三月初的西北大地還殘留著冬日裡的涼意，太陽還未升起，地上的青草積滿了顆顆晶瑩的露珠，安西侯府的壽禧堂已經響起了低低的誦經聲。【葉】【】
安西侯司馬慶四十上下，身材魁梧，面容肅穆恭敬，站在壽禧堂的佛堂外面，直到佛堂裡的老太太唸完了經放下了手中的木魚，轉過身來，他才抬腳進入佛堂，攙了老太太出來。
「天氣還冷，母親不如多睡會再起來。」司馬慶恭敬的勸道。
老太太賀氏六十上下年紀，身材瘦小，衣著樸素，一雙眼睛精亮有神，慢的說道：「我還沒老到起不來床的地步！只可憐有的人，小小年紀就病的起不來床了，我早點起來向佛祖求求情，別這麼早的就收了我們司馬家的媳婦兒！佛祖若是憐我心誠，就準了。」
司馬慶扶著母親坐下，自己坐到了賀氏下手，道：「兒已經請了幾個大夫看了，幾帖藥下去，管用了不少，昨兒晚上聽怡清院伺候的丫鬟說，明玉那孩的燒已經退了。那時您已經睡下了，怕吵著您，沒來跟你說。」
聽兒這麼說，賀氏才長鬆了口氣，手持佛珠合掌唸叨了句，「阿彌陀佛，多謝佛祖保佑。」又對司馬慶說道：「幸好無事了，要是人一嫁進我們司馬家就沒了，我怎麼有臉去見你爹？」
司馬慶賠笑道：「母親不急，大夫都說明玉剛從南方來我們西北，水土不服才病下的，好好養養病就過去了。」
賀氏冷哼了一聲，「小丫頭不過十二歲就離開父母嫁這麼遠，剛進夫家的門，相公就把手伸到了自己丫鬟身上，擱誰不氣的生病？」
司馬慶老臉一紅，想起自己那個被夫人寵壞了的小兒，頓覺一陣頭疼，才十六歲，就已經是天水府風流跋扈的紈絝小霸王，讀書沒那個天分，習武到是個好坯，只可惜全用在鬥雞走狗上了，人送綽號「霸天寶」。
見兒沒臉，賀氏也不好再發作了，只說道：「我之前只顧著教導揚哥兒，沒好好的管教寶哥兒，如今寶哥兒成這樣，我這個做祖母的也有責任。」
司馬慶更加羞愧了，「母親這是說的哪裡話，叫兒無地自容了，寶哥兒不成器，都是我和太太把他慣壞了。」
賀氏嘆口氣，「這也怨不得她，當初揚哥兒一出生，我就把揚哥兒抱過來養了，叫他們母分離，揚哥兒不在她跟前長大，和她也不親，她心裡有氣也難怪，對寶哥兒自然偏寵了些。」
「您是她的婆婆，她怎麼敢生您的氣，再說了，您親自教導揚哥兒，是揚哥兒的福分。」司馬慶正色說道。「母親放心，以後兒一定嚴格教導寶哥兒，不能再讓他這麼荒唐下去了，不說和他大哥一樣出色了，至少得像個樣。」司馬慶被親孃說了幾句，下定了決心。
「這就好。」賀氏滿意的拍了拍兒的手，「回頭明玉那丫頭身好些了，叫綾秀帶她來見見我這老婆，這麼小就到了婆家，要再沒個疼她的人，多可憐。」
司馬慶笑道：「這孩有您疼她，是她的福分。」
賀氏回想起寶哥兒新婚那日看到的新娘，白皙瘦弱，一雙漂亮的鳳眼，嬌憨懵懂，「寶哥兒是個有福分的，明玉可是個美人坯，等長開了，必是個漂亮丫頭。」
司馬慶倒不以為然，在他眼裡，正室夫人長的漂亮不漂亮無所謂，關鍵要出身好能生孩能持家，以色事人那是姨娘通房們的工作範疇，然而還是附和母親的話道：
「聽說親家母年輕的時候就是個美人，當年親家母的父親早逝，和寡母相依為命，一堆親戚既想謀奪她家中財產又覬覦她這個漂亮姑娘，親家母被逼無奈，孤身一人跑到縣衙大堂，擊鼓鳴冤，狀告自己的幾個親戚謀財無恥，接這個案的縣太爺正是親家公，剛上任的新科進士，主持公道，幫著親家母趕跑了貪婪的族人。[]一來二去，兩個人就看對了眼。」
「還有這回事？」賀氏眯著眼笑了起來，人老了就對年輕人的八卦感興趣，孤苦無依的漂亮姑娘，正直有才的新科進士，怎麼看都是一樁好姻緣啊！
「親家母家中是做生意的吧？」賀氏說道，「徐家也是高門望族，怎麼就同意嫡長娶一個商戶之女？」
司馬慶笑道：「徐家老夫人是填房繼室，對原配留下來的嫡長也不好干涉過多吧，既然他喜歡，那就由著他了。」
還有一個原因，那就是徐長謙和繼母不合，徐長謙又是個直脾氣的人，不願意奉承巴結，是以這麼多年來，沒有得過升遷，還是在江南做知縣，只得親家母一個夫人，膝下一一女，看明玉那嬌滴滴的小模樣，也能想象的到徐長謙夫妻兩個是把女兒當眼珠來疼的。
當初母親執意要同徐家結親，了卻父親的遺願，徐長謙同意女兒嫁過來，夫人和長惱恨的一個月都沒和他說過話，這些都是去提親的人打聽來的。
徐家老太太生的徐家嫡二也有嫡長女，比明玉年紀還大些，只可惜在母親眼裡，填房繼室所出都算不得是正統。寶哥兒也到了成親的年紀，是以明玉只有十二歲就嫁入了司馬家，等到了十五歲，再和寶哥兒圓房。
太太苗氏對這樁婚事是一百二十分的不滿意，徐家雖然也是高門大戶，可早已沒落，徐長謙十幾年都只是個七品知縣，苗氏出身京城高門，堂姐是宮裡極受皇上寵愛的苗貴妃，也看不上出身商戶的親家母。