出了正月，天氣一天比一天暖和起來，河邊的柳枝抽了嫩嫩的芽，青草也冒出了頭。明玉的小吃店——徐記飯堂，也籌備好了器具，在二月二這天，放了一掛長長的大紅鞭炮，開張營業了。
劉媽媽當仁不讓的成了徐記的主管，招了兩個夥計跑堂，又僱了幾個手腳麻利的大姑娘小媳婦在後院生火做飯。招進徐記的每一個人，劉媽媽都按照明玉的吩咐，仔細檢視了他們的手指和頭髮，確保自己的員工都是愛乾淨講衛生的人。
徐記上午賣的是白米粥，苞米粥，包子，饅頭，還有附贈的鹹菜。中午開始有大鍋炒出來的家常菜供應，素菜一文錢一勺，帶肉的小葷是兩文錢一勺。
這些都是明玉參考著現代的中式快餐店琢磨出來的，稍微改良了下。原以為鋪子開在離集市這麼近的地方，人流量大，周圍又沒有同型別的店鋪競爭，應該生意不錯才對，然而明玉沒想到，剛開始前幾天，生意並不好，一整天時間才賣出去了兩鍋包子，饅頭。若不是用的自家店鋪，不用給房租，只怕要虧本的。
徐夫人看著算賬都皺著眉頭的明玉，安慰她道：「慢慢來，做生意哪能一開始就賺錢的？鋪子剛開業，一步步積累名聲就行了。」
明玉當然不願意一步步的來，她是見過那些擺攤賣吃食的生意有多好的。又過了兩天，生意還是不見起色，明玉乾脆站在徐記飯堂外面。觀察著人來人往的街道，徐記的生意確實不好，大多數人只是在門口饒有興趣的張望了一下，都沒有踏入過店鋪。旁邊擺攤的小生意依舊火爆。客人都端著碗蹲在地上吃。
那些站在店鋪門口打量的人，眼神里帶著好奇，然而更多的是試探和看熱鬧。根本沒有考慮過進去，明玉記得這樣的目光，她上學的時候囊中羞澀，和同學們路過奢侈品店門口，看裡面的東西時，一群女孩子都是這樣的眼神。
集市上來往最多的是家境普通的農村人，他們選擇到小吃攤上吃。恐怕只是因為他們信任一個道理，認為擺攤賣的東西便宜，而鋪子的東西肯定貴。實際上，徐記的東西並不比小吃攤上的貴。
明玉想了想，讓劉媽媽把蒸包子饅頭的蒸籠放到了鋪子門口。爐子一旺，整個鋪子門口都是騰騰的蒸汽，伴隨著包子的香味四散開來。兩個年輕力壯的夥計也不跑堂了，站在門口吆喝了起來，「包子，大肉包子，一文錢一個，饅頭，一文錢兩個！兩文錢管飽！不飽不要錢啊！」
很快便有人指著籠屜裡熱氣騰騰的大包子。試探的問：「這包子只要一文錢一個？」
夥計連忙點頭，「對，對，就是這包子！您要幾個？裡面請，坐著吃，還送您米湯就著喝！」
只要第一撥人進去了。把屋子坐滿了，就不愁後面的人不跟著進去。東西便宜量又足，客人又不是傻子，能坐著安安生生吃飯何必蹲著吃呢！
到了中午，劉媽媽讓夥計把蒸籠抬進了後院，把炒好的菜和饅頭擺了出來，照樣讓夥計在門口吆喝，生意比前兩天好了不少，準備的飯菜沒等中午集市歇了，就賣光了。
明玉點著賬目，心裡很是高興，美中不足的是需要夥計們大著嗓門吆喝，招攬客人。她看夥計吆喝每次都有些心驚膽戰，生怕夥計的口水噴到食物上。
閒聊時明玉忍不住跟徐夫人說起了她的擔憂，還打算弄個口罩給夥計們帶上，用來保證食品衛生，被徐夫人嗤之以鼻。
「傻閨女！」徐夫人點了下明玉的腦門，笑道，「你以為咱們開的飯店是給誰吃飯的？都是些鄉下進城賣菜趕集的人，他們哪在乎這個？便宜又能吃飽才最重要，咱們開的又不是大酒樓，伺候的是那些精貴的有錢人。你弄的這個東西……」
徐夫人用手指拈著明玉搗鼓出來的簡易口罩，笑著搖了搖頭，「夥計們戴上還不讓人笑死！」
一腔熱血被批判的明玉悻悻然了，放棄了這個想法，心裡卻打起了主意，將來她要是能攢夠了錢開大酒樓，一定給每個夥計標配一個口罩！
徐記開張一個月的時候，劉媽媽回家跟明玉和徐夫人說起了件事，說想再招個人進來。
明玉問道：「人手不夠？」
劉媽媽是個心裡頭藏不住話的，為難的看了明玉一眼，說道：「也不是……昨天鋪子裡來了個媳婦，想找個活幹，我瞧著她有二十多歲了，說是男人死在外頭了，沒生過孩子，被婆家人趕出來了，孃家父母都不在了，哥嫂也容不下她，只能在外面到處找活幹，怪可憐的。」
徐夫人點點頭，有些不放心，問道：「人品怎麼樣？」
「看著是個老實的。」劉媽媽說道，「昨晚上我讓她炒了兩個菜，還挺不錯的，力氣又大，那些大姑娘小媳婦弄不動的鐵鏟子她掄的輕輕鬆鬆！」