燈籠旁也有個青衣少女，只是這少女手中多了一面紅旗。
這少女人了船艙，片刻間七艘方頭船燈火突然一齊燃著，數百支燈籠火把將這一片葦塘照得宛如白晝。
燈火映在水上，水上似也高起了數百盞明燈，偶然有一艘輕舟撞破燈影，水浪間便似捲起了無數個細碎的火星。
只見每條船上，並肩走人四條勁裝大漢，衣衫竟是赤紅顏色。二十八條大漢身材相同，步履一致，手提晶光閃亮的金銅號角，號角亦繫著一片紅綢，紅綢隨風飛舞，看來端的搶眼奪目！
號角之聲齊鳴，聲震天地。
一連數十條輕舟，在號角聲中自那狹窄的水道中蕩了出來，船形極是奇特，亦極是小巧。船頭船尾青光閃閃，都帶著個巨大的鐵鉤，第一艘船尾鉤與第二艘船頭鐵鉤緊緊鉤在一起，餘此類推，數十隻輕舟俱是首尾相連，有如一條長龍。
第一艘輕舟船頭盤膝端坐一條精赤著上身的彪形大漢，面前放著個奇形巨鼓，大漢雙手持槌，鼓聲一響，長槳齊下，長龍般船隊卻在池塘間盤起了一圈蛇陣，那擂鼓大漢已繞在蛇陣中央，沉重的鼓聲與嘹亮的號角聲相和，混合成一種震人心悸的強烈魅力。
鼓聲更急，號聲更響。
中央鼓舟外圈便有四艘輕舟，每舟之中有兩條大漢，身穿深藍色長褲，精赤著上身，上套著件織金馬甲，亮出黑鐵般肌膚、馬鬃般的胸毛，看來有如野獸一般，緊緊擠坐在輕舟淺艙中，雙膝幾乎已碰著下頷，這時每舟之亡俱有一條大漢長身而起。
四條大漢，身長赫然竟都在八尺開外，四人做了個手勢，齊地躍下水中，池塘水淺，僅只沒及他們的胸膛。
另四條大漢隨之站起，卻各個躍上了前面四條大漢之肩頭，身子一探，竟將中央那艘鼓舟生生提起，吐氣開聲，「啃」的一吼，掌背翻掌心，將輕舟平託在掌中，平平舉了起來，直似平地間忽然建起個空中樓閣，凌空架在水面，比那方頭大舟還要高出數尺。
八條大漢有如鐵樁般屏立在水中，擊鼓突頓，擊鼓之大漢竟也自凌空舟身中緩緩站起，雙手托起那面巨鼓，高舉過頂。
方寶兒也不知他們在弄何玄虛，正瞧得有趣。
忽然間，只見一條淡藍人影亦不知自哪艘船上斜斜飛躍而出，一掠兩丈，足尖在最下面大漢肩頭輕輕一點，掠上輕舟，雙肩微聳，又自凌空躍起，有如旗花火箭般直升兩丈，輕輕落在那面高舉著的巨鼓上，身法之輕靈曼妙，便是凌波仙子也不過如此。
燈光之下，只見他長髮披肩，只束著只燦爛的金環，一身藍衫在風中不住飛舞，縱然瞧不見他面目，但那種飄逸出塵之風姿已足以令人神馳，寶兒幾乎忍不住要喝出彩來。
號角聲亦自頓寂，風吹蘆葦，天地肅然。
藍衫人朗聲笑道：「有客遠來，不見主人出迎，姜大寨主這慢客之罪，小生必定要罰上一罰。」
語聲清脆婉曼，較其風姿更是醉人，若非他自稱「小生」，別人真要當他乃是個妙齡少女。
船艙中厲聲道：「要我出迎，你還不配！」
藍衫人哈哈笑道：「好厲害，好厲害……山既不來就我，我只有走向山去了，不知姜大寨主可容小生做個入幕之賓麼？」
不但笑聲甚是輕佻，這「入幕之賓」四字用得更是莫名其妙，寶兒暗笑忖道：「那姜大寨主又非女子，他這四字用得可真荒唐極了。」
船艙中果然暴怒道：「放屁，小兔崽子你敢……」
語聲突頓，似是被人扯住，另一個低沉之口音接著道：「蕭舵主遠來有何見教，但請明示。」
語聲雖低沉，但中氣充足，勁力綿長，一個字一個字傳送過來，每個字都如鼓聲般撼人心絃。
藍衫人似是大感驚奇，默然半晌，方自緩緩道：「不想天風水寨中果然藏龍臥虎，竟有如此高人，小生倒失敬了。」
那姜風怒罵道：「閒話少說，有屁快放！」
藍衫人大笑道：「姜寨主果然快人快語。小生來此，乃是為了三件大事，其實姜寨主只怕早已知道了。」
他語聲微頓，牛鐵娃卻突然附在寶兒耳邊，悄悄道：「我……我實在忍不住，要說話了。」
方寶兒道：「什麼事忍不住？」
牛鐵娃道：「下面抬船的大個子，其中有一個就是我那寶貝二弟，他怎會也來了，我實在想不通！」
方寶兒呆了一呆，心裡想不通的事更不知比牛鐵娃多了多少倍。此刻池塘中這兩幫秘密門派顯然有著深仇大恨，鐵蘭莫非就是因為已知道自己的嫂子是這姓蕭的幫中門派，是以便投入姓姜的門下，好設法來出出那胸中積年所忍受下來的怨氣不成？
但他二嫂既屬此等秘密門派中人，又怎會嫁給了她二哥？而且婚後顯然仍與那幫中弟子時常保持聯絡，這又是為的什麼？若說這女子乃是為了要利用於她二哥，方自委身下嫁，但一個普通漁家子弟，縱然身材長得大些，又有何利用價值？這其中秘密，寶兒當真百思不得其解。
只聽那藍衫人朗聲道：「小生此番前來，第一件事，便是要請姜幫主將最近所作的那票買賣分下一半來，也好叫大家歡喜歡喜，至於那小妞兒，本是敝幫弟子攔下來的，亦請幫主將她發還。」
船艙中姜風道：「哼，第二件？」
藍衫人道：「你我兩幫實力相若，與其終年爭殺，互有損傷，何不結盟一體，只要姜幫主肯答應一聲，憑我兩派之人力、物力，已不必困於淺水之中，大可出海與那紫髯龍一較長短……」語聲微頓，又道：「小生此乃出於誠意，但望姜幫主三思。」
姜風似也有些被他打動，默然半晌，道：「那第三件呢？」
藍衫人笑道：「這第三件事更是美不可言。想貴幫之中多是單身少女，敝幫之中卻多是寡男，你我兩幫結盟之後，兩幫弟子也可雙雙對對，成其佳偶，豈非武林一大佳話，至於小生與幫主……」
話猶未了，船艙中姜風已暴怒喝道：「放屁！」一件暗器自艙中急飛而出，直打藍衫人面門。
那暗器體積不小，手勢卻是勁急無倫，兩下相隔雖有三五十丈，但暗器到了藍衫人面前，勢道猶自不衰。
藍衫人身子一側，將暗器抄在手中，卻竟是把茶壺。想那姜風竟能將茶壺一擲數十丈，這手上力道是何等驚人！
寶兒暗中駭然，只聽藍衫人大笑道：「幫主若是答應，固屬美事，若不答應，也不必發這麼大火氣。」
姜風厲聲道：「我做的買賣與你無關，那小妹妹你更休想碰她一根手指。以你這奸猾無恥之徒，要與我天風幫結盟，除非做夢。你幫中弟子連豬狗都不如，更是休想沾著我幫中女子……」
他一口氣將三件事都拒絕了，當真乾脆已極，痛快已極！
藍衫人冷笑道：「幫主難道不怕小生無禮？」
姜風道：「你有什麼手段，只管使出來吧，我接著你的……」一條人影自艙中躍出，只聽咚咚咚幾響，本自立在船頭的紅衣大漢，竟有兩人被他推下水裡。寶兒暗笑忖道：「這姜風好暴躁的脾氣！」
凝目望去，只見這人影身材竟極是瘦小，長髮亦自分披肩頭，只是燈影朦朧中分辨不出他面目。
藍衫人哈哈笑道：「姜幫主今日想必約來了不少高人做幫手，小生也正要領教領教！」
姜風怒道：「你難道沒有約幫手麼？」
藍衫人大笑道：「不錯不錯……」
就在這時，正有一艘輕舟自寶兒面前丈餘開外蕩過。
周方突然伸手一寸白藤箱，方才暗算李名生的那條銀皮又自急射而出，「奪」的一聲，釘人輕舟船板裡。
原來這道銀光竟是一條亮銀細練，練頭打造成鉤簾槍模樣，可發可收，甚是精巧。
周方雙手一挫，便生將那輕舟拉了過來。舟上大漢怒喝一聲，揮槳向他當頭擊下，哪知周方藤箱突又射出一道輕煙，那大漢舉槳還未落下，身子搖了兩搖，竟「噗咚」一聲落入水裡。
姜風目光轉處，怒喝道：「什麼人？拿下了……」四面立刻有三五艘輕舟急駛而來。
周方縱身躍上了輕舟，高舉雙手，大呼道：「姜幫主且慢動手，在下有機密大事相告。」
姜風微一遲疑，道：「什麼事？」
周方反手將李名生也拉上了船道：「幫主可願知道蕭配秋約來的幫手是些什麼人？」
姜風還未答話，那藍衫人蕭配秋已怒喝道：「原來又是這兩個無恥之徒，弟兄們，拿他下來……」
姜風怒喝道：「這兩人已入了天風水塘，還由你做得了主嗎？」
微一揮手：「將他兩人護送前來。」
本要來捕捉他們的五艘輕舟，此刻已變作保護他們，那蕭配秋雖然怒氣沖天，卻也未敢貿然動手。
李名生回首向牛鐵娃道：「抱著那孩子，跟在船後面走。」
鐵娃瞧了瞧寶兒，寶兒點了點頭，鐵娃這才站直身子伸了個懶腰，面上露出舒服已極的笑容，伸手挽起寶兒，大步走去。
他身材遠較那些抬船的大漢們高大，塘水不過只能沒及他胸腹而已，蕭配秋俯首望見了這麼條大漢，面上也不禁露出驚羨之色，寶兒卻附在鐵娃身邊悄悄道：「垂下頭，暫時莫與你二弟招呼。」
鐵娃點頭應了，只見他那二弟正背對著他，雙手託著千鈞重物，自然萬萬不敢回過頭來瞧他的。
周方、李名生躍上方舟頭，鐵娃放下寶兒，也跟著爬了上去，四個人渾身水淋淋的，那模樣當真狼狽不堪。
但周方與李名生卻有個最大的本事，無論在多麼狼狽的情況下，這兩人都能擺出洋洋得意的樣子。
寶兒早已見怪不怪，自也不覺驚奇，但一眼瞧見那姜風，卻差點驚奇得叫出聲來。
只見這姜風纖細的身子上穿著件柔絲錦袍，披散著的長髮，眉如柳葉，目如秋水，嬌靨瑩白如玉，小嘴紅勝櫻桃……
這性如烈火、暴跳如雷、滿口粗野之言的水上豪雄，竟是個身材窈窕、貌美如花的女子。
寶兒瞧得呆了，暗歎忖道：「難怪那姓蕭的要作‘入幕之賓’，原來她是個女子，唉！這真是做夢也想不到的事。」
只見李名生挺胸凸肚，雙手抱拳，朗聲道：「在下李名生，人稱白馬將軍，這位乃是錦衣侯周方周大俠。」
船艙中突然有人失聲道：「錦衣侯？……不知閣下與紫衣侯有何關係？」語聲低沉有力，正是方才喝話之人。
周方哈哈笑道：「在下與紫衣侯的關係麼……不說也罷。」
蕭配秋也銳聲笑道：「好個無恥之徒，居然還要裝模作樣，想那紫衣侯是何等身份，你給他提鞋，都萬萬配不上……姜幫主，這廝與那姓李的只是兩個騙子，你要聽他的話，便要上當了。」
姜風面色一沉，厲聲道：「聞道今日江湖中出了兩大騙子，專門走動武林大豪之家，招搖撞騙，竊財盜物，可就是你兩人麼？」
周方面不改色，哈哈笑道：「幫主一代人傑，怎能妄信人言？聽完了在下所敘之機密，再作斷論也不遲！」
姜風冷「哼」一聲，道：「你說吧！」
周方緩緩道：「幫主不知可曾聽說過，江湖間有位萬老夫人？身穿百袋裝，手持百寶杖……」
姜風微微變色，道：「可是萬大俠之親孃？」
周方道：「萬大俠立身嚴正，萬老夫人麼……嘿嘿！」
他終究不敢以惡言相加，冷笑了兩聲，改口道：「這蕭配秋便是聽了萬老夫人的挑撥，才會對姜幫主你前兩月做的那票買賣起了謀奪之心，若非有萬老夫人在後面撐腰，蕭配秋又怎敢闖入這天風水塘？」
寶兒實未想到此事竟有那心狠手辣的萬老夫人插身其間，驚歎忖道：「蕭配秋有了這老毒婆做幫手，姜風只怕要倒霉了。」目光無意間向船艙裡瞟了一眼，只見那精緻的船艙中並肩坐著四條錦衣大漢，四人年齡形貌雖不相同，但俱是神情沉猛，氣度威嚴，自有一種名家風範。
四人端坐在椅上，動也不動，也未說話，但寶兒瞧了一眼，便知這四人也不是好惹的，萬老夫人也未必能勝得了他們。
心頭轉念間，姜風也不知說了句什麼，但聞周方沉聲道：「幫主可知蕭配秋既已到了這裡，卻還遲遲不敢動手，是為了什麼？」
姜風怒道：「這正是我要問你的，你問我則甚？」
周方乾笑一聲，道：「昨日黃昏時，那萬老夫人突然走了，說是見著一人，要去將他追回來做幫手，直到今夜三更，才能迴轉，蕭配秋此刻光說不動手便是為了拖延，要等她三更回來。」
姜風目光一閃，厲聲道：「他不動手，我也要動手！」
蕭配秋哈哈一笑道：「請，請，無論誰要與小生動手，只管請到這上面來，小生必定奉陪。」