「據說他選擇的是‘原路返回’。」
「這樣啊——哎呀，有意思。真是有意思啊。」
日向頻頻輕輕點頭，而後像是眺望遠方般眯起了雙眼。
「我說，鹿谷先生啊。這完全是根據我的胡思亂想得出的意義，比如說試著這麼想想如何？」
鹿谷「嗯」了一聲，皺了皺眉頭。
「怎麼想象呢？」
「在‘奇面之間’中，犯下預訂計劃外的血案之後，兇手被逼做出的選擇在此重疊起來。他打算從‘對面之間’穿過沙龍室溜出去，但是注意到女僕新月小姐在沙龍室中。那麼，要怎麼辦呢？就是這樣的一道選擇題。」
「步入沙龍室挑戰正面突破，還是返回‘奇面之間’利用密道。對吧。」
「兇手就站在重要的分叉口。向前行有新月小姐，極有可能遭到她的盤問。她的名字是‘瞳子’吧。所以‘左側岔路’散落著的‘大量眼睛’就是捕捉到暗示‘瞳子之目’的表象。」
「這樣啊。那麼‘原路返回’在此意味著他下了什麼決斷呢？」
「在‘沒有路閘的道口’，而且‘報警器不斷鳴響’——聽上去似乎非常牽強，但想起這樣的道口時，我不由得聯想起‘被疾馳的火車軋得四分五裂的屍體’。我覺得軋斷的屍體形象也許暗示了‘切斷的死屍’。」
「確實十分牽強啊。」
「儘管如此，好歹可以讓這兩個意思聯絡起來嘛。最後，兇手選擇‘原路返回’，切掉了屍體的頭部。」
「哎，稍等一下。」
隨便怎樣都好——鹿谷這樣想著，卻也忍不住提出異議。
「實際上令兇手被迫做出抉擇的是前進還是返回這二者之一。但是在‘對面之間’，向我們提出的問題還有第三個選擇。那是有‘陡峭臺階’的‘右方岔路’呀。與兇手那時所處的情況不一樣嘛。」
「不對不對。不是那麼回事兒啦。」
說著，日向好似眺望遠方般再度眯起了雙眼。
「我認為實際上兇手也有相當於‘右方岔路’的第三種選擇。」
「是嗎？」
鹿谷稍稍端正坐姿。
「是什麼選擇呢？」
日向鄭重其事地回答道：
「根據鹿谷先生的話，應該是這樣的吧。因為兇手知道身處沙龍室的新月小姐是柔術高手，如果被她發現且追趕的話，自己毫無反擊的餘地就會被丟出去。所以兇手不得不放棄正面突破。但是，這是兇手不得不赤手空拳與新月小姐對抗的情況呀。」
聽聞至此，鹿谷不禁恍然大悟，不禁發出一聲驚歎，總算知道日向想要表達什麼了。
「兇手身處內室之中，手邊正有一件強有力的武器，就是用來切斷屍體的頭部與手指的那把日本刀。」
「原來如此。還有這個辦法啊。」
「無論對手怎麼不好對付，只要這邊突然掄起日本刀砍過去的話，又怎麼會輸呢。這種判斷也很有可能呀。如果一開始，他就已經起了殺心，打算砍殺新月小姐的話。」
「你是說這就是那條‘右方岔路’吧。」
「是的。這條路的盡頭有‘陡峭的臺階’。這暗示的是——」
「通向死刑臺的十三級臺階嗎？」
「令館主影山逸史不幸身亡是由於計劃預訂外的突發事件，即便被捕後受到法律制裁，也不可能處以極刑。但是，如果為了逃離困境而斬殺新月小姐的話，量刑就會截然不同吧。」
「的確如此。」
「作為結果，兇手也捨棄了那個選項，從而選擇了‘原路返回’。正如數小時之前，在‘對面之間’被問到時所做的回答那樣。這樣考慮的話，也可以認為遇害的影山逸史所尋求的‘另一個自己’，歸根到底也許還是最初遇到的兇手影山逸史。」
日向深深嘆了口氣，他那雙眯起的眼恢復原狀，看向鹿谷的臉。
「鹿谷先生，您意下如何。這樣牽強附會，對於推理小說作家而言看來還是很多餘的吧。」
5
日向到廚房添了咖啡，而後返回起居室。在此期間，氣氛不知不覺地陷入令人窒息的沉默中——
日向喝了一口咖啡後，點了一根菸，依舊看似不怎麼享受地抽了一口，開口說道：
「對了——」
也許是心理作用吧，他的口吻聽起來比方才要輕快得多。
「聽說兇手影山逸史最近改名為‘創馬’這個俗稱了。本名的筆畫數就那麼不好嗎？」
「哎？同為影山逸史的你注意到了嗎。」
「唉，才不是呢。根據姓名或是生辰八字算命什麼的那種占卜，我既不怎麼關心，也不怎麼在意。」
「是嘛。我倒是有點兒感興趣，畢竟我稍微知道一點兒，之後又大致查閱了相關資料——」鹿谷掏出上衣口袋中的筆記本，邊確認那上面記錄的內容邊說道，「根據最標準的姓名測字法，‘影山逸史’的主格筆畫數為十四，外格為二十，總格為三十四。其中，運勢上最為重要的主格為十四畫，是兇數。外格的二十畫是大凶數，總格的三十四畫也是兇數。就是這麼一種糟糕透頂的結果。」
「這樣啊。」
「但是如果根據占卜改為‘影山創馬’的話，主格十五，外格二十五，總格就是四十。十五是吉數，二十五是次吉數，的確比本名的筆畫數吉利得多。總數的四十雖不是什麼吉利的數字，但是與本名相比也好得多。」
「可事實上，改了這個名字也沒有任何效果吧。他也無力阻擋公司破產。」
「可不是嗎。」
鹿谷合上筆記本。
「索性連‘s企劃’這個公司名字一起改了多好。」他半開玩笑般說道。
日向也順勢開玩笑道：
「那是命名水平的問題呀。‘s企劃’的‘s’恐怕取了影山的‘影’字、即‘shadow’的‘s’吧？」
「這麼說的話，那位建築師影山逸史的事務所好像也用了相似的命名方法。」
「好像叫‘m&k設計事務所’吧。」
「是這個名字。‘m’是身為聯營者的光川姓名的‘m’，‘k’就是‘kageyama’的‘k’嘛。」
「那位叫老山警官的刑警先生，他的外號也沒什麼稀罕的，取了‘影山’的‘山’字就成了‘老山警官’嘛。」
說罷，日向撲哧哼笑一聲。
聊到這會兒，鹿谷才想起某件事。
「哦，對了。我還想問你最後一個問題。」
出於萌生的小小惡作劇念頭，鹿谷故意眼神銳利地盯著對方。日向做出了敏感的反應，看上去變得緊張起來。
「什麼問題？」
鹿谷的眼神並未緩和下來，回答道：
「關於你的筆名一事。」
「筆名？」
「日向京助這個筆名，是用‘影山’的‘影’字其中一部分起的名字吧。‘日’與‘京’上下摞在一起是個‘景’字。這個嘛，一眼就能看穿。不過撰稿所用的筆名倒是得稍微琢磨琢磨。」
「嘿，什麼嘛。是那件事啊。」
「你只提過‘池島’這個姓氏對吧。除了告訴我是‘池島某某’之外，沒再說過別的。雖然那並非你刻意隱瞞，不過隨後變得非常在意。在意池島後面的名字是什麼。」
日向的眉頭擰成八字，回應道：
「怎麼又問這個？那麼執著這個原本無所謂的問題嗎？」
「哎，可不是無所謂嘛。不過，這種事就是這樣啊。一旦變得在意起來，就很難忘了它……」
「是嗎？」
「不是嗎？」鹿谷忍住笑意問道。
日向略感尷尬地噘著嘴說道：
「去年秋天，在宴會會場初次見面時，你不是說過嘛。說到你寫的那本《迷宮館事件》時，你曾說過詭計也好邏輯也罷，全不在行。‘但是，絕不討厭這種小兒科式的「消遣」’。」
「是啊，沒錯，我是這麼說過。」
「每每想起那番話，再怎麼不願意也能找到答案。也就是說，或許您自己也做過‘小兒科式的消遣’吧。」
「沒錯。怎麼說好呢，順藤摸著瓜了。」
「所以——」鹿谷若無其事地宣佈出那個答案，「池島之後的名字是‘かつや’，對嗎？」
「啊呀呀，既然這麼難得，我就問問‘得出這個答案的理由’好了。」
「終於肯好好配合我了嗎？」
笑容綻放於鹿谷的雙頰。
「基本算是‘這種小兒科的消遣’式的單純字謎。都不用費工夫以羅馬字母標註後重新排序。本名‘影山逸史’用平假名標註是‘かげやまいつし’。如果忽略濁音的話，從其中去掉‘池島’的‘いけじま’這四個假名後，所剩的假名是‘か’、‘や’和‘つ’。說起用這三個假名組合而成的名字，也只有‘かつや’這種名字了——怎麼樣？」
「回答得漂亮，不過，其實這再簡單不過了嘛。」
日向京助、即池島克也即影山逸史，露出一抹看似愉快的笑容。鹿谷望著他，從特製煙盒中取出「今日一支菸」後點上了火。
6
「對了對了，差點兒忘了這個。」
臨近告辭之時，鹿谷這樣說道。他邊說邊從包內再度取出一樣東西。那是從奇麵館館主那兒收到的面值兩百萬的保付支票。
「沒有任何人責難我，所以把它拿回來了。到底還是……」
說著，鹿谷當著發出一聲嘆息的日向，撕了那張支票後丟掉了。
「到底還是不該把這筆謝禮據為己有啊。得知館主遇害的時候，我已經無法隱瞞自己是日向京助的替身一事了。那麼，眾人自然知道這兩百萬不是應得的報酬。而且，實際上的確如此……沒錯吧。」
「沒……錯。」
儘管日向非常理解，但還是以一副實在可惜的表情低垂雙目。
可是啊——鹿谷思索著。
關於這件事，日向多少也反省一下比較好。
以「中村青司的奇麵館」這一難以抗拒的誘餌令鹿谷上鉤，接受了此次奇妙的委託。至於將謝禮一分為二嘛，鹿谷從一開始便十分牴觸。即便沒有發生那件案件，他也打算在離開宅邸之前歸還那張支票。這樣一來，日向也許會非常不滿，鹿谷甚至考慮自掏腰包，支付日向一百萬元了事。
不久，日向緩緩搖頭，重振精神般抬頭看向鹿谷。
「對了，鹿谷先生。遇害的影山的遺產要如何處置呢？」
他提出了這樣一個問題。
「在資本家遇害身亡的情況下，問題的焦點畢竟還是‘什麼人受益’。不是有很多這種推理小說嘛。這次的案子，似乎和這完全不沾邊兒呀。」
「影山曾說自己是‘孑然一身’，但根據鬼丸先生所說，似乎有幾名親戚享有繼承權。當然啦，要判明他們與本次案件完全無關才行……」
然而——
萬一將來那名出國後杳無音信的雙胞胎兄弟活生生地突然現身了呢？那時，圍繞影山家的龐大財產，也許會出現種種麻煩透頂的事兒吧——不過，那已經與鹿谷無關了。
「那麼——」
說著，鹿谷拿起了包。
叨擾過久，夜幕早已降臨。
正準備從沙發上起身之時，鹿谷突然看到掛在牆壁上的日曆。
四月十五日……對了，說起來，昔日泰坦尼克號沒入大西洋似乎就在這一天。那也就是說，今天是傑克·福翠爾的忌日啊——鹿谷想道。不過，他仍然選擇了保持沉默。