「好。加上下列已知機率包括帝王暗殺、總督造反、經濟蕭條的迴圈週期、星球探勘的衰退，還有……」
他持續念著。每提到一個新專案，新記號就隨著他的觸鍵而活躍，再溶入擴張變化的基本函式中。只一次尼克阻止他：「我覺得那個集合變換不對。」
謝東慢慢地重複一遍。
尼克說：「但那是透過某種社會禁忌活動來完成的。」
「好，反應很快。不過還不夠快。在這裡不算是禁忌。我展開給你看。」
這段程式花了不少時間，而演算完畢時尼克謙遜地說：「是的，我明白了。」
終於謝東停下：「這是三世紀後的川陀。你如何解釋？嗯？」他側過腦袋等著。
尼克不可置信地說：「完全崩潰！但——但是不可能呀，川陀從不曾——」
以一個老人來說，謝東顯得十分興奮：「來來來，你已經看到結果是如何得到的。用語言描述它，暫時撇開數學符號。」
尼克道：「川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。」
「行。三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。」
「我不敢說。」
「你應該可以做個場微分吧？」
尼克感到受了壓力。計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。
他說：「大約85%？」
「不壞，」謝東說，下唇微出：「也不算好。正確數字是92.5%。」
尼克說：「你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報裡看過。」
「當然沒有，這種事說不得。你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心靈歷史學輕易證明。不過部分結果已經洩露給貴族階級。」
「糟了。」
「不必擔心，一切都在算計中。」
「但那就是我被調查的理由？」
「對。有關我的計畫的一切都在調查之中。」
「你有危險了，先生？」
「噢，沒錯。不過我被處決的機率只有1.7%，而且不會影響計畫的進行；這點同樣也在算計之中。別管它。我想，明天你會到大學來見我吧？」
「會的。」尼克說。