明玉見徐明蕊在那邊說笑，和幾位小姐打的火熱，也不準備叫她了。司馬蓮挽了她的手，笑道：「明玉，我坐了馬車來的，不如我先送你回去。」
若是之前，這不過是件小事，可如今已經和司馬宏和離，明玉覺得再坐侯府馬車就不是那麼方便了，笑著婉拒了司馬蓮的好意，「這裡離我家很近的，我出門叫個轎子半刻鐘的功夫就到了。你趕快回去，省的太太擔心記掛。」
司馬蓮自然知道明玉心裡的顧忌，微微嘆了口氣，到底是和之前不一樣了，她也不強求，和明玉道了別，便帶著丫鬟先走了。
梨香跟著明玉出了高府，忍不住問道：「大小姐……司馬小姐也來了啊？」
明玉點點頭，笑道：「她定親了呢，等出了孝期就要嫁了。」
「司馬小姐之前天天擔心自己的親事，生怕太太薄待了她，一個姑娘家哪能這樣呢，如今……」梨香聽的直搖頭。
明玉笑眯眯的回頭，做了個噓聲的動作，從一個現代人的角度來看，她不覺得司馬蓮的行為有什麼不妥，與其盲婚啞嫁，被苗氏隨意安排了，不如想辦法搏一搏，到底是自己一生的幸福。
想到這裡，明玉忍不住想到了自己身上，想起今天那個乾淨溫熱的胸膛，微微泛著好聞的薰香味道，明玉的臉又紅了起來。那位殿下身份高貴又才華橫溢，即便她沒有和離過，那樣的人，恐怕也不是她能肖想的起的。
「小姐，你怎麼了？可是日頭太曬了？」梨香見明玉一張小臉紅撲撲的，連忙問道。
明玉甩了下頭，深吸了幾口氣，鎮定了下來，想到自己和那個人的差距，明玉的心也涼了起來，回頭對梨香笑道：「沒事，太曬了，我們尋個馬車回去。」
回家後徐夫人問明玉可有交到新朋友，明玉哼哼了兩聲，歪到徐夫人胳膊邊，狠狠的告了徐明蕊一狀，分明就是徐明蕊不安好心，故意誑她去高府的宴會，想讓她在人來人往的門口丟臉。當她是傻的猜不到啊！
徐夫人眼神陰沉的可怕，當天晚上等明玉睡下了，拿著之前有問題的幾本賬冊，帶上了劉媽媽，特地繞經了三房的院子，到二房院子裡，揪著胡氏和徐明蕊，毫不客氣的罵了兩個人狗血淋頭。
三房的李氏十分的不淡定了，連著幾天在老太太跟前叨咕鋪子賬冊的事，深信大嫂拎著賬冊半夜去二房那裡罵街，那賬冊絕對有貓膩，話裡話外的擠兌胡氏，胡氏恨的牙根都癢了卻毫無辦法，還得在老太太跟前伏低做小忍氣吞聲。
時光如梭，盛夏的六月即將過去，明玉也學會了分辨布料，雖然趕不上徐夫人，但布料經過她的手一摸，基本就能準確的斷定是什麼布料，經緯支數如何，質量怎麼樣。
一向和明玉不對盤，走過路過不能錯過要譏諷挖苦明玉的徐明燁最近頗為乖覺，從不主動招惹明玉，吃完飯就安靜的回自己房間埋頭苦讀，不是他良心發現，懺悔自己欺負妹妹不對了，而是半個月前，他收到了從廬安發來的信，他的好基友齊肅，要進京備考了。
鄉試中徐明燁被齊肅生生壓了兩個名次，雖然時光打磨掉了徐明燁性格中的尖銳稜角，卻沒有消磨掉他心中的驕氣和傲氣，表面上裝的不在乎，暗地裡卻是在使勁，他和齊肅關係好是好，但在徐明燁心裡，真男人還是要較個高下的。
明玉也聽到了不少有關司馬宏的訊息，京城裡的大街小巷最不缺乏的就是小道訊息，據路邊社不負責任報道，司馬侯爺已經是西北軍的先鋒，拿下了被韃子佔據的西北重鎮涇州，收復了大片土地，還俘虜了兩千個韃子兵。
而司馬宏及其頂頭上司呂昇，已經被京城百姓渲染為了手起刀落，身法詭異，撒豆成兵，殺人不眨眼，能止小兒夜啼的神秘人物。
聽著外面路人的讚美，想想那個雨天裡往她裙子上扔癩蛤蟆的二愣子少年，明玉恍然覺得彷彿如隔世。
等到八月初，讓眾多學子翹首以盼的秋闈終於轟轟烈烈的開始了。京城門口，一撥一撥進京的幾乎都是各地趕考的舉子，如同每年一度的高考一樣。京城人口中談論的重點，由千里之外的西北戰場變成了秋闈，甚至還有人開了地下賭場，押注今年的狀元探花榜眼。
一向對工作認真負責的徐長謙也請了假，專程陪兒子應考。明玉和徐夫人也跟著送兩個人進了考場。這會上明玉才知道，會試絕不像是現代的高考，殘忍程度是高考的幾十倍。徐明燁進去之前要先搜身，除了自己和一身衣服，其餘任何東西都不準夾帶，連筆墨紙硯都是考場統一提供。
一家人忐忑不安的等了幾天，終於盼來了歸來的徐明燁，渾身酸臭，頭髮蓬亂，鬍子拉碴，雙眼無神，狼狽不堪。明玉關切之下忍不住暗笑，這哪裡是去考試，這分明是去勞改了！