答：不，非常困難。
問：為什麼？
答：整個星球的人群所集合而成的心靈歷史趨向，具有強大的慣性，要改變它需要同等強大的慣性。牽涉的人群太大，或是相對數量太小，改變所花費的時間就必須夠長。懂了嗎？
問：我想是。你是說川陀不一定會毀滅，如果有相當大數量的人決心挽回的話。
答：對了。
問：比方說十萬人？
答：不，差得很遠。
問：你確定？
答：想想川陀有四百億人口。再想想這股導向滅亡的趨勢不僅限於川陀，而是整個帝國。帝國擁有的人口則超過一百萬兆。
問：我懂了。那麼也許十萬人能扭轉潮流，如果他們連同子子孫孫辛勤工作個三百年的話。
答：恐怕不行。三百年太短了。
問：照啊！這麼說來，根據你的說明我們可以得到下面的結論。你召集十萬人加入你的計畫，但在三百年之中要改變川陀的歷史是不夠的。換句話說，不論他們做什麼都無法防止川陀的瓦解。
答：很遺憾你說的沒錯。
問：再換句話說，你的十萬人沒有不法企圖。
答：完全正確。
問：（緩慢而自滿地）這麼說來，謝博士——請注意，當心點，我們要一個經過深思的答案。你的十萬人目的何在？
主控官的聲音逐漸尖利，他已經關上了陷阱，把謝東逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。
一陣交頭接耳的雜音升起，橫掃過旁聽席上的一排排貴族，甚至侵入委員席。只見他們左右扭動身軀，其中唯有委員長不動如山。
謝東不為所動，靜待嘈聲增漲。
答：將崩潰的影響減至最低。
問：這句話真正的意思是什麼？
答：答案很簡單。未來川陀的崩潰不是孤立於人類發展之外的事情，而是數世紀來錯綜複雜悲劇的最高潮，並且仍在加緊步伐。我所說的是，各位，正在進行中的，銀河帝國的衰退及敗亡！
雜碎嘈音變成了隆隆悶響。主控官不自覺地大吼：「你在公開宣揚——」但不得不住口，因為旁聽席上狂濤巨浪般湧到的「叛國！」嘶喊聲已經表示，他用不著強調這個字眼了。
委員長緩緩舉起議事槌讓它墜下，發出清脆的聲響。旁聽席的叫喊隨著槌音沉寂。主控官深吸了一口氣。
問：誇張地）不知你是否瞭解，謝博士，你所提到的帝國曾經歷一萬兩千年、數百世代的滄桑歲月而屹立不搖，並獲得兆億人民的愛戴與信賴？
答：你所說的我很清楚，我也瞭解帝國的歷史；並非對各位不敬，但我敢說對這方面，我懂得的遠超過在座任何一位。
問：而你卻預言其滅亡？
答：那是經由數學達成的預測，我不作道德判斷。就個人而言，對這個結論我深感遺憾。即使帝國不好（我是不這麼想），衰亡之後的無政府狀態更糟。這個無政府狀態才是我的計畫所決心要改變的。帝國的滅亡，各位，是股浩大洪流，不是容易對抗的。它是由持續滋長的官僚作風、封閉的世襲制度、衰退的進取心、受壓抑的求知慾，以及其它上百種因素交織而成。它已經進行了幾個世紀，如我所說，並且浩瀚壯闊得無法阻擋。
問：並不是任何人都能看出帝國不如以前強盛，對吧？
答：你周圍所見盡是強大的表象，看起來能夠千秋萬世。可是，執法大人，腐朽的樹幹，直到被狂風吹成兩斷之前，看起來都堅實一如既往。狂風此刻正在帝國的枝椏間呼號，用心靈歷史的耳朵傾聽，你會發現枝折乾裂。
問：（拿不準主意）我們不是，呃，謝博士，來聽你說——
答：（堅定地）帝國將連同其所有長處一齊消逝。累積的知識會散失，而既存的秩序會崩潰。星際戰爭永無休止，星際貿易則無法進行；人口劇減而大批星球將脫幅而去，和銀河主體失去連繫。——剩下的就什麼也沒有了。
問：（一片寂靜中的微小聲音）永遠？
答：心靈歷史學能夠預見滅亡，也能描繪接踵而來的黑暗時代。帝國，各位，正如前述，屹立了一萬兩千年；而將來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年，而是三萬年。第二帝國將會興起；但在兩個帝國之間，將有一千個世代的人類在受苦受難。我們必須為這些人奮鬥。
問：（稍稍復原）你自相矛盾。前不久你才說無法阻止川陀的崩潰，由此引申出「滅亡」——所謂帝國的滅亡。
答：我的意思不是說能夠阻止滅亡，但現在去縮短滅亡後的過渡時期還來得及。如果允許我的人現在開始工作的話，各位，將無政府狀態的持續時間減少到一千年是有可能的。目前我們正處於歷史上的微妙時刻，能夠把歷史的滔滔洪流稍稍轉向——只是一點點，不能太多，但足以消除人類歷史上悲慘的兩萬九千年。
問：你準備怎麼做？
答：儲存人類知識。人類知識的總和遠超過任何個人。當社會結構解體之際，科學隨之破滅星散，個人所知不過鳳毛麟角，沒有用處，也得不到幫助。無意義的零碎知識無法承續，幾代之內就會失傳。但是，如果我們準備了一份所有知識的總集，就永遠不會散失；未來的子孫能夠據以重建，而毋須自己重行發現。一千年可以完成三萬年的工作。
問：全部這些——
答：全部的計畫，所有三萬名工作人員，連同家眷，都是獻身於「銀河百科全書」的編輯。他們在有生之年無法完成，而我甚至看不到開始。但是在川陀滅亡之時，書會完成，並存放在每一個重要的圖書館中。
委員長的槌子一起一落。謝東離開證人席，平靜地坐回尼克身邊的座位。
他笑道：「喜歡這場秀嗎？」
尼克道：「你混過去了。接下來會怎樣？」
「他們會延期審訊，來和我私下協商。」
「你怎知道？」
謝東說：「老實講，我不知道，得看委員長。我研究他好些年了。我試過分析他的所作所為，但你也知道把捉摸不定的個人因素加進心靈歷史方程式有多冒險。不過希望還是有的。」